— Уверен, что она вернётся? — уточнил Жнец.
— Нет, — покачал головой Танк и покосился на небо. — Но скоро стемнеет. Не разгуливать же по краю Пекла в темноте.
В этом с ним согласились все. В качестве укрытия выбрали тоннель, расположились возле одного из вагонов.
Они не знали, что давно уже находятся под наблюдением. Из глубины тоннеля за ними следили человеческие глаза, а из ангара на окраине сортировочной станции собачьи — Лайма, вопреки ожиданиям, не собиралась оставлять стронгов одних.
Просто сейчас лучше было, чтоб они о её близком присутствии не догадывались.
Глава 21
Выбор
— Честные рейдеры так не поступают! — вопил кваз, отбиваясь от вытаскивающих его из БРДМ-а крепких парней в камуфляже. — А если бы она не справилась, а?
— Ему опять что-то не по лору, да? — спросила Шпилька, открывая один глаз.
— Очень странный свежак. Подозреваю, черная жемчужина, которую он проглотил, каким-то образом повлияла на работу его головного мозга, — пожевав губами, согласился с ней магистр. — Мы изучим этот феномен, посмотрим, чем ему можно помочь.
— Подозреваю, ничем, — желчно откликнулась с переднего сиденья «Тойоты» Ада. — Он же до сих пор считает, что попал в обычный стаб…
Всю дорогу обратно в Крепость Шпилька благополучно проспала. Разбудили её вопли Фастера, очень обиженного на то, как она с ним обошлась. Теперь кваз рвался то ли высказать Шпильке всё, что думает о ней, то ли отомстить. Разумеется, такой возможности ему не дали — Шпилька снова почувствовала, как включился Дар сонника, и Фастер мирно обмяк в руках державших его парней.
— Пусть поспит, — с отеческой заботой в голосе произнёс магистр. — Слишком много от него шума.
— А как он, кстати, успел стать квазом? — вдруг вспомнила Шпилька. — Он же свежак.
— Эта троица в первый же день нашла убитого кем-то рейдера, — пожала плечами Ада. — Забрали у него автомат, а Фастер, как самый знаток, ещё и по карманам пошарил. Нашёл припрятанную чернуху и сразу проглотил. Теперь переживает, что жемчужину съел, оквазился, а полезного Дара не получил. И всё время жалуется, что лор ему не так говорил. Вообще не понимаю, почему он верит отоларингологу больше, чем своим глазам.
Шпилька протёрла глаза и мысленно потянулась к Фастеру в поисках Дара. Ничего. Пустота.
— Я вообще не чувствую в нём никакого Дара, — поделилась она.
— Вот именно, — с усмешкой подняла вверх палец Ада. — Это и есть его Дар — быть невидимым для таких, как ты. С учётом твоей уникальности ты понимаешь, насколько парню «повезло».
— Да уж, — с неподдельным сочувствием вздохнула Шпилька.
Действительно, «повезло» так «повезло».
— Пойдём, сестрёнка, — позвала Ада. — Провожу тебя в твоё новое жилище.
Насчёт новой кельи магистр её не обманул, так что теперь Шпилька чувствовала себя почти как дома. Относительно просторная, с пусть маленьким, но окном, нормальной кроватью, санузлом и лампочкой в патроне под потолком. На невысоком деревянном столике рядом с кроватью её уже ждал горячий обед.
Еду Шпилька проглотила, даже не заметив. Запила живцом, горячим чаем и парой глотков гороховки. И повалилась на кровать.
— Нравится? — поинтересовалась Ада. — Сильно не привыкай.
— Видала и лучше, — саркастически отозвалась Шпилька. — Но всё познаётся в сравнении. Что за шаманство магистр собрался устроить вечером?
Квазиха рассмеялась.
— Обычное знахарское шаманство. Без кровавых жертвоприношений и всякого рода ритуалов. А ты что себе уже представила?
— Уж точно ничего хорошего. Ада, скажи… Когда Штайн вёз меня сюда, его крёстный обмолвился, что тут есть великий знахарь — брат Корнелий. Это, случайно, не тот, который утром смотрел мои Дары?
В ответ Ада расхохоталась совсем уж громко.
— Корнелий любит так себя называть, но до великого ему дальше, чем до луны. Даже магистр Синелиус не может считать себя таковым. Уж поверь, мне есть, с кем сравнивать.
