Через три дня выяснилось, что козырь был сомнительным — «могущество» орков. Дескать — как придём в вашу Сарматию, да порушим города, если…
«Если» было много — орки выдвинули массу условий Сарматии, выполнять которые не было ну ни какого желания. Более того — хотелось плюнуть на всё, воткнуть в землю меч и объявить тем самым войну. Останавливала только просьба Тихона — очень уж ему не хотелось взваливать на себя ответственность по обеспечению (как глава разведки) столь масштабного мероприятия, так что — давим.
— Орки не могут согласиться на это! — Вскакивает с места один из племенных вождей, хватаясь за ятаган[137]. Спокойно сижу на месте, демонстративно зевая и поглядывая на него с откровенным пренебрежением (скорее даже — карикатурным, иначе просто не поймут). Боятся «этого»? Не смешно — я без всякой магии положу сотни две — это не слишком-то сложно, если превосходишь их в одной только скорости в несколько раз… Понятно, если они только не станут строем и не зажмут в угол — тогда да, тяжеловато.
— Да нам откровенно всё равно — согласитесь вы или нет, — откровенно хамлю я. Да — хамлю, но в своё оправдание хочу сказать, что не первым начал. Примирение и диалог? Так были уже попытки давить на логику — не слушают.
— Будете мешать Сарматии — вырежем, — со скукой произношу я. Скука не наигранная — мне откровенно надоело здесь, особенно если учесть, что вести диалог они не хотят — только выставляют требования. Думаете, дипломаты должны быть скользкими, вежливыми и улыбчивыми? Хм, должны — когда требуется. Когда требуется, мы великолепно посылаем на… — как с дружелюбной улыбкой, так и с кровожадным оскалом — от ситуации зависит.
Орки, нужно сказать, совсем охамели — выставили ТРЕБОВАНИЯ принять их в Сарматию, причём — на особых условиях. То есть полу бандитское формирование желало пользоваться всеми благами Союза, но без каких-либо обязанностей. К примеру — снять для них все таможенные барьеры, но они оставляют за собой право устанавливать таковые для наших торговцев; судить соплеменников может только вождь — даже если тот «накосячил» в одном из Союзных государств, а вождь находится за тридевять земель и т. д.
То есть — безусловно война, но сначала…
— У вас есть три дня на то, чтобы уйти отсюда и исчезнуть из пределов видимости Союза. Иначе — война. На решение вам даётся три дня, мы будем ждать его в своём шатре, сухо сообщаю вождям.
Откровенно говоря — мне всё равно — беде ли война, не будет… Откуда такое равнодушие? Так после нескольких военных компаний это как-то приедается. Ну вот даже будет — и что? Мои сиды поучаствуют в качестве пластунов (сами выразили предварительное желание — ибо трофеи), я же — в качестве воздушной разведки. Не опасно (с высоты-то), да и до дома часов шестнадцать лететь. В общем — так, ерунда — как в своё время с Грузией.
— Мутная какая-то ситуация, — высказал Яромир нашу общую мысль, когда мы зашли в шатёр.
— Согласен, — поддержал эльф Огненного мага. — Сами посудите — требования откровенно бредовые, но эти… вождята всерьёз верят, что мы их выполним — или они нас раздавят. Бред, конечно, но они просто не способны представить всю разницу в нашей мощи.
— Кто-то их подталкивает, но вот кто и зачем? — Задумчиво спросил Тихон. — Одно дело — верхушка решила нашими руками проредить оппозицию — и совсем другое, если это какой-то игрок со стороны.
Тут наши взгляды скрестились на разведчике. Тихон пожимает широкими (а какие они будут-то — после едва ли не постоянного ношения брони и регулярных упражнений с оружием?) и негромко сообщает:
— Мне о том неизвестно. Наиболее вероятно — прореживание верхушки или они просто Синдром Леммингов[138] поймали.
Обсуждения очевидных, казалось бы, вещей, помогают найти истину, так что — пользуемся. Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается — в стойбище начался шум. Точнее — поднялся совсем уж невыносимый хай (орки по природе — раса весьма шумная). Фродо осторожно выглядывает за край шарта…
— Даа, нападение практически неизбежно, — философски заключает он. После этих слов мы спокойно принимаемся за еду. Почему так спокойно? Так ожидали подобного развития событий и естественно — подготовились. Шатёр наш и архимаг[139] не сразу пробьёт. А с едой другая история — не принято у орков травить гостей. Убить — запросто, а отравить — крайнее «западло» (ну и конечно — проверяем пищу). Впрочем, такая традиция распространена практически повсеместно — наследие голодных времён, наступивших после Катастрофы.
