– Ты кого это стервой называешь?
– Сама-то как думаешь? – поинтересовалась Тесса.
Расхрабрилась окончательно и добавила:
– Это, кстати, риторический вопрос. Риторический вопрос – это такой вопрос, на который не требуется отвечать.
В глубине души Тесса понимала, что зря она это делает. Ничего кроме проблем стычка не принесет. Мелисса в драку не полезет, это понятно – вон она какая гордая, и волосы беспрерывно поправляет. Судя по злющему и хитрому взгляду, девушка способна на изощренную месть – такую, что подраться было бы, наверное, проще для Тессы…
– А вот этого Мелисса как раз понять не может, – раздался из-за спины новый голос. – Не отвечать и молчать – этого она не умеет. У нее же рот не закрывается – можешь сама у Сайласа Мура спросить.
Кто-то захихикал, Мелисса вспыхнула, а потом набросилась на стоявшую за спиной Тессы одноклассницу:
– Сама заткнись, Поппи! Все знают, чем ты в прошлые выходные занималась!
– Интересное дело, – ответила девушка по имени Поппи, – почему никто не хвастается после того, как займется тем же самым с тобой? Все как один понурые и разочарованные – с чего бы, Мелисса?
– Девочки, почему не работаем?
Это подошел мистер Рыков. Мелисса с друзьями тут же разбежались по местам. А Поппи не двинулась с места. Стояла и не отводила взгляда.
– Я тут Тершии помогаю, мистер Ры, – радостно улыбнулась она ему в лицо. – Просто вижу, как человек мучается, – и сразу на помощь спешу.
Она протянула руку к модели Тессы и старательно пощелкала по молекулам.
Мистер Рыков, похоже, не слишком в это поверил.
– Ну… раз так… Постой-ка! Ты опять безобразно накрасилась! Я же сказал – не вздумай посещать занятия в таком виде! Останешься завтра после уроков.
– Не могу. Завтра меня уже оставили после уроков… А вот в четверг я полностью в вашем распоряжении.
– Отлично, – пробурчал он. – Значит, придешь в четверг. А теперь – за работу, и попытайся сделать что-нибудь полезное – десять минут до конца урока осталось.
Он отошел, и Поппи развернулась к Тессе:
– Знаешь, почему он меня не оставил после уроков сегодня? Потому что все знают: по вторникам он обслуживает мисс Бреберн, так как ее муж работает допоздна.
– Ух ты, – пробормотала Тесса – она и в самом деле не знала, что на такое следует отвечать. – Понятно. Эээ… Меня зовут не Тершия. А Тереза. В смысле, Тесса.
– Заметано, – ответила Поппи. – Давай теперь с лабораторкой разберемся.
И она без дальних слов подошла к Тессиной голограмме и принялась вводить ответы. Тесса наклонилась над экраном, наблюдая за ее действиями: у Поппи так ловко все получалось! И так быстро!
Заодно рассмотрела «безобразный» макияж девушки: черная густая подводка и ярко-розовая помада – как раз в цвет прядей в торчащих ежиком волосах. Джастин много распространялся насчет непогрешимости джемманского вкуса – но, похоже, говорил в основном о себе и подобных себе красавцах.
Снова зазвенели колокольчики – учебный день подошел к концу, и Поппи отступила от голограммы.
– Жаль! Не все успели. Но хотя бы большую часть. Впрочем, я думаю, он не обратит внимания на твою работу. Ты же слышала, что эти придурки про тебя говорили. Они наверняка думают, что ты и читать не умеешь.
Тут она вдруг осеклась и спросила:
– Но ты же умеешь, правда?
Тесса вздохнула:
– Умею. И по-английски хорошо говорю, просто с акцентом.
Поппи пожала плечами:
– Ну и что? Это ж здорово – акцент и все такое.
– Я бы хотела это доделать. Можно мне домой забрать? – и Тесса показала на экран, на котором Поппи вводила данные.
До этого Тесса успевала все сделать во время урока, и просто отправляла выполненные задания с экрана учителям.
– Да элементарно.
Поппи взяла Тессин эго и поднесла его к маленькому экрану. Что-то там на нем нажала, он погас, и отдала эго Тессе.
– Вот и все. Просто скинь дома на компьютер. Правда, у тебя модель двухмерная будет. Если только у вас дома проектора нет, конечно.
