— Ну, не знаю, не знаю. Я такого не говорил, мой князь. Может быть, Хеи Мау всего лишь любит чесать шейку кошечкам или, наоборот, они его глядят и мурчат вечерами. Но точно известно, что неотступно его сопровождает кошачий кортеж, несколько гибридов женского пола и один кот и тот кастрированный. Как говорили в далёком прошлом: евнух.
Князь перестал дымить. Убрал в сторону трубку кальяна. Встал с дивана.
Он расхаживал по кабинету от стены к стене. Его терзали сомнения в правильности выбора вектора межгосударственных отношений, но личность самого китайского правителя подкупала оригинальностью. Правду сказать, Витольд сам бы отправился в путь, чтобы встретиться с человеком, возлюбившим гибридное животное… хотя… кто видел своими глазами, что происходит в окружении китайского вана? Возможно, странности его преувеличены, и нет никакого кошачьего племени в его покоях.
— Федот, — позвал второго советника государь.
— Весь в вашей власти, князь, — ответил Мокрицин.
— Вот что я сделаю. Я отправлю тебя в Страну Китай. Ты встретишься с Хеи Мау и договоришься с ним о мире.
— Меня? — удивился советник. — Я плохо изъясняюсь на пекинском диалекте и мало знаком с культурой южного соседа.
— Это мелко, Федот, — махнул рукой князь. — Многие люди Страны Китай говорят на нашем языке. У Хеи Мау найдётся человек знающий русский, а может, он сам болтает не хуже твоего. Но это не главное. Самое важное, что ты повезёшь с собой в качестве подарков, и кто отправится в путешествие рядом с тобой.
***
Зубов и Гомвуль сидели в служебной машине. Уже вечерело. Яркая вывеска перед входом в кабак, на которой написано «Молоко» — завлекала постоянных клиентов и случайных гостей. Но волку не хотелось идти в шумный зал. Он готов отказаться от выпивки и веселья, лишь бы не встречаться с гибридными котами. Ведь, мало того что придётся беседовать с уголовниками, так ещё надо выведать информацию об алданском человеке, прозванным Палачом и предложить невероятно ответственное дело, которое задумал князь Витольд. Бить пушистых бандитов нельзя, запугивать не желательно, а надо унижаться и уговаривать, словно только от лохматых хулиганов зависит судьба страны.
Когда Гомвуль был волчонком, квартиру, где он проживал с матерью и отцом, ограбила банда, которую в городе звали «Чёрная кошка». Коты вынесли всё добро, опустошили холодильник, украли драгоценности, вещи родителей и зачем-то прихватили любимую игрушку — пластмассового робота, с двигающимися руками и крутящейся квадратной башкой на тонкой шее. С тех самых пор Гомвуль возненавидел преступников, особенно котов и поклялся, что когда вырастет, то поступит на службу в полицию и переловит всех бандитов в Якутске. Каждый мурлыкин, по его мнению: вор и потенциальный убийца. Для них одна дорога — в тюрьму.
Задача, стоявшая перед волком, разрушала все устои, стирала жизненные принципы и высмеивала правила полицейской этики. Он коп, а обязан идти на поклон к разбойнику. Сначала этого требует громадный тигр, запугивая его в собственной квартире, затем генерал Жуков. Генерал лично отдал иезуитский приказ: найти подходящего кота, для сопровождения делегации в Страну Китай. Кот должен быть молод, здоров, симпатичен, сообразителен, воспитан и с чувством юмора. Посоветовавшись, напарники решили, что Шмаль идеально подходит на роль посланника за границу.
В отличие от волка Зубов ничего позорного в этом задании не находил. Ведь именно полицейские способны интеллигентно надавить на преступника, не прибегая к пыткам и шантажу. Опыт работы с уголовниками должен помочь напарникам доступно объяснить Шмалю его ответственность перед страной. Родину, как известно, не выбирают, она одна для всех — и для человека, и для гибридного кота.
Зал был пуст. Всего несколько гостей изучали меню. Лысые официанты стелили чистые скатерти на столах, расставляли пепельницы, подсвечники и пустые бокалы. Рамсес встретил полицейских на входе. Предложил сдать одежду в гардероб, но те отказались.
Впереди шёл Зубов, чуть позади Гомвуль. Напарники приблизились к стойке бара, у которой сидели двое: Абрамяу и Жюль.
