* * *
Значит, их захватили дружки заштатного татуировщика из провинциального городишки. Позор, конечно. А ведь ей приходилось сражаться против тренированных убийц! И что?! Однако она увидела, как к виску Джастина приставили дуло, и все пошло прахом. Их обоих связали и заперли в задней комнатушке. Когда совсем стемнело, похитители решили, что пленников надо перевезти в другое место.
Мэй изучала их весь день и обнаружила, что только один, похоже, служил в местных войсках до того, как область перешла под юрисдикцию РОСА. Правда, и он не сумел определить, что ее пистолеты – армейские, а не полицейские. И в сапог Мэй, к счастью, не полез. Ее связали, до ножа в любом случае не дотянуться, но хорошо, что он надежно спрятан в голенище.
Их отвезли в брошенное здание, в котором в лучшие дни размещался бизнес-центр. Вошли они через боковой вход, и Мэй заморгала – внутри сияли лампы накаливания. Надо же, все еще используют такую рухлядь. Комнатка оказалась маленькой и тесной, и выглядела она как служебная подсобка. Вторая дверь оставалась закрытой, но за ней безошибочно угадывался шум голосов. В соседнем помещении собралось много людей.
Два плебея уже поджидали их – но они заметно напряглись, увидев Мэй – даже под охраной и связанную. Один был крупный, с седоватыми волосами. Молодой напарник очень походил на него, и Мэй решила, что это – отец и сын. Кстати, сынишка тоже отличался крепким телосложением. Под одеждой бугрились накачанные мышцы.
– Он? – строго кивнул старший.
Подошел и встал перед Джастином.
– Да, – ответил татуировщик.
Старший размахнулся и ударил Джастина по лицу. У Мэй оборвалось сердце – пощечина едва не сбила пленника с ног. Она дернулась в путах, но в нее тотчас вцепились крепкие жесткие руки. Старший теперь смотрел на нее.
– А девка из касты откуда?
– Понятия не имею, – пожал плечами татуировщик. – Вооружена, правда, была до зубов.
«Ты половины моего арсенала не нашел, придурок», – с горечью подумала она. Ничего, скоро она освободится, Джастин будет в безопасности, и тогда она им всем задаст…
Пожилой окинул ее скучным взглядом и повернулся обратно к Джастину:
– Ах ты, ублюдок, – процедил он и повысил голос: – Вонючий ублюдок! – выругался он. – Я из-за тебя дочь потерял!
Джастин мигом сообразил, что к чему, и побледнел:
– Надя умерла?
– Считай, что да! Ты закрыл ее церковь, и она вернулась сюда, чтобы начать новую жизнь. Но решила, что следует попросить совета у богини. Она отправилась в джунгли… и перешла границу! А обратно ее не пустили!
– Она гражданка РОСА, – сказал Джастин. – Они обязаны были пропустить ее на территорию Республики, просканировав чип.
– Она удалила его на время путешествия, – заявил отец Нади. – Она хотела очистить себя от всего, сделанного руками человека. А потом пограничники задержали ее, а поставить чип в тех местах невозможно! Мы подали прошение, но время идет, и она не может вернуться! И все из-за того, что ты запретил ее церковь!
Эта была самая идиотская история из всех, что доводилось слышать Мэй раньше. И она подтверждала ее подозрения насчет религий. Только фанатику могла прийти в голову чушь насчет того, чтобы попросить совета у богини. А затем еще и удалить чип. Что за бред? Удаление чипа – это преступление! Уголовное!
– Между прочим, я ее от тюрьмы спас! – рявкнул Джастин. – Я закрыл их контору за ошибку в оформлении отчетности! А не за подстрекательство к мятежу в проповедях! А мог бы и за это прикрыть!
Пожилой, не мешкая, снова ударил Джастина. Мэй напружинилась, извернулась, проскользнула под руками державших ее и врезала отцу Нади ногой в живот. Глаза мужчины широко распахнулись, он рухнул на пол, а в Мэй вцепилась все компания. Ее оттащили к стене. И крепко пристукнули головой – хорошо, что имплант притупил боль.
На нее надвинулся крепыш-сынок:
– Ах ты, дрянь…
– Полегче, Юджин. Побереги силы для боя, – примирительно проговорил один из похитителей.
И предусмотрительно заслонил Мэй.
– Для боя? – переспросил Джастин.
