— А я вот не пойму, кроме тебя в корпусе вообще водителей нет? Чего не научишь никого? — Глядя в окно на реку под нами, я пытался понять — действительно ли уровень воды заметно упал. Или мне кажется? С учётом того, что последние сугробы на севере - выше по течению - должны были полностью растаять только к маю, уровень наоборот должен был вырасти. Похоже, не выдержала плотина электростанции возле Волгограда. Не очень хорошо. Балаковские шлюзы тогда просто так по затопленным улицам города не обойти.
— Почему не научу? Научу! Уже научил. Улю. Она теперь Альфу возит. Сейчас вон с ней они и поехали на свободной тачке. И Джона с собой в Лётку повезли.
— Улю?
— Ну... Ульяну...
Я не мог не улыбнуться, глядя на покрасневшего пацана.
— А тот паренёк, который вас с Третей Дачной вывозил — что, не остался?
— Остался. Нормальный пацан. И водит хорошо. Он в Заводском. К Лютому в отряд пошёл. Возят сейчас оттуда муку с портовых элеваторов. Там её столько оказалось, что камазами не вывезешь. А у нас сейчас только легковушки на ходу, да вот этот драндулет. Механиков пока не нашли.
— Как тогда доехали-то? Плечо ещё болит?
— Да нормально... Уля... Ульяна только переживала всю дорогу... А я как выпил — так и норм... Да и плечо тоже нормально. Если не дёргаться. Рулить могу, стрелять тоже. И ладно. — Юрок вытянул шею, стараясь не въехать колесом в один из провалов.
— И как только она так к тебе прикипела? А? Ты вроде не Ален Делон, прямо скажем...
— Кто-о?
— Дед Пихто! Смотри на дорогу! Вон там чё за хрень валяется... Не наедь...
— Да споку-уха... Вот и проехали... — Юрок мастерски пропустил под колёсами кусок искорёженного металла — след одного из давнишних сражений у предмостового блокпоста — ещё в тот период, когда его держали пираты. — А Ульяна... Да просто я ей тогда поверил, ночью на яхте. И отнёсся как к человеку. Кляп вытащил, развязал под честное слово, пока ты ребят вытаскивал. Она же Механа терпеть не могла. И центровых. А теперь и мы её как собаку какую-то связали.
— Эвона как... Да ты значит тогда повёлся на её красивые глазки? А если б она тебе твои выцарапала? И пацаны бы вместо эвакуации получили толпу «лётчиков» на хвост?
— Да можно было ей верить, ну я же видел... Ты бы тоже поверил, когда она рассказывала, что эти уроды там с ними делали...
— Ох, Юрок... В рубашке ты родился, так я тебе скажу. Прими совет на будущее: твоя жизнь будет намного проще и длиннее, если впредь ты никогда не будешь верить на слово политикам, наркоманам и красивым женщинам. Считай, что лимит твоего везения в отношение последних — полностью исчерпан.
— А чего это вдруг нельзя верить красивым женщинам?! — Алина, сидевшая между нами, внезапно возмутилась.
— Это ты попозже сама поймёшь.
Зыркнув на меня исподлобья, девочка насупилась и сунула ручки подмышки. Но мне не хотелось сейчас с ней спорить. Лучше о деле поговорить, пока время есть. Отходчивая же. Сразу дуться перестанет.
— А! — Юный водитель пренебрежительно махнул здоровой рукой в ответ на мои жизненные мудрости. — Так всё-таки, Кир, на что эти деревенские рассчитывают? Я же правильно понял, что это какой-то сброд, который там в полях выжил и прискакал теперь к нам с палками и камнями? И не таким рога-то обламывали...
— Не торопись выводами, обламыватель... Если их достаточно много... А их наверняка много, раз амазонки на складах закипишили... То могут и крепко нам всем поднасрать.
— И чего, прям под пули полезут на своих конях? Там же ещё капроновцы баррикад из сгоревших тягачей понастроили вокруг склада. Не только на конях — на танке-то не проедешь.
— Это вряд ли, конечно. Они наверняка отмороженные. Но не настолько. Старшего слушаются, по крайней мере, без вопросов. Как вы. Может и получше... — Я со значением посмотрел Юрку в глаза через зеркало заднего вида. — Да-да, это я про яхту. Поверил он... Вот Алин, ты как знаток истории, расскажи нам, почему даже сильнейшие государства обычно предпочитали договориться с варварами и кочевниками? Они же были более развитые, с мощными армиями. Лучше вооружены, как правило. Лучше организованы.
