— Миллиарды денег на разработку, миллионы на постройку, искусственный интеллект, куча автономных систем, — перечислил Бес, — а в результате убитый аккумулятор, и все выключилось навеки. Забавно!
— Все слишком полагаются на роботов, — пожала плечами Юси,– своей головой и своими руками работать не хотят. Вот так выключится эдакий «мировой» аккумулятор, и…
— О! Пошла теория заговоров! — хмыкнул Бес. — Тут скорее просто системный глюк. Аккумулятор ИИ наверняка проверял, но проблему не обнаружил.
— И в результате выключился. О чем и говорю, — кивнула Юси.
— Ну, у людей такое тоже бывает, — усмехнулся Бес, — думал, что отключил подачу электричества, а на деле забыл. Полез к контактам, его шарахнуло, и все, только сапоги дымящиеся остались… Все бывает. ИИ тоже не всемогущий, а если бы был таким — нам бы давно кранты пришли…
— Хватит языки чесать! — буркнул Тапок. — Юси, Полоз! Дуйте в реактор и запускайте его вручную. Бес, ты к аккумуляторам, попробуй включить сразу все.
— А как я буду реактор включать? — удивилась Юси. — У меня и баз знаний таких нет. Я вообще не знаю, где он находится.
— Они там и не нужны, — ответил Тапок, — найди кнопку «вкл», и все, стой, гордись собой… А реактор находится на средней палубе, прямо в центре. Пройти мимо не получится…
* * *
Хвала небесам, корабль они смогли запустить, точнее включили ИИ.
Бес оказался смекалистее и проворнее Юси вместе с Полозом, он смог включить резервную линию питания.
После этого ИИ вышел из гибернации, если можно так сказать. Он жутко удивился появлению на мостике и в корабле в целом посторонних, которые каким-то образом обошли все системы охраны (а чего их, собственно, обходить было, если ничего не работало?), но быстро успокоился, когда Тапок ввел идентификатор, доказав, что он «свой», а остальные люди на борту — сторонние ремонтники, им нанятые.
ИИ схавал эту версию, выдал Тапку разрешение на запуск и транспортировку корабля к ближайшей базе ВКС.
Тапок не возражал — ему большего и не требовалось, однако добавил лишь одно — то, что корабль находится на вражеской территории, и может подвергнуться атаке. Фактически он заставил ИИ перейти в режим максимальной готовности, а сам Тапок получил возможность частично управлять орудийными и вспомогательными системами.
Снова-таки, это его всецело устраивало и входило в планы, которые он выстраивал, по пути к кораблю.
Когда большая часть систем корабля уже была запущена, а ИИ провел предварительные тесты, команда облегченно вздохнула — корабль пусть и не в идеальном состоянии, но к полету готов. В том смысле, что на нем можно было выбраться с Пекла, добраться до орбиты, и уже там, включив гипердвигатель, прыгнуть к ближайшей станции ВКС.
Тапок так и собирался сделать, только не сразу.
— Ну что, взлетаем? — спросила Юси, плюхаясь на одно из кресел мостика.
— Нет еще, — ответил Тапок.
— Что, тесты не закончились?
— Закончились, но нужно кое-что проверить.
— Что?
— Скоро узнаешь, — ответил Тапок. — Значит так, я на мостике, а вы все трое отправляетесь в ангар, открываете его и залетаете на платформе внутрь.
— Зачем?
— Делай, что приказано…
* * *
Полоз вытер пот со лба, распрямился и облегченно выдохнул.
— Уф-ф-ф…
— И не говори! — поддакнул Бес. Выглядел он не лучше — весь взмыленный, уставший.
Оба его пса спрятались под платформой, низко висящей над дюной, и даже с жалостью глядели на людей, вынужденных торчать на солнцепеке.
— Это последний? — спросила Юси.
— Да, — кивнул Полоз, — можем возвращаться.
— Рано пока, Тапок не дал разрешения.
— Разрешения на что? — возмутился Полоз. — Сказал отвезти этот хлам подальше в пустыню — мы это сделали, скинули его. Чего еще от нас надо?
