– Ну так получилось, – пожал плечами я, – это еще хуже, чем малиновые?
– Да ну тебя… – отмахнулся он, напяливая мою броню. – Завтра опять цвет поменяют?
– Не знаю, – покачал головой я, – если намочить, то могут и поменять…
Майоран напрягся, даже замер в нерешительности. Пришлось привести последний аргумент:
– Если все пройдет как надо, то получишь повышение.
– Угу, – кивнул он угрюмо.
– Почему не сказал, что все знают о твоем звании капитана гвардии??
– Нет больше рирской гвардии, есть гвардия Командора, – чуть оттаял он. – Лучше служить сержантом, чем сгнить капитаном…
Наконец он облачился, надел шлем и захлопнул забрало. Ну вылитый я! Если не присматриваться, конечно. Наконец он сделал несколько взмахов руками, подпрыгнул, повернулся и успокоился. Доспех был хороший, что там говорить.
– Чувствую себя магом, – наконец из шлема раздался его приглушенный голос.
– Ну колдуй, если надо будет! – хохотнул я. – Тебе лучше, в случае заварухи, в бой не вступать.
– Кстати о заварухе, – он поднял забрало и посмотрел в глаза. – Ты беспокоишься за Марту?
– Это почему? – удивился я.
– Она наш знаменосец, да еще и под своим флагом, – с нажимом произнес он.
– И что? – похоже я опять что-то нарушил из обычаев этого мира.
– Ну теперь и рирцы, и Норсы, и наша гильдия обязаны будут покарать обидчика, если с ней что-то случится. Мы – гаранты её безопасности.
– Хм, – я нахмурился. – Королева обиделась?
– Да что ты! Они разве что не плясали, так как ты теперь защищаешь их династию, – развеял мои сомнения Майоран. – Королева бездетна, поэтому Марта – законная наследница престола Провинции Северного моря. Местные высоко оценили твой жест, особенно в разрезе того, что Меланья подняла мятеж против решения имперского суда. Выживших агентов Секретной службы заточили в карцер до разрешения конфликта.
– С судом разберусь, – уверенно проговорил я, – с Секретной службой и императором тоже.
При прощании Майоран крепче обычного сжал мне руку: «Будь осторожен! Теперь ты многим нужен живой».
Незаметно я проскользнул мимо часовых, воспользовавшись пересменкой, про которую знал заранее. С Яром попрощаться так и не удалось, так как он где-то носился по окрестным пустошам. Я усиленно вглядывался в песчаные дюны, но так его и не увидел. Может быть, он обиделся из-за «неправильных» Карангов…
Пока еще никто не проснулся, я пробрался на территорию речного порта и, активно пользуясь своей маскировкой от навыка «Ментальная защита», рассмотрел торговые суда. Все утренние часы я разглядывал капитанов и нашел двух мне неизвестных, которых точно не было на нашей пьянке в трактире Дядюшки Хью. Одно из судов было явно зафрахтовано банкирами, так как на нем размещалась охрана из рыцарей в золотых доспехах. А вот другое – «Северный ветер» – мне подходило: его уже почти загрузили, а значит, вскоре оно должно выйти в путь. Как выяснилось, по счастливому стечению обстоятельств эта шхуна направлялась именно в столицу – Светлоград.
Я заговорил с капитаном, пересказал свою легенду купца и попросил взять меня пассажиром. Веселый Сыч, так звали капитана, думал недолго – едва в его руке оказалась золотая монета, он проводил меня в отдельную каюту и пообещал даже регулярно кормить. Он предупредил, что погрузку завершат после обеда и за час до заката мы выдвинемся в путь. Четыре часа, пока будет видно берега, мы будем двигаться вверх по течению, а потом кинем якорь на ночной стоянке. На следующее утро мы двинемся дальше и к вечеру достигнем Хобокена, к ночи следующего дня – Рыбной артели, так назывался поселок на другом берегу Доньи. А вот уже на четвертый день к позднему вечеру прибудем в Светлоград, по пути зайдя в Загорье и Западную гавань.
Я спустился в свою каюту, в которой был только гамак, стол со стулом, прибитые к полу, да крюк для одежды у двери, которая, кстати, запиралась. Иллюминатор был небольшой, но со стеклом, правда, мутным, через которое ничего нельзя было рассмотреть. Сильно пахло рыбой, к запаху которой я уже привык в Сиртосе. Я открыл окно и вздремнул до полудня, а когда проснулся, то услышал разговоры на пирсе про прошедший парад. Равнодушных не было, все были довольны и преисполнены гордостью за великий союз северных провинций.
Но моя маскировка чуть не провалилась, когда на пирсе появилась Марта. Она выспрашивала, на каком транспорте едет в столицу «её кузен с архипелага». Через некоторое время кулачки этой проныры забарабанили в мою дверь.
– Тсс! – прижал я палец к губам, запуская её в свою каюту. А она захохотала, обрадованная, что нашла меня.
– Выследила! – заявила она безапелляционно. – Ты почему собрался в Светлоград без армии?
– Потому что иду не воевать, а разговаривать, – ответил я, разглядывая её парадный наряд. Иван, надо отдать должное, постарался: на наследнице престола был кавалерийский брючный костюм – белоснежный, с желто-зелеными полосами пиджак-фрак, светлая шляпа с широкими полями, кортик на поясе. На груди красовался красный вымпел с золотой звездой Командора. Худющая пацанка, какой я видел её раньше, в этом изящном костюме выглядела как обеспеченная барышня из благородной семьи. «Наследница» скептически осмотрела меня без доспеха и вздохнула:
– А без своей кровавой брони ты не такой грозный. Обычный мужчина – ни силач, ни красавец. Ты уверен, что император тебя послушает?
– Ну у меня есть железный аргумент, – я улыбнулся, – я веду империю к Победе.
– Ага, – она кивнула, но выглядела озабоченной. Порывшись в карманах, она достала медные карманные часы с вензелем ММ на крышке. – Вот, возьми! Это волшебная вещь, она спасет тебя, если что-то пойдет не так, как ты планируешь.
Я открыл часы и увидел, что на самом деле это компас – самый обыкновенный, но старинный, которому непонятно сколько лет. Блестел он как новый, чувствовалось, что за ним тщательно ухаживали, регулярно натирали. На внутренней стороне крышки я увидел еле заметную надпись, которая стерлась за много лет, и, присмотревшись, «слегка» опешил, так как она была на русском языке: «Попутного ветра и семь футов под килем! Капитан 1-го ранга Владимир Николаевич Черепов».
– Обалдеть! – вырвалось у меня. – Это компас твоего предка?
– Да, – заулыбалась Марта. – Как ты сразу догадался?
– Тут надпись, – я указал ей на еле заметные буквы.
– И что там написано? Это никто перевести не мог! – девочка завороженно рассматривала прибор.
– Там написано пожелание попутного ветра и глубокой воды, чтобы не сесть на мель, – я задумался, подыскивая подходящие слова. – А еще написано, что он в моем мире командовал огромными железными кораблями, двести пятьдесят метров в длину, могучими, способными разрушить крепость одним залпом главного калибра.
Марта слушала, открыв рот. Она уже нарисовала в своем воображении огромный железный корабль, по её лицу пробежала мечтательная улыбка, но вдруг как будто нашла тень.
– Врешь! Это какие же должны быть паруса? Таких кораблей не бывает!
Девочка опять смотрела на меня с вызовом и даже сжала кулачки, как во время нашей первой встречи.
– Бывает, – я серьезно кивнул, – у таких больших железных кораблей нет парусов. Ткань не выдержит такой нагрузки!
– А как они движутся? – наследница всем своим видом требовала ответа.
– Гребные винты и двигатель! – я подробно рассказал ей все, что знал про устройство кораблей-пароходов, упомянул про дизельные двигатели и атомные реакторы.
Я не знаю, что она поняла и воспринял ли мозг ребенка эти немыслимые рассказы из далекого будущего. Но Марта слушала внимательно, не перебивала, мне показалось, что она пытается запомнить каждое слово. Я даже нарисовал ей свое представление о таком корабле. Сомневаюсь, что мой чертеж был хоть на половину правдой, все-таки бесконечно далек я от моря.
Когда наше судно начало готовиться к отправке, я протянул ей обратно компас, думаю, что это было единственное и главное её сокровище.
