Захотелось сплюнуть, но я сдержался и коротко посмотрел себе за спину.
— И как теперь спуститься, вдвоём-то? — я был реалистом, понимая, что с таким неудобным весом за спиной не сумею повторить акробатические трюки, на которые рассчитывал. — А ведь был план как план: пусть не словно швейцарские часы, но тоже надёжный…
Ещё раз оглядевшись, прикинул, стоит ли рискнуть и прыгнуть? Мгновение раздумий показало: не стоит.
— Дерьмо, — почесал подбородок, а потом закашлялся, когда ветер дунул дымом мне в лицо. Надо поспешить, а то доведу до крайностей и вообще сдохну. Будет просто замечательно!
Но что делать⁈
Ещё раз оглянулся, пытаясь найти хоть что-то…
— Зомби, — проговорил себе под нос и усмехнулся. — Была не была…
Набрав полную грудь воздуха, а также сильнее прижимая к телу пса, громко заорал:
— Э-эй! Тухляк! — разумеется труп среагировал. И вот, спустя десяток секунд быстрого бега, прямо подомной скрёбся заражённый, пытаясь забраться по отвесной, каменной стене.
Подавив желание перекреститься, осторожно наклонился, согнул ноги в коленях и… прыгнул прямо на него, метя ногами в лицо.
— Угх! — его мясное тело немного самоартизировало падение, но весьма так себе. Отбил и отсушил ноги, однако, не ощутил ни вывиха, ни перелома. — Слава тебе, Господи, — рассмеялся на этом. — Хм, неужели я так религиозен?
Барни, кроме громкого взвизга, тоже никак не отреагировал и не пострадал. Мертвец, увы, также. Хотя… я сломал ему шею, отчего труп, поднявшись на ноги, бестолково просеменил куда-то в сторону, но быстро вернулся. Хорошо, как раз достал топор, добивая ублюдка.
Оказавшись внизу, ещё раз осмотрелся, а потом побежал вдоль комплекса. Тут ведь должны быть не загоревшиеся участки! Можно успеть…
В наиболее дальней от пожара области было не много полезного, так как мы практически не находились там. Но… разжился рюкзаком, а следом небольшим запасом одежды, инструментов и еды. По дороге обыскал нескольких Волмов, забирая оружие и патроны. По итогу, моя сумка оказалась буквально переполнена вещами. Хотел было скинуть её, да продолжать мародёрку, пока ещё была возможность, но… через окно заметил орду мертвецов, которая подошла к заграждению пожарного комплекса с противоположной от выбитых ворот стороны.
— А до полуночи всё ещё слишком много времени… — слабо улыбнулся и направился на выход. Уже на улице заметил парочку зомби, которые гонялись за Барни, так что убил их, снова обмазываясь их потрохами: обновил, так сказать, маскировку.
Покосился на сгоревшие машины, вздохнул напоследок, а потом вышел на улицу. Пёс двинулся следом.
Направился я в сторону Лексингтона. То место мне было отлично известно, а также я представлял, где могу попытаться отыскать хоть какой-то транспорт. Плюс, там можно было найти какую-нибудь квартиру, чтобы худо бедно привести себя в порядок, отоспаться и осмыслить происходящее. Ещё неплохо было бы ополоснуться, но тогда надо будет где-нибудь набрать воды и отыскать обогреватель.
— Потом тачку, новые вещи, запас продуктов, бензина… — список тянулся долго, но я не отчаивался. Ведь всё ещё жив, верно?
К вечеру добрался до города. По дороге пару раз встречал зомби, но они не реагировали на меня. Правда один раз мертвец погнался за Барни. Пришлось его убить. Заражённого, не собаку.
— Одни проблемы от тебя, — ворчал на пса, но прогнать не мог. Это был мой последний спутник.
В городе, как только пробила полночь, ощутил, что снова превратился в супермена, хоть и такого себе формата: три возврата в прошлое на час времени. Как же я вас недооценивал! Будь у меня хоть один! Хоть один!..
— Давай, разревись ещё, — жёстко сказал самому себе и мотнул головой, вновь запрещая думать о произошедшем. — Не время и не место.
Благо, что Лексингтон я и правда знал хорошо, так что сразу завернул к элитным домам, имеющим охрану, а значит: дубликаты ключей от квартир. Здесь я ещё вчера планировал поискать оружие, чтобы… ха-ха, отбиться от Волмов! Что же, удалось отбиться и так! Более того, теперь, при пересчёте на одного, у меня даже слишком большой запас: девять пистолетов и херова туча патронов!
