На третий день Флавий вернулся в лагерь вместе со своими провожатыми. Купленный ими гладиатор, смуглый поджарый нумидиец, внешне не выглядел великим воином, но на первой же тренировке глубоко поразил старых легионеров и самого Септимия умением без труда уворачиться от ударов клинков нескольких нападающих, сталкивая их между собой, и не делая самому ни единого выпада. Нумидийцу было обещано римское гражданство самим легатом, если он согласится служить под началом римского орла и учить легионеров тактике боя, используемой гладиаторами, а если потребуется, то и самому участвовать в сражениях против своих соплеменников, предводительствуемых царём Югуртой. Гладиатор принял предложение с огромным энтузиазмом ибо жаждал крови Югурты и его присных больше чем сами римляне.
Аквиан рассказал Флавию, что во время резни пленных защитников Цирты, учинённой Югуртой после капитуляции осаждённых, у нумидийца погибли три брата, воевавшие на стороне Адгербала, родного брата Югурты, убитого им сразу после сдачи. Сам нумидиец служил сотенным командиром в войсках Югурты, участвовал в осаде Цирты, и когда Адгербал сдался, решил, что война окончилась, и его братьям больше не угрожает опасность.
Он собирался переговорить с братьями и зачислить их в своё подразделение. Вместо этого он нашёл в городе их обезображенные тела среди многочисленных трупов других жертв. Нумидиец предал тела своих братьев погребальному огню по римской традиции, оставив свою сотню на попечение одного из младших командиров, а после захода солнца вернулся в лагерь и всю ночь внимательно слушал, как пьяные солдаты и командиры бахвалились убийствами сдавшихся защитников.
Ближе к утру, когда всех одолел сон, он долго ходил по палаткам, бесшумно перерезая горло тем из своих сослуживцев кто больше всех преуспел в убийствах пленных. Затем он, никем не замеченный, оставил лагерь Югурты и отправился в Капую. Там он переговорил с Аквианом и продался в гладиаторы, чтобы обеспечить свою мать и двух подрастающих сестёр, испросив разрешения перевезти их из Нумидии в Рим, подальше от опасностей и тягот гражданской войны.
Нумидиец прежде всего велел не только молодым новобранцам, но и бывалым солдатам убрать подальше утяжелённые вдвое против боевого оружия деревянные мечи для тренировок и выстругать себе новые по сделанному им образцу. Утяжелённое оружие, объяснил он, снижает скорость и точность ударов и перемещений и портит бойца, давая ему излишнюю силу вместо необходимого проворства, точности и резкости. Он проверил вес и балансировку новых мечей, чтобы они соответствовали настоящему оружию, и заставил солдат сражаться этим учебным оружием в полный контакт, избегая лишь первое время целиться остриём в глаза, горло и пах. Избитые друг другом в кровь легионеры, в особенности молодёжь, пробовали жаловаться Септимию, что какая-то нумидийская лимита ими командует и требует чтобы они калечили друг друга никчемными деревяшками, но не на того напали.
Марк Септимий напомнил солдатам о том что их тренер рекрутирован в войска по личной просьбе самого Септимия; что он был командиром, пусть и не в римской армии, но равным по званию римскому центуриону; наконец, что он свободнорождённый. Затем Септимий назвал сумму, в которую обошёлся армии этот «презренный варвар и вчерашний раб», и на самой красноречивой латыни пообещал лентяям и смутьянам, что солдатам отлынивающим от упражнений и не имеющие на теле синяков от деревянных мечей, он лично обдерёт со спины всю шкуру пучком виноградной лозы, а если понадобится, то применит даже розги.
Когда же неумолимый гладиатор принялся учить солдат основам боевой акробатики, и к синякам от учебных деревяшек прибавились многочисленные ссадины, полученные при соприкосновениях с землёй во время исполнения акробатических упражнений в полной боевой выкладке и с мечом в руке, никто из солдат уже не возмущался. К этому времени все они поняли, что им исключительно повезло, что нашлись командиры, которые учат их не умирать на войне, а убивать противника и оставаться в живых в любых, самых тяжёлых ситуациях.
