Скрипнув зубами, я снова открыл холодильник, но налить себе что-то крепче минералки так и не решился.
* * *
Утром пятницы никаких срочных дел у меня не было и, решив отоспаться за всю неделю, встал я только после одиннадцати. Но не успел позавтракать, как настойчиво зазвонил коммуникатор. Немного подождав, — вдруг отстанут? — я неспешно дошел до зеркала, убедился, что для дома выгляжу вполне прилично и, тяжело вздохнув, принял вызов.
Райли. Уже в институте. Сидит в своем кабинете и неприлично лучится бодростью. А ведь в Лондоне только девять утра… Когда мы встречались на станции, он так и не решился поговорить со мной один на один, хотя я на это рассчитывал. Сейчас же Райли вернул себе обычный начальственный вид и выглядел вполне уверенным. Родные стены помогают, не иначе.
После короткого приветствия сразу взял быка за рога:
— Лёх, мне от тебя нужна программа исследований, это твое «полетим, на месте разберемся» не годится.
— Нифига себе, — искренне удивился я. — Если ничего не путаю, еще месяц назад годилось.
— Месяц назад у меня был свой план исследований. Но, судя по всему, он уже не подходит. Нужно определиться, что и как мы будем искать, подобрать специалистов, подготовить оборудование.
— Ладно. Завтра освободится Ольга, сможем сообразить на троих.
— Чувствую, что в твоей странной фразе есть подвох, но не понимаю в чем он, — озадаченно поднял глаза Райли.
Я усмехнулся — недолго же продержалась его уверенность.
— Неважно, просто игра слов. Лучше не по видео объяснять. Напомни, когда буду в Лондоне.
— Ладно… — с сомнением кивнул он. — Насчет Ольги… Ты хочешь взять ее в экспедицию?
— Э… не знаю, — я и правда как-то об этом не задумывался.
— Считаю, что до тех пор, пока мы окончательно не поймем, из-за чего начались распады, в экспедицию можно брать только тех, кто умеет с ними справляться, — вернул себе инициативу Райли.
«А еще тебе не нравится Ольга», — чуть не сказал вслух я.
— Райли. Если мы будем разбираться с распадами, в экспедиции нам нужны люди, способные это сделать. А лучше Ольги никто физику происходящего не понимает.
— Насколько помню, позиция Координационного Совета совпадала с моей, — пожал он плечами.
— Сейчас у нас есть блокираторы, — вернувшись к столу, я отхлебнул из недопитой чашки уже начавший остывать кофе. — К тому же нужен второй пилот, так что новых людей по-любому привлекать придется. В общем, с Координационным Советом я разберусь.
— Но никаких гарантий… — начал Райли.
— Конечно, заставлять лететь никого не будем, возьмем только тех, кто сам захочет. Но, уверен, ты удивишься количеству желающих слетать к Проксиме и обзавестись необычными способностями. Даже с риском для жизни.
— Ольга и риск? — хмыкнул он. — Забыл, как она от тебя шарахалась после астероидов?
— Даже если Ольга никуда не полетит, с планом исследований она помочь сможет. А это нам и нужно, не так ли?
— Да, — кивнул Райли. Помолчав, кивнул еще раз, уже каким-то своим мыслям. — Рад, что ты жив. Мы уже не надеялись…
— Знаю, — я усмехнулся. — И я не надеялся. Кстати, приготовил тебе подарок. Получил разрешение на использование закрытых результатов исследований Третьей Звездной. Только для внутреннего использования, разглашать строго не рекомендуется. Возможно, именно после этого Нечто решило обратить на людей внимание. Если это так, то мы еще легко отделались.
— Что еще за «нечто»?
— Про него потом расскажу, просмотри пока материалы.
— Хорошо. Присылай.
Райли замялся, потом все-таки решившись, спросил:
— Как ты сам? Насколько ты сейчас — ты?
Вот тут я расхохотался. От души.
— Знаешь что? Завтра Ольга запихнет меня в сканер, просветит, измерит, посчитает зубы, хромосомы и даже не знаю, что еще. Тогда и определимся. Честно говоря, уже и сам не знаю. Я прожил насыщенные двадцать лет, менял мир и менялся сам. Так что, если совсем уж честно, я — совсем не тот Лёха, с которым ты общался несколько недель назад.