Имя магистра Шпилька постаралась на всякий случай запомнить.
— Я знаю только одного действительно великого знахаря, но он живёт в Пекле и в обитаемых секторах старается не появляться. Погоняло у него смешное — Скульптурист. Потому что в прошлой жизни любил уйти куда-нибудь подальше от цивилизации, нагруженный палаткой и мешком глины, сотворить там какую-нибудь статую и оставить, как украшение местности. Своеобразный товарищ, в общем. Если идти от нашей с тобой Москвы строго на запад, то рано или поздно наткнёшься на зону, где появляется чернота. Вот там он и обитает. Есть там стаб-тройник, совсем крохотный, и в центре — старая сосна. Вот возле неё надо оставить записку, что хочешь с ним встретиться. Если Скульптурист заинтересуется, то сам тебя найдёт. Но что-то мы рано с тобой о нём заговорили. Сначала надо дело сделать. Отдыхай, Шпилька, ты это заслужила сегодня, как никто. А вечером обретёшь свой новый Дар. Если я правильно поняла, как он работает, то это был отличный выбор.
С этими словами квазиха поднялась и ушла, прихватив с собой грязную посуду. Снаружи скрежетнул засов, и Шпилька осталась одна.
Спать больше не хотелось — выспалась по дороге, причём намного лучше, чем ночью. Походив из угла в угол, Шпилька остановилась у двери, подумала немного, подняла руку и постучала. Реакция последовала незамедлительно — с той стороны вновь скрежетнул засов.
— Я хочу пройтись, — заявила Шпилька рослому послушнику с вытянутым лицом и похожим на картошку носом.
Бугай в камуфляже посторонился и сделал приглашающий жест рукой.
— Магистр приказал тебя сопровождать, — неожиданно высоким голосом сказал он.
— Я не против, — напустила на себя равнодушный вид Шпилька. — Можешь даже устроить мне экскурсию по Крепости. По тем местам, куда мне точно разрешено ходить.
Бугай заулыбался и заметно расслабился.
— Это я могу.
Шпилька, благосклонно кивнув, вышла из кельи.
— Звать тебя как?
— Бульба, — представился бугай. — Беларус я, вот и прозвали так.
Шпилька с трудом заставила себя удержаться от смешка. Хотя им, надо сказать, бугаю подходило, как влитое.
— Ну, тогда веди, Бульба. Хоть посмотрю, как и чем вы тут живёте. А то, знаешь, среди обычных рейдеров про вас одни только слухи, и никакой конкретики.
Ни в какие тайные лаборатории, колодцы вроде того, что показала ей Ада в первый же день, или иные секретные помещения Шпилька действительно соваться не собиралась. Просто проводила рекогносцировку местности относительно входов-выходов, мест скопления килдингов, расположения стоянок военной техники. Конечно, командовать во время проникновения в тайник магистра и последующего побега будет Ада, но на всякий случай лучше иметь и своё представление о местности.
Прогулка оказалась более чем познавательной. То, что Шпилька приняла за образованный скалами котлован, оказалось вполне себе горной долиной, извилистой и несколько большей, чем ей показалось поначалу. Везде, со всех сторон виднелись входы, деревянные и металлические лестницы и галереи. Местами были оборудованы навесы, под которыми стояла техника — под одним из них Шпилька с удивлением заметила бронемашину саратовских внешников с наполовину стёртой эмблемой.
Примерно каждые триста метров располагались отхожие места вроде того, которое так выбесило её утром, и кабинки, похожие на дачный уличный душ.
— Вот здесь у нас столовая. Места в ней не так уж много, так что приёмы пищи чётко расписаны по времени, — увлечённо рассказывал ей Бульба. — Ты, когда пройдёшь первый обряд посвящения и станешь послушницей, тоже будешь питаться там.
— Что за обряд? Как он проходит? — уточняла Шпилька и скороговоркой добавляла. — Если это не секрет, конечно.
— Да не, какой секрет, — отмахивался Бульба. — Все через него проходят. Просто ты при всех даёшь клятву в верности идеалам Братьев Стикса и приносишь символическую жертву. Ну там руку надо порезать и кровью окропить землю Крепости. Или какого-нибудь медляка специально привезённого убить. Ничего такого, в общем. Ты со своими подвигами, может, даже и без этого обойдёшься. А потом все пьют и едят. В основном пьют, конечно, потому что всё остальное время у нас тут сухой закон.