В доме было много всего – богато обставлен, ничего не скажешь, – но проектор Тессе на глаза не попадался. А поскольку она в технике мало разбиралась, какая разница, есть у них проектор, нет у них проектора…
– Спасибо. В общем, думаю, это не важно.
Поппи собрала свои вещи:
– А ты где живешь?
Джастин упорно называл это «пригородом» – и все, но Тесса все-таки выучила его название.
– В Черривуде.
– Ух ты, я тоже. Пошли. Туда пешком дойти можно.
Поппи направилась к двери, словно они обо всем уже договорились. Тесса поколебалась – но пошла за ней. В школу она приехала на автобусе без шофера – зато сидел контролер, чтобы старшеклассники особо не безобразничали. На самом деле, до школы было рукой подать, но в Панаме никто бы не решился на прогулку пешком. Тем более без вооруженного сопровождения. Но Поппи ничего не боялась. К тому же ни Синтия, ни Джастин не станут обращать особое внимание на то, на чем ездит Тесса, – главное, чтобы не опаздывала на занятия и домой вернулась.
Они отошли от школы на три квартала, и Поппи закурила. Здесь вообще мало кто курил, Джастин и не пытался вернуться к прежней привычке. Курильщики строго придерживались правил, курили только там, где положено, и всегда убирали за собой.
Вскоре Тесса поняла, что Поппи не признает никаких личных границ. Она засыпала Тессу вопросами о Панаме, но не со зла, а просто из любопытства. Ответы Тессы вызвали целую бурю эмоций – что-то из слухов они подтверждали, что-то нет. Похоже, Поппи расстроилась, что самые жуткие не подтвердились – зато как ей понравились подлинные сведения!
– Да ты что? – ахнула она. – Ношение оружия никак законами не регулируется?
– Нет. Не знаю, может, законы и есть, но их никто не соблюдает. Ствол на каждом углу можно купить.
– А здесь нет. – Поппи, похоже, завидовала панамцам. – Сюда их и провезти-то тяжело. Производство все под контролем, а я бы хотела научиться стрелять.
– Ты можешь в армию пойти, – предложила Тесса.
– Ну ее. Мне все эти правила – поперек горла. Ты здесь живешь?
Тесса остановилась прямо перед своим домом.
– Ага.
Поппи одобрительно покивала:
– Ничего себе! Хороший дом. Родители, я смотрю, у тебя неплохо в провинции поднялись.
– Я у друзей живу.
– Надо же! – просияла Поппи. – Тебя что, как сиротку, с улицы подобрали?!
Она умела быть невыносимой.
– Нет, Поппи. Мои родители остались в Панаме.
– Тоже отлично, – обрадовалась Поппи. – Хочешь, кофе перед школой попьем?
А хочет ли она?..
Тесса сначала не знала, что сказать, а потом подумала – а почему бы и нет? В конце концов, Поппи единственная отнеслась к ней сегодня по-человечески. Хорошо бы заручиться ее поддержкой в случае, если Мелисса все-таки решит отомстить. Тесса согласилась, а Поппи сказала, что зайдет за ней в шесть тридцать.
А когда она подошла к дому, то увидела – с ума сойти!!! – чужого мужчину, который сидел прямо на ступеньках их дома! Она с улицы его не заметила. А он увидел ее и тут же вскочил и заулыбался. Тесса замерла, не в силах сделать ни шагу по подъездной дорожке. Ее буквально затрясло. Незнакомец был не старше Джастина и выглядел так же – сильный, уверенный. Вот только сила эта была другого рода: он был высокий, широкоплечий, под серой футболкой бугрились мускулы. Черты лица у него обычные, плебейские: смуглая кожа, карие глаза, волосы он зачем-то в светлый цвет покрасил.
– Ну, наконец-то! – воскликнул он.
Голос у него оказался глубокий, таким хорошо успокаивать нервных женщин. Тессе сразу стало очень неуютно.
– Я думал, не дождусь вас. Мой добрый друг доктор Марч дома?
– А вы с Джастином – друзья?..
– Конечно! Он же мой любимый служитель! Я так соскучился! Привык, что он к нам регулярно наведывается, а потом – бац! Исчез без следа. Мне стало больно и обидно. К тому же вместо него прислали какого-то болвана.
Тесса даже представить себе не могла, что сказать в ответ на этот поток слов.
