Кински удивленным взглядом проследил, как следом за решеткой сверху упала связка чего-то, сильно напоминающего гранаты. Потом мир перестал для него существовать. Одна светошумовая граната в закрытом помещении это уже страшное дело, но сразу три… Если бы Кински ударили по голове кузнечным молотом, одновременно плеснув в глаза серной кислоты, он вряд ли бы чувствовал себя хуже. Обхватив руками голову он рванулся в сторону, обо что-то ударился и упал на пол. Ни удара об пол, когда нападавший спрыгнул из шахты, ни даже выстрела он, конечно не услышал.
Катрин распрямилась в полный рост и оглядела помещение. Конечно, она видела его на плане, но все-таки представляла, что оно побольше. От силы шесть квадратных метров пола почти целиком занимали три приборные панели. Перед дверью, как раз там, где она спрыгнула был небольшой свободный «пятачок», напротив в стене было закрытое непрозрачной шторой окно.
Катрин прижала палец к динамику рации в ухе. Связь обеспечивалась внутренней радиосетью базы.
«Я внутри, как у тебя?», — микрофон был приклеен кусочком скотча возле уголка рта.
«Не очень», — в динамике ухнул взрыв, прогремела пулеметная очередь, — «Напрямую пробиться уже не смогу, попробую их покружить». Разумеется, по вентиляционной шахте Бегемот пробраться не мог — разве что по частям. Поэтому планировалось, что он пройдет через тоннель, который использовали сервисные роботы и будет отвлекать на себя внешнюю охрану комнаты контроля, пока Катрин разбирается внутри.
«СУКААА!!!»
Катрин рефлекторно отпрянула в сторону, пропуская нападающего мимо себя. Закаленное лезвие ножа рассекло тянувшийся от рации проводок и оставило на шее длинную царапину. Кровь быстро заполнила разрез в коже и густой каплей поползла по шее. Если бы нападавший не крикнул, вряд ли бы Катрин отделалась только царапиной. Секунду они стояли, глядя друг другу в глаза. В момент взрыва Джефферсон как раз тянулся за прислоненной к столу штурмовой винтовкой и приборная панель частично защитила его от светового и шумового удара. От неожиданности он потерял равновесие и свалился на пол. На несколько секунд потеряв ориентацию, он все-таки слышал выстрел. Ярость огненной волной захлестнула Джефферсона — Кински был для него не просто другом, он был почти братом. Винтовка в результате падения оказалась придавлена стулом, доставать ее слишком громко. Бесшумно, как кошка, Джефферсон одним движением присел на полусогнутые и высунулся одним глазом за край стола. Противник — женщина стояла к нему спиной, у ее ног лежал Кински. Его лицо смотрело на друга — если это можно было назвать лицом. Убившая его пуля под углом вниз вошла в затылок и вышла над верхней губой, разворотив все, что только можно. Джефферсон почувствовал, как его тело распрямляется в стремительном броске, нож сам оказался в руке. Теперь, когда красная пелена упала с глаз, он клял себя последними словами, что не сдержался — если бы не крик, эта стерва сейчас бы валялась на полу, захлебываясь собственной кровью. Впрочем, сейчас мы это устроим. Джефферсон вновь бросился вперед. Катрин вскинула пистолет и трижды нажала на курок. Пули не могли пробить защитного доспеха и шлема, который Джефферсон предпочитал не снимать даже в этом, относительно безопасном помещении, поэтому Катрин стреляла по ногам. Одна пуля прошла мимо, две другие вонзились в бедро левой ноги. Опытный боец, Джефферсон сумел превратить падение в кувырок и сбил Катрин с ног. Два тела тут же сплелись в живой клубок. Катрин чудом удалось выскользнуть из захвата более сильного противника, но пришлось выпустить пистолет. Клубок распался и противники снова оказались лицом к лицу. На этот раз Джефферсон ударил снизу вверх, целясь в живот. Катрин не была защищена броней — ее пришлось оставить, чтобы протиснуться внутрь шахты. Развернув торс, она пропустила мимо руку с ножом, перехватила за запястье и, не переставая тянуть на себя, изо всех сил ударила коленом в локтевой сустав. Джефферсон взвыл и выпустил нож. Катрин швырнула его на пол и он покатился, прижимая к груди сломанную руку. Катрин нагнулась, подобрала нож и подошла к распростертому на полу противнику. Носком ботинка откинула забрало на шлеме.
«Сюрприз!» — Джефферсон резко выдернул из-под спины левую руку, которая сжимала оброненный Катрин «зауер». Улыбка на его лице уже отдавала безумием.