Насупившаяся девчонка всё-таки оттаяла, когда беседа свернула в то русло, которое представляло для ней самый неподдельный интерес. Выпрямившись, она задумчиво подняла глаза к потолку:
— Ну... Наверное, так проще было. Если они кочевники — то у них нет каких-то крепостей или городов, которые можно было бы захватить и принудить этим к миру. Или вообще разрушить. Как римляне Карфаген.
— То, что до поры никому не нужно захватывать дикую степь, это понятно. Почему проще было откупиться, чем защищать границы от дикарей?
— Потому что их много? И за всеми не уследишь?
— Именно. И они мобильны. Где упал — там и дом. Как подсказывает нам история — из такой ситуации есть ещё один выход — настроить укреплений по всей границе. Вот к слову о тех же римлянах. Слышала про Адрианов вал в Британии?
— Это они от дикарей им защищались?
— Угу. Или цепь засечных постов, как в позднесредневековой Руси. Защитить — не защитят. Но сигнал — куда надо — передать успеют. И навстречу очередному набегу вовремя выдвинется войско — ещё до того, как кочевники успеют всласть пограбить.
— Я чего-то не очень понимаю, если честно... — Приближаясь к блокпосту, Юрок четыре раза коротко посигналил. И машины, закрывающие проезд, начали медленно отползать в стороны. Амазонки, сидевшие до того в укрытии, высунулись над баррикадами и приветственно взмахнули руками.
Вытянув в ответ ладонь через открытое окно, я продолжил объяснение:
— Я, конечно, не знаю, как именно хотят действовать эти... Эта «Орда». Но я бы на их месте сделал так... Для начала заслал бы в город разведку. Можно без всякой маскировки — просто пацаны, которые хотят поторговать, пообщаться... Там же сейчас мирно в Энгельсе. Изучили бы, где что и где кто. По каким путям со складов еду в Лётку возят, например. А оттуда - патроны и горючее. Как патрули ходят. Где посты, где баррикады...
— Ну а дальше? — Юрок аккуратно протиснулся в узком проезде, умудрившись не задеть ни одну машину. — Ну покоцают они один патруль. Или конвой. И то не факт. Так подкрепление их в решето превратит. Чё они там со своими конями сделают-то?
— Это если будет один отряд грабителей. А если десять? Или двадцать? Протекут сквозь все препятствия по задам да огородам и пойдут шорох по тылам наводить. Даже не с целью пограбить. Просто чтобы там жить нормально нельзя было. Чтобы энгельсские выжившие рано или поздно сообразили, что крыша-то течёт... И не плохо было бы её сменить. На эту самую «Орду». И, рано или поздно, патрулям в спины камни полетят уже от своих. Безо всяких кочевников. Амазонки тогда сами будут бояться лишний раз из своих крепостей выходить.
— И чего ж тогда делать? Дань платить? Как в средние века?
— Это ещё один путь, да. Но он тоже ведёт к поражению. Даже если потребуют вменяемые условия — что вряд ли... Но даже если так, допустим. Если согласишься — тут же поймут, что доить вас можно долго и упорно. Как говорили мои сокам... Как говорят в уголовной среде, «поймал лоха — бей до смерти». С каждой подачкой вы будете становиться только слабее. А они — наоборот. В лучшем случае, это поможет купить время на то, чтобы найти союзников. Укрепить оборону и дать ответ. — Проезжая мимо блокпоста, я с улыбкой кивнул хмурой девчонке с лычкой «Гамма-3», за спиной которой висел длинный ствол СВД. — Смотри, Алин. Наш снайпер-хранитель. Стрелок-чемпион среди юниоров.
Алина тоже приветливо помахала амазонке и та, наконец, тоже растянула губы в вежливой улыбке и отсалютовала в ответ, узнав нас обоих.
— И, я так понимаю, это не наш план? — Юрок вопросительно посмотрел на меня и покосился на вооружение, прибавляя газ. — Где их искать-то, союзников... В Самару ехать надо... Там у меня братан двоюродный тоже в корпусе учился. Да только по нынешним временам — это как на другую планету слетать.