— Ну и ладно. Хотя бы буду знать, что и у нашего Лехи все прошло хорошо, — Райли погрустнел — Зови, когда соберетесь составлять план исследований. Не затягивай с ним. И жду обещанные материалы.
— Хорошо, — махнув рукой на прощание, я сбросил звонок.
Покопался в переписке и сразу, пока не забыл, отправил отчет по эксперименту с подъемом обитателей Бьенора на орбиту.
* * *
В субботу, за полчаса до назначенного времени я уже сидел в холле института на Маяковке и ругал себя за то, что решил приехать пораньше. Лучше бы опоздал, ей-богу. Не пришлось бы разглядывать потолок. К тому же я нервничал, хотя признаться в этом постеснялся бы даже себе. Да, за годы, прошедшие с моего давнишнего появления под Челябинском, я прошел, наверное, десятки всяких медицинских обследований. Но на них никто не пытался выяснить, что я есть такое и чем отличаюсь от самого себя двадцатилетней давности. Что, если тогда в горах появился вовсе не Алексей, а его не слишком удачная копия, напичканная обрывками воспоминаний? Да, Виктор сверял ДНК и говорил, что они идентичны. Могу я, как какой-нибудь сок, быть только «идентичен натуральному»? Выходило так, что могу. А последний распад еще больше добавлял неопределенности. Сколько времени я провел в «разобранном» состоянии, и что в итоге собралось в настоящем?
Наверное, я мог бы отказаться от обследования. Но, рано или поздно, все равно придется во всем разбираться. Может оно и лучше, сделать это сейчас, до того как мы минимум на полгода окажемся в замкнутом пространстве межзвездного корабля.
Тем временем в холл спустилась Ольга. Тяжело вздохнув, я подхватил куртку и пошел за ней. Сканирование — да-а-а, я же так скучал по этому.
Безо всяких лаборантов Ольга подготовила сканер, заставила меня раздеться и уложила на выдвижной стол.
— Спать можно, двигаться нельзя. Полежать придется часа полтора.
— Хорошо.
Наверное, я действительно заснул. Мне раз за разом снилось начало распада. Как обучающий фильм, сон показывал, что я должен чувствовать и как реагировать. При этом когда в сканере, наконец, наступила тишина, я был абсолютно уверен, что не спал. Стол пришел в движение, выдвигая меня из трубы.
По лицу Ольги нельзя было понять, довольна она результатами, или нет. Я хотел спросить, но не решился.
— Посиди еще минут двадцать тут в кресле, — Ольга кивнула в сторону оборудования ЭЭГ. — И я отстану, правда.
— Расскажешь хоть, чего нашла? Или подопытным не положено? — поинтересовался я, скрывая за ехидством беспокойство.
— Расскажу, — покладисто согласилась Ольга. — Одевайся уже и садись в кресло.
Спустя полчаса мы закончили с обследованием. Пришлось еще немного подождать, пока Ольга сдаст лабораторию и, наконец, мы оказались на улице.
Стояла удивительно хорошая для начала ноября погода и вместо того, чтобы сразу разъехаться мы решили прогуляться по центру. Дойдя до Бульварного кольца, свернули в переулки, потерялись в них и потом просто шли куда глаза глядят.
Ольга болтала. У меня возникло ощущение, что словами она выплескивала накопившейся стресс. Ольга говорила про Алексея, про то, как они ругались и мирились. Как нелепо получилось, что он отскочил к кораблю и исчез вместе с ним. А я пытался все это вспомнить, но вспоминалось совсем другое: Новосибирск, наши исследования…
Поужинали мы в городе. Я проводил Ольгу до гостиницы, она предложила немного посидеть в номере, перевести дух и выпить по бокалу вина. Я рассказал про разговор с Райли, переслал и ей материалы Третьей Звездной.
— Может, и младшего Боровского подключим к составлению плана? — предложила Ольга, скинув туфли и босиком расхаживая по номеру. — У него бывают дельные мысли.
— Да пожалуйста, — я развалился в кресле, ощущая приятную усталость в теле от долгой прогулки. — Только предупреди о неразглашении. Допуск я согласую. И Антона тоже подключим.