Катрин не моргнув глазом опустила нож, целясь в участок горла, не защищенный воротником доспеха. Потом отбросила нож и подняла выпавший из холодеющей руки Джефферсона «зауер». Он был предусмотрительно поставлен на предохранитель, когда она поняла, что придется его бросить, чтобы вырваться из медвежьей хватки противника.
В дверь что-то ощутимо грохнуло. Спохватившись, Катрин выдернула из рации остатки провода, позволяя использовать встроенный динамик.
«…ю мать!» — прорычала рация, — «Долго мне тут из себя форт Аламо изображать! ОТКРЫВАЙ!»
На практически упавшего в дверь Бегемота было больно смотреть. Его кевларовый жилет был разорван в лохмотья и дымился. Плечи и руки покрылись черной, как нефть кровью, текущей из многочисленных мелких ран и царапин. Впрочем, анклавер в мобильной броне, которым он прикрывался, выглядел еще хуже. Бегемот вытолкнул эту уже довольно отдаленно напоминающую человека груду железа в коридор и Катрин закрыла дверь. В опускающуюся створку тут же ударило что-то крупнокалиберное, но поскольку дверь центрального поста управления была спроектирована с расчетом выдерживать прямое попадание авиационной бомбы, толку от этого было немного. Когда щелкнули, встав в пазы толстые стальные засовы, намертво запирая дверь, Бегемот тяжело рухнул на пол, вызвав в комнате легкое землетрясение.
«Ты как?» — спросила Катрин.
«Спасибо, омерзительно», — буркнул в ответ Бегемот, — «Как у тебя?»
«Терпимо», — Катрин осторожно трогала уже начавшую подсыхать царапину.
«Ладно, за дело», — Бегемот со стоном поднялся, упираясь ладонями в пол. Потом вытер их об остатки бронежилета.
«Ну и напачкала ты тут. Давай диск».
Компьютер жадно заглотил блестящий кружок и поверх бегущего по экрану потока символов выскочило синее рабочее окно.
«Выполнение заданной операции требует остановки выполняемой в настоящий момент программы. Желаете продолжить?»
Бегемот аккуратно нажал на клавиатуре «Y».
Цвет окна сменился на красный.
«Остановка программы может вызвать необратимые последствия. Вероятность разрушения контрольной системы «Улей» — 89 процентов. Желаете продолжить?»
«Улей?» — Катрин удивленно уставилась на экран.
«Посмотри в окно», — тихо сказал Бегемот.
Катрин подошла к дальней стене и отдернула штору.
«Что это?»
Сквозь синеватый плексиглас она увидела огромный зал, все пространство которого заполняли прозрачные колбы метра два с половиной в высоту. Их было много — больше сотни. И внутри каждой плавал человек. Тела были полностью затянуты в черные комбинезоны из эластичной ткани, головы их закрывали шлемы с огромными непрозрачными очками. От одежды и шлемов внутрь капсул тянулись бесчисленный провода и трубки.
«Проект «Унисол» — универсальный солдат. Взят в разработку в 1983 году. Цель проекта — создание за максимально короткий срок солдат-профессионалов высшего уровня. Требования к результатам — высокая живучесть и выносливость, совершенное владение основными типами вооружения и приемами рукопашного боя, абсолютное подчинение приказам. В 1992 году проект заморожен из-за большого количества смертельных случаев как среди испытуемых, так и среди исследовательского персонала. В 2065 году разработки возобновляются с применением последних научных достижений. В 2073 получены первые удачные образцы в результате электро- и химиостимуляции организма и электро- и гипнообработки мозга. Гипнообработка достигается созданием визуальных образов системой виртуальной реальности. В срочном порядке организуется массовое производство, исходный материал набираться из тяжелораненых и находящихся в коме военных. Подпроект получает кодовое название «Улей». Запуск проекта «Улей» осуществлен в 2077 году, срок завершения производства — один месяц», — Бегемот положил на стол найденный Катрин «пип-бой», — «Я прочитал это пока ты спала».
«Невероятно… Ведь прошло столько времени… Как они выжили?»
«За три дня до завершения проекта в комплекс угодил ядерный заряд. Оставшиеся в действии системы поддерживали в «унисолах» жизнь, но программирование было нарушено. Если бы Анклав закончил начатую два века назад работу, в его распоряжении оказалось бы полторы сотни идеальных бойцов».
«Этого нельзя допустить!» — от такого почти детского возгласа Бегемот улыбнулся, — «Если бы был способ сообщить в Братство…»
«Да, точно», — Бегемот решил не рассказывать еще кое о чем, что стало ему известно. Кроме Анклава и банды из Нью-Рено, никто на территорию базы не проникал. И еще он кое-что выяснил. Но зачем девочке лишние проблемы.