Одно дело обучать гладиаторскому искусству раба, взятого от сохи, и совсем другое — уже подготовленного солдата. Поэтому регулярные тренировки довольно быстро дали свои плоды. После серии учебно-показательных боёв, на которых присутствовали консул, легат и старшие командиры, консул потребовал чтобы продемонстрированными ему навыками овладели все легионеры. Теперь в каждом легионе на учебном плацу потели с деревянными мечами могучие центурионы под руководством инструкторов по тактике боя, которых нумидиец отобрал из числа самых способных своих учеников. Усвоив новые тактические приёмы, командиры незамедлительно обучали им своих легионеров. Инструктора тем временем повышали свою квалификацию, регулярно тренируясь под руководством бывшего гладиатора. Таким образом, довольно скоро, благодаря умелой римской организации, обучение было поставлено на поток.
Неожиданно консул отдал приказ легионам сниматься с лагеря и походными колоннами выдвигаться в Нумидию, посылая вперёд пешие авангарды, усиленные лучниками, и глубоко прощупывая местность конной разведкой. Тактике боя в неясных и запутанных ситуациях, при гибели командира подразделения, при прорыве противника, при потере строя, в окружении, и умению сражаться одновременно с несколькими противниками индивидуально и небольшими группами легионеры учились уже на марше.
Как говорится, кому война, а кому мать родна. Марк Септимий очень удачно пополнил своё личное состояние военными трофеями, взятыми во вражеских городах, которые щедрый Гай Марий отдавал своим солдатам на разграбление практически нетронутыми. Успех Марка Септимия в собирании военных трофеев заключался в том, что в отличие от молодых солдат, он никогда сам не шарил по домам, подвалам и пристройкам, ища спрятанные ценности, а находил хозяев и их домашних рабов и вежливо просил принести и аккуратно упаковать для него все имеющиеся в доме ценности. Работать с людьми Марк Септимий умел хорошо, поэтому долго уговаривать их расстаться с золотом, местной валютой и прочими ценностями ему ни разу не приходилось.
Помимо этого, весомый вклад в копилку Септимия вносили и солдаты его подразделения в виде добровольных пожертвований. Командиру, который в каждом бою спасает своих подчинённых от смерти, успевая дотянуться мечом до горла врага, готового обрушить боевой топор на голову легионера, и одновременно рявкнуть другому легионеру «Меммий, копьё справа! Ныряй под удар и руби ногу!» — такому командиру грех не занести. Заносили благодарность не только свои бойцы, но и легионеры из соседних подразделений, за которыми Септимий тоже часто присматривал в бою.
Другим источником воинских радостей были пленные женщины, с которыми легионеры обращались весьма вольно, заменяя им на короткий срок их мужей, павших в сражениях. Марк Септимий весьма терпимо относился к такого рода увеселениям и не чурался их сам, но строго запрещал своим легионерам употреблять спиртное, пускать женщин на общак, устраивать групповухи, а также умышленно причинять насилуемым женщинам боль и калечить их ради собственного удовольствия.
Последовавшая за тем война с тевтонскими племенами была гораздо более переменчивой в плане солдатской удачи, а главное, гораздо скуднее на военные трофеи. Тевтонские отряды внезапно обрушивались из ниоткуда, пытаясь застать римлян врасплох, и войскам приходилось постоянно быть настороже. Обозлённые коварством противника легионеры дрались как черти. Получивший заветное гражданство нумидиец сражался на самых кровопролитных участках и всегда оставался цел и невредим, словно заговорённый. Обученные лично им солдаты почти не несли потерь.
После долгой погони друг за другом Марий, бывший к тому времени уже не легатом, а полководцем, сумел подловить тевтонцев у поселения Секстиевы Воды и завязал сражение с численно превосходящим противником, надеясь на боевую выучку своих войск. Марий отдал своему легату Клавдию Марцеллу три тысячи лучших легионеров с приказом сидеть в засаде и ударить с тыла когда основные силы тевтонцев втянутся в сражение.
В число этих трёх тысяч попал и манипул Марка Септимия, и когорта под началом неуязвимого и бесстрашного нумидийца, которому за боевые заслуги присвоили звание центуриона, несмотря на то что ещё недавно он был рабом, обречённым умереть на арене амфитеатра. Сей достойный представитель земли, давшей миру Аврелия Августина и Апулея, звался Массинисса. За два поколения до того это имя носил царь, объединивший Нумидию, внуки которого ввергли её в гражданскую войну. Югурта, погубивший обоих своих братьев в борьбе за единоличную власть и более прославившийся искусством подкупа и тайного сговора чем победами на римлянами, окончил свои дни в Мамертинской тюрьме, где римляне уморили его голодом, посчитав что более достойной казни он не заслужил.
