– Как тебе Деннис?
Тесса посмотрела через стол – парень подшучивал над своей сестрой, которая как раз пошла в школу после отбытого дома наказания.
– Ничего, – прошептала в ответ Тесса. – Но я от него не то чтобы без ума.
– А зачем без ума-то быть? – засмеялась Поппи. – Повеселитесь хорошенько – все будет отлично!
Тессе показалось, что представления Поппи о времяпрепровождении сильно отличаются от ее собственных, и того, что она подразумевает, между ней и Деннисом в принципе не случится. А если у нее, Тессы, это с кем-то и случится, то не для приятного разового времяпрепровождения. Хотя, может, Тесса просто обманывала себя. Вдруг это и есть взаимная симпатия, которой надо следовать, не ожидая от жизни большего… Кстати, не то чтобы именно Деннис ей не нравился. Ей никто из парней в школе не приглянулся. С девушками общаться тоже было не слишком интересно. Все можно было списать на культурную разницу, но и в Панаме Тесса тоже ни с кем особо не дружила. А Поппи меняла парней как перчатки, каждую неделю заводила нового. Теперь Тесса опасалась, может, она чего-то не понимает? Почему она не такая, как все?
Концерт давали не в зале, а снаружи, что оказалось весьма кстати – потому что Тесса пока еще побаивалась толпы. А с музыкой возникли проблемы. Она хотела послушать «Жизненную ясность» в стриме, но не успела. А она никогда в жизни ничего подобного не слышала, и все это застало ее врасплох. Слов было не разобрать, а музыка показалась какой-то раздражающей слух какофонией. А самое ужасное, музыка была слишком громкой. Чтобы поговорить, приходилось орать друг другу на ухо, и Тесса всерьез опасалась остаться глухой на всю жизнь. Впрочем, стоял теплый весенний вечер, и она снимала завороженные лица друзей на камеру – хоть какая-то польза от этого концерта. Рея, фанатка группы со стажем, хвасталась, как много она о них знает, сколько всяких сувениров она накупила и что узнала про их следующий альбом. Тесса снова удивилась: надо же, в стране, по сути, запрещена религия, а как быстро люди нашли себе новых богов… и даже не подозревают, что поклоняются своим новым кумирам.
– Глоточек? – Во время перерыва Поппи предложила ей бутылку.
Тесса засомневалась. В доме у Лео она выпила бокал вина – и чуть не свалилась под стол.
– Не знаю…
– У меня в сумочке еще есть. Я это все у отца из бара стащила – он не заметит. Он у меня пьет как лошадь. Второго такого человека в мире не найдешь.
Тесса довольно долго прожила с Джастином под одной крышей и потому весьма сомневалась в истинности этого утверждения.
Деннис услышал, о чем они говорят, и быстро подсел к ним. Лицо его исказил дикий ужас:
– Ни в коем случае! Если она напьется, меня пристрелят!
– Но Джастин ничего не сказал насчет алкоголя, – заметила Тесса.
И удивилась: а ведь она разозлились на Денниса. За то, что тот пытается указывать, что ей делать, а что не делать. Да и Джастин молодец, устроил непонятно что в кабинете.
«Похоже, я пробыла здесь слишком долго, – подумала она. – Я уже отказываюсь подчиняться опекуну. Дома бы я и подумать не могла о том, чтобы оспаривать приказы…»
– Да ладно тебе. – И Поппи тряхнула бутылкой. – Она же с пары глотков не напьется!
Но она напилась.
Впервые в жизни. И ей понравилось. Это ее тоже удивило. Может, Джастин и впрямь не зря пил каждый день… В голове приятно гудело, и все вокруг казалось таким милым и смешным. И она перестала стесняться и принялась болтать вместе с остальными.
Концерт закончился, они шли по улице, а Деннис, единственный из всей компании трезвый, нервно поглядывал то на Тессу, то на часы на своем эго. Похоже, шоу, которое Джастин устроил на пару с Мэй, произвело на него неизгладимое впечатление.
Они оказались в районе, который Тесса совсем не знала. Перед ними возвышалось огромное здание с колоннами, красиво подсвеченное и очень величественное.
– Что это? – спросила она.
– Дворец Сената, – сказал нынешний бойфренд Реи. – Это же всем известно!
Тесса смутилась и начала судорожно думать, что бы такого сказать, чтобы реабилитироваться.