Ближе к полуночи нас пришли убивать.
— Все готовы? — Спокойно спрашиваю напарников. Спокойно — потому как этот вариант считался очень вероятным и мы прекрасно к нему готовы.
— Смерть! Смерть! Смерть! — Орала толпа, заводя саму себя. Затем начались выкрики и оскорбления, в шатёр полетели тяжёлые дротики и метательные топоры. Наше временное жилище стояло, не шелохнувшись — оно и не на такое рассчитано…
Наконец, «на сцену» вышли предводители… Ага, те самые «вождята», которые шумели на переговорах больше всех. Большей половины вождей настоящих (то есть таких, у кого в подчинении есть хотя бы полсотни нормально вооружённых и обученных вояк) вождей, отсутствует. Ясненько — сценарий устранения нашими руками несогласных.
Сидим, обсуждаем наиболее эффектные прыжки и ужимки «мстителей» (кстати — за что мстить-то собрались?). Поскольку мимика у них бедная, то гримасы корчат такие… Обезьянам далеко!
В ход пошли артефакты и «заряженное» оружие — защита пока держится. Толпа собирается, собирается — и постепенно из неё «выдавливаются» лишние — обычные любопытствующие. Опять замечаем, что здесь почти нет орков из крупных, значимых родов, переглядываемся понимающе.
Нет, они в самом деле идиоты? Любой же знает, что посольства неприкосновенны прежде всего потому, что защищены. В нашем (да, уже нашем…) регионе это Круги Защиты, разрешаемые вполне официально. А уж когда в посольстве несколько магов — и не слабых (!), нужно быть…
Защита «затрещала» и полурослик активировал Круг. Кто на это способен лучше Магистра (я и сам охренел, когда узнал!) Ритуальной магии? Пространство вокруг нас замерцало, стало молочно белым и непрозрачным, но мы и так знали, что там происходит: сперва активируется Огненная магия от Яромира, раздуваемая моим Воздухом; затем наступает черёд моей Смерти с Духами от Тихона и наконец — жизнь от Николая (Николаэль). Всё это густо приправленно Ритулами и рунами.
Наконец, Защита спадает и мы вылетаем из-за Барьера. Обожжённые, Одержимые, искорёженные орки вокруг нас воют на все голоса. Убитых мало — только те, кто стоял совсем близко к шатру. Чем дальше от него, тем слабее действие Круга — через полсотни метров орков разве что зацепило — и сейчас они злы, очень злы.
Воинственный рёв смешивается с воплями боли — и мы начинаем свой Танец. Даже Фродо является отменным воином, ведь невозможно научиться контролировать Силу, не научившись контролировать собственное тело. Скорость, сила, выносливость, координация движений… Добавьте Плетения и получится… Ну, не Машина Смерти, но достаточно близко.
Не стремимся убивать — оставить множество раненных даже выгодней для нас по целому ряду причин. Сухожилия на ногах, пах, кисти рук, сжимающие оружие, глаза… У племени появится много калек — если их не добьют сами соплеменники.
Орков не так уж много — и большая часть уже недееспособна. Даже если кто-то и пытается размахиваться дубинками и ятаганами — это опасней для их соседей, а не для нас.
Слегка пригибаюсь, пропуская алебарду над собой, затем следует короткий свист сабли — громадная кисть падает на утоптанную землю. Скользящий шаг — и кинжал впивается в пах, проворачиваясь в ране. Снова шаг, нагнуться, ударить ногой — и ступня зеленошкурого великана раздроблена.
Сражаюсь, не упуская коллег из виду — мы умеем действовать в команде. Нет, никакого сомкнутого строя и прочей ереси — это не для нас. Просто держимся друг от друга на таком расстоянии, чтобы успеть быстро придти на помощь.
Постепенно толпа редеет — кто-то падает на опалённую землю с многочисленными лужами крови, кто-то разбегается. Нападающих не так уж и много — от силы сотен пять. Было.
От пятидесяти до семидесяти орков погибло в первые минуты, около двухсот не доживёт до исхода дня — если только на помощь не придут Целители — как минимум десяток. Остальные — в большинстве своём ранены/обожжены/одержимы/прокляты так, что помочь большинству из них можно, но лечение будет долгим, если будет…
Толпа редеет, а мы останавливаемся — ждём следующего шага. Дождались — щелчки арбалетов — и разбегающиеся орки оказываются нашпигованными металлическими болтами. С тяжёлым топотом вылетает личная Гвардия Вождя — отборные вояки. Около полусотни повернуло к нам, демонстративно держа на виду руки без оружия. Остальные начинают преследование убегающих, деловито добивая их в спины.