— Хоть тир устраивай, ха-ха, — невесело хохотнул я, начиная ходить по квартирам.
На ночь лёг спать в ледяной, насквозь промёрзшей квартире, в одежде, под двумя одеялами и грязным псом под боком. В качестве еды выступила вскрытая пачка сухариков, которые я прихватил со станции. Пожарной. Которая сгорела. Это что, шутка?..
— До чего же холодно… грёбаные окна с дырами, грёбаные тонкие стенки квартир… — зубы дрожали, но усталость была сильнее, я засыпал.
* * *
Время неизвестно, место неизвестно
Еду на пикапе в полной темноте. Вокруг лес: густая зелень, деревья и кустарники. Невидно ни зги, лишь фары освещают область вокруг. Ровная и удобная дорога чем-то радует, хоть мысль и ускользает из головы.
— Проклятье, — дотронулся я до скулы, болит.
«Гостиница 'Ла Куэнта», — выхватили глаза надпись на указателе, после чего я уверенно завернул руль машины в нужном направлении. Деревья расступились и вскоре предо мной предстал большой, двухэтажный дом. Фонари ярко освещали окрестности, как и бивший из окон свет. Взгляд разобрал множество силуэтов людей на втором и первом этажах. Кого там только не было!
Мягко улыбнулся и припарковался на свободном месте. На какое-то время замер, лишь поглядывая на крыльцо: красиво одетые люди, кто в одиночку, кто парочками, кто компаниями, негромко что-то обсуждая, заходили внутрь дома. Вот передо мной пробежала девочка с повязкой через один глаз, быстро исчезнув в толпе.
Взяв тяжёлый рюкзак, перекинул его через плечо и вышел из машины. Ещё раз оглядевшись, подметил тёмную стену деревьев вокруг, которая, казалось поглощала свет фонарей.
Поправив свой фрак, пятернёй пригладил волосы и неспешно направился вперёд, тут же приметив высокого блондина, который с улыбкой осматривался вокруг.
— Прошу прощения, здесь встреча семьи Макдэниэл? — спросил улыбчивого парня. — Я приехал на похороны мистера Льюиса.
— Здравствуйте, — довольно посмотрел мне в глаза этот юноша, возраст которого, явно, был почти таким же, как у меня. — Они вас ждут, — указал он рукой на открытую дверь, через которую успели уйти почти все. Лишь какая-то девушка и парень на костылях ещё не скрылись внутри.
— Меня? — искренне удивился я, даже дотронувшись свободной рукой до груди.
— Конечно, — с тем же выражением лица подтвердил мой собеседник.
Скепсис невольно отразился на моём лице, а сам я по инерции снова взглянул на крыльцо. Одноногий парень скрылся внутри дома, осталась лишь девушка. Она внимательно смотрела в нашу сторону.
— А Хилари Макдэниэл приехала? — снова сосредоточился на блондине.
— Здесь так не говорят, — с лёгкой ухмылкой поправил он меня.
— Э? — приподнял бровь. — В смысле?
Парень полуобернулся к дому, указав на него рукой.
— Ваша семья внутри, — и слегка хлопнул мне по плечу, отчего я пошёл вместе с ним, в сторону крыльца.
Сделав несколько шагов, рассмотрел как за одним из окон дёрнулась штора, Какой-то высокий афроамериканец с интересом покосился оттуда, но тут же отошёл обратно.
— Стоп, — нахмурился я. — Какая семья? — покосился на блондина.
— Они здесь, чтобы поприветствовать вас, — он уже не улыбался, а серьёзно указал на вход. Вид парня был немного недоумевающим, будто он не осознавал, почему я не мог войти и посмотреть сам.
— Не понимаю, — покачал головой.
— Вы возвращаетесь домой, — губы блондина едва заметно дрогнули, но так и не собрались в улыбку.
Нахмурил брови в ответ на эти слова.
— Я? — удивлённо переспросил его, но не дожидаясь ответа, развернулся и медленно подошёл к крыльцу. Его перила скрывали от меня лицо девушки, стоящей у входной двери. Почему-то очень хотелось на неё посмотреть. Возникла странная мысль, что это важно. Однако, едва я обошёл мешающий элемент, как она повернулась спиной и зашла в дом. Мельком заметил лишь азиатские черты лица и густые, чёрные волосы.