– А человек, который меня сюда привез, знает настоящего сенатора. Они с ним практически лучшие друзья.
В голове стоял густой туман, и она пыталась припомнить имя, которое постоянно мелькало в новостях:
– Лусиан. Его зовут Лусиан Дарлинг.
– Да ты что? – ахнула Рея.
Заявление Тессы произвело огромное впечатление, и она надулась от гордости.
– И он скоро станет консулом.
– Он такой прямо секси, – добавила Поппи. – В смысле сенатор. Ну и парень, в доме которого ты живешь, тоже. Я, знаешь ли, люблю мужчин постарше…
– А то мы не знаем, – хихикнул бойфренд Реи, и все захихикали следом.
Они пошли вперед и уперлись в высокую каменную стену, которая шла вокруг нескольких городских кварталов.
– А это что? – спросила Тесса.
– Национальный ботанический сад, – пояснил Деннис.
И посмотрел на свой эго:
– Тебе пора домой. А то не успеешь до одиннадцати вернуться.
– Сюда надо, когда они открыты, приходить! – сказала девушка по имени Сибил. – Тут целоваться – просто потрясающе.
Вдруг Рей встала как вкопанная и уставилась на дерево, которое росло у самой стены. С их стороны.
– А я слышала, что туда можно пролезть, если взобраться на это дерево – а потом спрыгнуть.
Остальные посмотрели на нее крайне недоверчиво:
– По-моему, это дурость какая-то, – сказала Поппи.
Кстати, Тесса впервые услышала от Поппи нечто подобное – обычно та была весьма легка на подъем.
– Да нет же! Мне кузен друга говорил! – и Рей ткнула пальцем в дерево. – Смотрите, оно почти касается стены. Если залезть на него и спрыгнуть – можно попасть внутрь. Не вопрос.
– Там высоко, – отрезал Деннис и потянул Тессу за руку. – Пойдем, нам пора.
– С другой стороны скамейка, – уперлась Рея. – Нужно на нее спрыгнуть, и все.
На это даже Поппи не согласилась:
– С дерева на стену перелезть, говоришь? Нереально.
Тесса поморгала, чтобы сфокусировать зрение, и внимательно посмотрела на дерево.
– Да ладно. Реально. Смотри. Нужно запрыгнуть на ветку, которая вот там торчит. А с нее перебраться на другую, которая над стеной растет.
Несмотря на то что Синтия непрестанно твердила, что ничему реально полезному преторианец детей научить не может, Квентин и Тесса продолжали брать у Мэй уроки лазанья по деревьям. И хотя они не сумели сравниться в этом с Мэй, у обоих уже получалось самостоятельно забираться наверх.
Успехи в лазанье по деревьям и алкоголь ударили Тессе в голову, она расхрабрилась и решила, что Рея говорит дело – единственное, оставалась одна маленькая проблема.
– А как мы обратно выберемся?
– Изнутри стена не гладкая, а неровная, – тут же нашлась Рея. – Залезем на скамейку, цепляемся рукой, ногой – раз, и мы снова на дереве.
И она вцепилась Тессе в руку:
– Ну что? Согласна?
Деннис испугался так же, как когда Мэй взяла его на мушку.
– Нет! Нельзя, вы что! Вы что, серьезно думаете, что это так просто? Да там камер полно, и охрана ходит! Вот они, кстати, стоят!
Это была чистая правда. Вдоль стены на довольно большом расстоянии друг от друга стояли солдаты в серой или красно-коричневой форме. Охраняли периметр. На Рею это не произвело ровно никакого впечатления.
– Вы их отвлеките! Разыграйте что-нибудь такое! А мы перелезем.
Поппи явно разрывалась между желанием повести себя как обычно или уступить настояниям голоса разума – тот, похоже, неожиданно прорезался сегодня ночью. Тем не менее инстинкты и эмоции взяли вверх:
– Ладно. Мы поможем.
Рея ухмыльнулась и посмотрела на Тессу:
– Ну? Готова?
– Готова.
– Да вы что творите?! – воскликнул Деннис.
Но все уже занялись делом. Поппи с остальными пошла к ближайшему солдату, а Тесса и Рея, крадучись, направились в другую сторону. Группа поддержки безудержно хохотала и спотыкалась – гораздо больше, чем раньше. Тесса услышала голос Поппи:
