Они встали друг напротив друга, разделённые примерно десятком метров.
Сила, необходимая для психокинеза, больше не доставалась крупицами — её было вдоволь. Впрочем, первой ею воспользовался враг. Аматрис ощутил, как энергия закручивается вокруг Каймхе водоворотом. Сектантка выпрямилась и посмотрела на Кегана в упор, крепко сжимая пальцы на посохе.
Молнии ударили со всех сторон, засверкав ветвящимися росчерками. Прогремел оглушительным раскатом гром, и в лицо дохнуло озоном. Аматрис вновь, как и во дворце, успел выставить защитную сферу, окружившую его золотистым свечением. Электрические разряды, призванные Каймхе, бились об энергетический щит, оплетая его блистающей паутиной.
На мгновение показалось, что защитная сфера сейчас дрогнет и окажется пробита, однако Аматрис укрепил её, влив ещё больше энергии. Он управлял потоками свободно, с вернувшейся к нему лёгкостью, и нахлынувшая сила пьянила, принося чувство могущества. Огонь вспыхнул и пылающими дорожками приблизился к Каймхе, но почти сразу погас, стоило по нему ударить туго скрученным водяным струям.
— Неужели ты думал, что будет просто? — с гортанным смешком вопросила Каймхе. — Я владею сразу двумя специализациями, тогда как ты — отголосок прошлого, попавший в наш мир совершенно случайно.
— Может, и так, — Аматрис коротко рассмеялся в ответ. — Но для отголоска я довольно удачлив. Я умирал несколько раз и каждый раз возвращался. Со мной моя сила и клинки. Я выжил, когда погибал мой старый мир, и сегодня я покончу с тобой.
Выставленная им защитная сфера расширилась, поглощая энергию молний, а потом сразу погасла. Аматрис вытянул руку и лёгким движением щелкнул пальцами, зажигая над ладонью огненный шар. Размахнулся, отправляя его в полёт и придавая ускорение. Потом создал ещё один и ещё, двигая рукой всё быстрее, глядя как пламя прямо у него на глазах принимает назначенную ему форму.
Молнии ударили по выпущенным Кеганом огненным шарам, разбив их вдребезги вспышкой ослепительного света. Огонь раздробился на искры, затухающие на мостовой. Каймхе рассмеялась, делая взмах посохом, и тогда вода грянула бурлящим потоком, обрушиваясь туго свитыми плетьми.
Аматрис успел защититься, вновь выставляя барьер, однако по золотистому свечению, вспыхнувшему над его головой, пробежали трещины. Водяные плети преобразились и приняли форму ледяных игл. Они пробили щит сразу в нескольких местах. Одна из игл, сверкнув прямо перед глазами, оцарапала щёку, а другая бедро, вспарывая пальто подобно клинку. Остальные растаяли и растеклись каплями по брусчатке.
Каймхе вскинула перед собой силовой посох и сделала подряд несколько плазменных выстрелов. Они пронзили пространство и ударили по щиту. Энергетический барьер задрожал, потускнел и подёрнулся рябью, после чего погас окончательно.
Кеган попытался восстановить его, но уже не смог. Он по-прежнему ощущал энергию, однако больше не мог управлять ею. Любая попытка обратиться к психокинезу оборачивалась тошнотой и слабостью, от которой подгибались колени. Сила, которую он только что обрёл, неожиданно покинула его и вновь сделалась недоступной.
— Не почувствовал пределы своих возможностей, Аматрис? — спросила сектантка. — Даже здесь, на руинах Тельгарда, применять способности следует осторожно, дабы не истощить организм. Ты устал, сражаясь с моими людьми, и теперь никакие знания не помогут тебе.
Каймхе за несколько секунд преодолела разделяющее их расстояние и крутнула силовым посохом, занося его для атаки. Взметнулись по ветру белые волосы, чуть сощуренные глаза посмотрели на Аматриса прямо в упор.
Кеган вскинул мечи, защищаясь, и заблокировал сделанный против него выпад. За ним немедленно последовал следующий, который удалось отразить лишь в самый последний момент. Силовой посох плясал в руках у Каймхе, с режущим уши свистом рассекая воздух.
Новый удар едва не пришёлся Кегану в лицо, однако он успел вовремя закрыться, выставив перед собой перекрещенные мечи. Не сумев пробить его блок, Каймхе плавно отступила, увеличив дистанцию и словно бы приглашая Кегана нападать.
Держа один меч в позиции для защиты, Аматрис выкинул другой вперёд и попытался провести укол в грудь. Сектантка без труда парировала, а затем торжествующе улыбнулась. Кеган перешёл в атаку, чередуя один приём за другим, обратив против Каймхе оба клинка разом. Они закрутились сверкающими молниями у него в руках, но предводительница Стиха Сумерек уклонялась.
Несмотря на усталость, Кеган продолжил сражаться, применяя все боевые навыки, которыми владел. Слегка перевёл дыхание, отступив на несколько шагов, а затем снова перешёл в нападение.
Аматрис использовал оба своих клинка, блокируя одним наносимые Каймхе удары и пытаясь другим достать сектантку. Она была быстрой и ловкой, и без труда отражала каждый его выпад. Каймхе не говорила больше ни единого слова, лишь мелькал перед глазами сжимаемый ею посох.
Кеган взмахнул мечами, метя противнице в шею, однако сумел лишь слегка оцарапать ей плечо. Следующим движением силового посоха сектантка выбила из его левой руки клинок. С коротким замахом Каймхе ударила стальным навершием в живот. В лёгких неожиданно будто закончился воздух, Аматрис издал глухой стон и пошатнулся.
Он всё же попробовал контратаковать, делая замах оставшимся у него мечом. Аматрис вложил в удар все имевшееся у него мастерство, однако не смог достать противницу. Тогда он ударил снова, коротким тычком в живот. Каймхе легко отбила выпад, а затем нанесла молниеносный удар по сжимающей клинок руке. Плечо судорогой пронзила боль, хрустнула сминаемая кость. Меч выпал из разжавшихся пальцев и со звоном упал па мостовую.
Аматрис поспешно склонился над ним, однако сектантка ударила его по ногам, опрокидывая оземь. Кеган повалился на растрескавшуюся брусчатку, чувствуя новую боль, теперь в спине и бедре. Каймхе нависла над ним, тёмной фигурой загораживая небо. На концах силового посоха вспыхнули и секундой позже погасли электрические разряды. Кеган вытянул перед собой руку, щёлкая пальцами, однако огонь не явился. Каймхе лишь коротко и сухо рассмеялась.
— Бесполезно, — сказала она. — Огонь оставил тебя, Каэльтин Пламени.
— Ненавижу это тупое прозвище, — прохрипел Кеган.
Его компаньоны в напряжённом безмолвии наблюдали за происходящим. Эммерих переводил взгляд с Каймхе на остальных сектантов, будто прикидывая что-то в уме. Астрид вытащила из кобуры пистолет, однако Хелена резким жестом перехватила её за руку и отрицательно покачала головой. Подчинившись порыву, Нина плавно двинулась вперёд, чувствуя, как адепты Стиха Сумерек обращают к ней взгляды.
— Каймхе, — губы Нины разомкнулись будто сами собой, и кто-то другой заговорил её голосом, — ты и твои люди искали меня. Так вот, я здесь. Разве тебе сподручно убивать аристократа, который наверняка приходится тебе или кому-то из твоих дальним родственников?
— Нина, — зашипел Аматрис, — что ты делаешь?..
— Так-так… Неужели в тебе проснулась совесть, Обманувшая Смерть? — Каймхе скривила в улыбке рот. — Я даже приятно удивлена: до последнего момента казалось, что ты пожертвуешь всеми, кто встанет за тебя.
— Да [нет], — ответила Нина, и пальцы её извлекли из ножен меч. — Условия те же: если проиграешь — мы уходим, и ты забываешь о моём существовании, а если нет — наконец меня прикончишь.
— И ты думаешь, что у тебя что-то получится? — с насмешкой спросила сектантка. Солнце играло бликами на её платиновых волосах, тускло блестел металл силового посоха. — Ты, всего лишь посыльная, против меня, обученной психокинетике и боевым искусствам?
— А [почему бы и] нет? — с вызовом ответила Нина. — Или тебе стыдно признаться, что ты ничем не отличаешься от мародёров?
— Довольно ёрничать, вейна! — ударив силовым посохом оземь, вспылила Каймхе. — Я всё знаю про тебя. Малолетняя пигалица, что заручилась поддержкой пирокинетика и красморовского агента… От тебя немало проблем. Когда ты окажешься в плену, я наконец узнаю, чем ты так примечательна.