У него было разбито лицо, но он старался не показывать, как ему больно.
– Ага, – просипел пожилой.
Ему уже помогали подняться.
– Данса.
Татуировщик понял, что пленники ничего не поняли, и пояснил:
– Данса – это когда бойцы кланов решают в схватке вопросы чести.
– На чем деремся? – деловито спросила Мэй.
– Какие-какие вопросы? – простонал Джастин.
– На ножах, – ответил Юджин.
Отлично. Дикие Кланы с помощью холодного оружия решают вопросы чести. Чистое безумие. Определенно цивилизация еще не скоро доберется до этих краев..
– У нас есть древняя традиция – и так мы почитаем нашу богиню, – заявил отец Нади. – Мы обязаны отомстить за то, что вы ее оскорбили.
– Какие правила у поединка? – Мэй переводила вопросительный взгляд с похитителей на убитого горем отца. – Он не сможет сражаться, не зная правил.
Татуировщик пожал плечами:
– Все элементарно. Бойцы не должны выходить за пределы арены. Каждый получает по два ножа, и ими можно пользоваться как хочешь. Победил тот, кто не упал. Проиграл тот, кто упал и истек кровью.
Ясно, поединок до смерти. Совершенно в стиле южноамериканской мелодрамы. Прямо как в кино: кровная месть и прочая вендетта. Тупо, пошло и смешно, но намечается нешуточная проблема – Джастину при подобном раскладе ничего не светит. Особенно если против него выйдет Юджин. Он беднягу массой задавит.
– А как выбирают бойцов? – поинтересовалась она, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Пожилой нетерпеливо отмахнулся – его раздражали неуместные вопросы.
– Нет времени на глупости. Люди собрались и ждут.
Мэй беспокойно задергалась и покосилась на дверь – за ней будто гудел разъяренный рой. Но надо не подавать виду и вести себя дерзко.
– У нас полно времени, – парировала она. – Если это дело чести, как вы говорите, то почему дерется именно Юджин, а не он?
И она кивнула на татуировщика:
– Вы разве не одна семья? Разве на кону не честь родственников?
– Верно, – согласно кивнул татуировщик. – Любой из нас мог выйти на бой. Только мы Юджина выбрали. Он парень лихой.
Отлично. Такого ответа она и ожидала. А Джастин пусть поживет еще немного. Красавиц порадует.
– Значит, бойцов можно выбирать каждой стороне? – повторила она.
Тот покивал.
– Тогда я представляю Джастина. Я буду драться.
– Нет! – Пожилой побледнел от ярости. – Зря болтаешь.
И в глазах его вспыхнул нехороший огонек:
– Я хочу увидеть его кровь, не твою.
Один из похитителей – человек со шрамом, который держал Джастина под прицелом, – сглотнул и пробормотал:
– Дядя Рауль, а она ведь права. По правилам…
– Не буду я с ней драться! – презрительно бросил Юджин.
И смерил Мэй недовольным взглядом.
– Я ее как соломинку сломаю. Это нечестно.
Татуировщик и его драчливые дружки тоже задумались. Похоже, они не разделяли его уверенности. Мэй задалась праздным и несвоевременным вопросом: любопытно узнать, а что случилось с парнем, которого она подстрелила?..
– Она имеет право, – уперся татуировщик. – Вы обязаны пустить ее на арену, если Марч скажет, что согласен.
Головы присутствующих развернулись к Джастину.
– Пожалуйста, – выпалил он. – Хотя… а если она проиграет… в смысле… умрет. Что со мной будет?
– Твоя сторона будет признана виновной, и мы тебя убьем.
– Замечательно. Очень рад.
– А если я выиграю и останусь в живых? – осведомилась Мэй. – Джастина не тронут?
Татуировщик уставился на Юджина, тот неохотно кивнул.
– Ладно, – коротко бросил Рауль. – Хватит разговоров. Если им обоим так не терпится помереть, пусть делают что хотят. По крайней мере, я тогда смогу лично застрелить Марча.
Джастин повернулся к Мэй, та попыталась взглядом сказать ему, что все будет в порядке, но их сразу же начали пихать к двери. Створка распахнулась, открывая взору просторную комнату с высоким сводчатым потолком. Вероятно, раньше здесь было нечто вроде открытого офиса – но ни столов, ни перегородок Мэй не заметила. Нынешние хозяева уже очистили помещение.