— Здравствуйте, господа хорошие, — поприветствовал Стас.
— Добрый вечер. Присаживайтесь, — муркнул хозяин кабака.
— Начальник… — кивнул копам Жюль и тут же сполз со стульчика, чтобы быстренько улизнуть.
Зубов сразу перешёл к делу.
— Без шуток, Абраша… нам нужен Шмаль. Приведи чёрного и как можно скорее.
— У нас так не принято. Я не могу сказать другу: иди туда, иди сюда, — поёрзал на стульчике кот в тюбетейке. Ему тоже захотелось сбежать, но от любимой барной стойки его не отогнать и пулемётными очередями.
— Дело касается государственной тайны. Ты передай Шмалю, что нужна его помощь. Скажи, что капитан Зубов просит о встрече.
Абрамяу прищурился. С каких это пор коты работают на правительство? Что несёт этот человек?
— Заливаешь Стас. Шмаль авторитетный вор… он бродяга! Не буду я никого звать. Вот ещё… делать мне больше нечего…
Гомвуль зарычал, приблизив дрожащие гневом челюсти к кошачьему носу.
— Так и перекусил бы пополам твой маленький череп, — рыкнул волк. — Веди сюда своего дружка. Живо!
Абрамяу даже не шелохнулся. Выдержкой он обладал отменной, характером волевым, терпением на зависть всем, а о смелости хозяина «Молоко» можно легенды складывать.
— Сам веди, — почему-то именно так ответил Абрамяу, чем привёл волка в бешенство.
— Так! Успокойтесь! — вмешался Зубов. — Понимаю, все устали. Но ребята… почему вам можно распоясаться, а мне нет? Давайте я впаду в «ярость» и разнесу весь кабак к собачьей матери, чтобы вы научились слышать друг друга.
Кот поправил тюбетейку.
— Извините, парни, — муркнул Абрамяу, и взгляд его сразу подобрел.
Волк тоже встряхнулся, скинув с себя ненужную злобу.
— Не знаю, что на меня нашло. Прошу прощения, господин Абрамяу.
— Так уже лучше, — умиротворённо произнёс Зубов. — А теперь снова поговорим о Шмале.
— Тоже мне проблему нашли. Спорить здесь не о чем, — покачал мордой кот. — Вон он идёт, как плывёт. С недавних пор чёрный превратился в блаженного монаха, и вряд ли вы добьётесь от него чего-нибудь путного. Он уверовал, что обладает волшебной суперсилой и является посланником с другой планеты. Совсем спятил…
— Да неужели? — улыбнулся Стас. — Ладно, сейчас узнаем, какую заразу подцепил наш лохматый друг.
Шмаль медленно шёл в направлении бара. Последнюю неделю он не выпускал из лап карточную колоду, предлагая всем и каждому сыграть с ним в любую из известных игр. Чёрный облапошил десяток раз Жюля, выудив у него все карманные деньги и форму речника с тельняшкой. Он сделал посмешищем крыса Германа, победив ровно двадцать раз в «секу»; а Абрамяу, вообще, отказывался разговаривать с чёрным, после того как тот выиграл у него, так между делом — автомобиль. Тачку Шмаль ещё не вывез из гаража и, скорее всего, никогда не заберёт, но обида затаилась, как прожорливая личинка в коре дуба. Тем более что чёрный не отставал от хозяина заведения ни на минуту, постоянно предлагая, отыграться, намекая, что пора бы поставить на кон бар с бутылками, вместе с лысым барменом.
— Привет, напарники, — приблизился к полицейским Шмаль. — Скажите, в этом городе ещё живут отчаянные парни или здеся только хлюпики осталися?
— «Пулю» распишем? — предложил Зубов.
Чёрный почесал за ухом.
— Долго. Время надо беречь. Время — это бабосы, лавы, тугриги. Усёк? Может, в «очко» схлестнёмся?
— Идёт… — согласился человек. — Ставлю на бочку свои часы и вот это заявление…
— Какое заявление, начальник? — перестал теребить карты Шмаль.
— Ну как, какое? — потряс бумагой Стас. — Кабаны написали. Некий сержант Бром жалуется на тебя. Пишет, что бандит Шмаль стащил из служебки пятьсот сибирских рублей, электробритву заграничного производства и пачку патронов автомата ППШ. Ладно, бритву, но боеприпасы, зачем воровать? Это серьёзная статья, братец. Можно терроризм припаять.