— Полоз, ты тупень! — рассмеялся Бес. — Ты что, думаешь, мы все это просто выбросим? — он обвел рукой несколько медицинских дроидов, которые в нормальных условиях должны были летать по месту боя, искать и забирать на борт корабля капсулы с выжившими или обломки кораблей, где эти выжившие могли быть.
— Ну а на кой черт мы их вывозили? — удивился Полоз.
— Тапок хочет использовать их как приманку, — пояснил Бес, — хочет поглядеть, как отреагируют на них чужие.
— Он их хочет на орбиту поднять? — допер наконец Полоз. — Так на кой черт мы их вручную грузили, тащили хрен знает куда? Чего сразу из корабля не выпустили?
— Потому, дурья твоя башка, что Тапок опасается чужих. Они могут засечь точку взлета и прилететь поглядеть на место, откуда дроны стартовали.
В этот момент все три дрона включились, загудели и несколько раз заревели, сообщая о том, что скоро взлетят.
— Все! — крикнула Юси, торчащая в кабинке оператора платформы, — Тапок велел возвращаться. Бегом, бегом!
Полоз тут же подпрыгнул, ухватился за перила платформы и забрался на нее.
Бес цокнул языком, подзывая собак и по очереди подсаживая их на платформу, после чего запрыгнул на нее сам.
Юси развернула их гравиплатформу, тут же врубила максимальную скорость и направилась назад к скалам, в которых «прятался» «Дрейк».
Когда они улетели метров на двести от точки выгрузки, все три дрона начали медленно подниматься в небо.
Метрах в десяти от земли они затормозили, практически зависли на месте, явно давая фору людям на платформе, чтобы они отошли подальше.
Когда платформа добралась до скал, все три дрона резко пошли наверх.
— Ну давайте, давайте… — шептал Полоз, наблюдая за ними.
Если дроны смогут добраться до орбиты, то уж они на «Дрейке» и подавно…
Глава 24
В какой-то момент в небе вдруг полыхнуло.
Один за другим появились три ярких всполоха, а затем с неба на землю посыпались обломки.
Спустя несколько секунд высоко в небе появились две точки, стремительно приближающиеся к поверхности планеты. Хоть до них и было довольно далеко, Полоз смог их разглядеть — это были истребители чужих.
М-да…печально, быстро отработали. Вряд ли дроны успели добраться до орбиты — их снесли намного раньше.
Более того, закончив с «беглецами», истребители чужих принялись утюжить поверхность Пекла в поисках места, откуда дроны взлетели.
Что ж, остается только похвалить Тапка за сообразительность — именно из-за этого он и не стал запускать дронов прямо с «Дрейка», а заставил свою команду отвезти их глубоко в пустыню.
— Черт, — вздохнул Полоз, — эти уроды нас не выпустят.
— Погоди ныть, — заявил Бес, — Тапок просто проводит испытания.
— Какие еще испытания? — нахмурился Полоз.
— Проверяет, как быстро реагируют чужие, и как много их прилетает.
— И что это дает? — не понял Полоз.
— Погляди — всего два истребителя, — пояснил Бес.
— И? Это много или мало?
— Для того сарая, который вы пытались угнать у мусорщиков, много, — хмыкнул Бес, — а вот для «Дрейка» это мелочь.
— Так, не понял, — нахмурился Полоз.
— Да что непонятного? — вмешалась и Юси. — «Дрейк» разнесет эти вшивые истребители, прежде чем они откроют огонь. Мы свалим отсюда, Полоз!
* * *
Полоз, обливаясь потом, доковылял до «Проходца», открыл дверь и залез в салон.
— Фу-у-ух, какой кайф! — облегченно выдохнул он. В салоне работал кондиционер, и в отличие от температуры на улице здесь было даже прохладно.
— Закончили уже? — поинтересовалась у него Юси.
— Да, все дроны на месте.
— А Бес где?
— Лазает, проверяет электронику. Тапок запустил диагностику и тестирует связь.
— Понятно, ну ждем его тогда…
Вчерашнего светопреставления Тапку, по мнению Полоза, оказалось недостаточно. Сегодня они утащили в пустыню около дюжины дронов.
Как понял Полоз, сегодня же Тапок планировал взлетать, однако он совершенно не понимал, на хрена нужны были дроны? Что Тапок вообще задумал?
