Спок включил экран. На нем появилось схематическое изображение зонда. Его размер и форма мало чем отличались от размера и формы теперешнего “Странника”, но очертания были более рельефными.
— Но это другой аппарат, — сказал Мак-Кой.
— Доктор, он мало чем отличается от первоначального варианта. Мне кажется, он столкнулся с метеором. Он говорил о “другом”. Пока остается непонятным, что он имел в виду. “Странник” был мыслящей машиной, лучшей для своего времени. Он разработан как прототип целой серии зондов. Но эта научная программа вызывала многочисленные возражения у своих противников. Когда Джексон Ройкерк умер, на ней окончательно была поставлена точка.
— Но если это “Странник”, — заметил Кирк, — то почему он так изменился?
— Мне кажется, ему удалось компенсировать полученные повреждения.
— Он также изменил свое задание. Его не могли послать с целью отыскивать и уничтожать биологические инвазии.
— Разумеется, — сказал Мак-Кой. — Мне кажется, он должен был отыскивать живые существа в других солнечных системах.
— Верно, доктор, — ответил Спок. — И все же каким-то образом теперь “Странник” отыскивает совершенные живые существа — совершенные с точки зрения его неумолимой логики.
— Если все это действительно так, мистер Спок, — перебил его Кирк, — то “Странник” перепрограммировал себя на уничтожение любых проявлений немеханической жизни.
— Вы правы, капитан. Мы приняли на борт нашего корабля устройство, которое рано или поздно уничтожит нас всех.
Из динамиков раздался голос Скотти.
— Мостик вызывает капитана Кирка.
— Слушаю, Скотти.
— Сэр, эта механическая бестия уже здесь, на мостике.
— Иду, — Кирк попытался вспомнить, дал ли он приказ “Страннику” оставаться в аварийной рубке. Очевидно, нет. Ухура, Скотти, Зулу несли дежурство на мостике. Ухура тихонько напевала про себя.
— Мне всегда нравилась эта песня, — сказал Зулу.
В это время открылась дверь лифта, и на мостике появился “Странник”. Он на мгновенье остановился, повернул антенну в сторону Ухуры и направился к ней. (Тогда-то Скотти и вызвал Кирка).
— Для чего ты это делаешь? — спросил “Странник”. — Это новая форма связи?
Ухура уставилась на него, ей было уже известно об этом устройстве, но она его еще не видела.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, я просто пела.
— С какой целью?
— Не знаю. Мне просто хотелось петь, я люблю музыку.
— Что такое музыка?
Ухура рассмеялась, нелепо было говорить о музыке с машиной. — Музыка — это гармоничная последовательность музыкальных тонов, звуковые вибрации различной частоты, более чистые, чем те, что используются в обычной речи. Я напевала сравнительно простую мелодию.
— С какой целью?
Ухура беспомощно пожала плечами.
— Для собственного удовольствия.
— Ответ неполный, — ответила машина. Она направила пучок света на лоб Ухуре.
— Думай о музыке.
Лицо Ухуры стало отрешенным. Скотти вскочил на ноги.
— Лейтенант! Отойдите от этой штуки.
Двери лифта открылись, и из него выбежали Кирк, Спок и Мак-Кой.
— Скотти, осторожно! — крикнул Кирк.
Скотти уже добрался до машины и попытался убрать ее с дороги. Со стороны устройства не последовало ни малейшего движения, тем не менее инженера отбросило к ближайшей переборке. Зулу оттолкнул Ухуру от машины.
Мак-Кой бросился к Скотти и опустился около него на колени, потом посмотрел на Кирка.
— Джим, он мертв.
На мгновение Кирк замер от ужаса. Затем он очнулся и почувствовал, как в нем волной поднимается ярость.
— Зачем ты убил его? — мрачно спросил он “Странника”.
— Это устройство прикоснулось к моим экранам.
— Это устройство было моим главным инженером. — Он повернулся к Ухуре. — Лейтенант, с вами все в порядке?.. Лейтенант! Проклятый “Странник”, что ты с ней сделал?
— Это устройство неисправно. В его мышление отсутствует логика. Когда я попытался следовать за ходом ее мысли, моя электронная система едва не вышла из строя.
— Это устройство — женщина, — заметил Спок.
— Ее мышление было противоречиво.
Кирк со злостью отвернулся.
— Унесите мистера Скотти вниз.
— Создатель отремонтирует устройство под названием Скотти.
— Он мертв.
— Ответ неполный.
— Он прекратил свое биологическое существование. — Кирк едва сдерживал себя.
— Если создатель хочет, — ровным голосом сказал “Странник”, — я могу отремонтировать это устройство.
Кирк изумленно посмотрел на Мак-Коя, тот ответил:
— Джим, я бессилен, но если есть хоть малейший шанс, нужно спешить.
— Хорошо. “Странник”, отремонтируй это устройство.
— Мне нужны сведения о его внутренней структуре.
Спок вопросительно посмотрел на Мак-Коя. Хирург ответил:
— Ему нужны сведения об общей анатомии, строении центральной нервной системы и все данные, которыми мы располагаем, а также все электроэнцефалограммы Скотти.
Спок кивнул и бросился к компьютеру. Мак-Кой отдавал распоряжения.
— Готово, “Странник”.
Устройство подплыло поближе. Из него выполз тонкий провод и нажал на кнопку на панели. Спок стукнул по клавише, и компьютер заработал.
Получив необходимые сведения, “Странник” втянул провод обратно.
— Интересная схема, но, Создатель, у него практически отсутствуют встроенные предохранители. Он подвержен частым поломкам и не способен налаживать себя самостоятельно.
— Он устраивал меня такой, какой есть, — ответил Кирк.
— Хорошо, Создатель. Где сейчас устройство Скотти?
— Боунс, отведите его в изолятор. — Кирк щелкнул выключателем и сказал в микрофон:
— Охрана, обеспечьте круглосуточное наблюдение за “Странником”. Немедленно отправьте двух агентов в изолятор. — Он повернулся к Споку. — “Страннику” нужна энергия. Мы должны прекратить ее доступ. Он не сможет подзаряжаться благодаря космическим лучам внутри “Энтерпрайза”, мы слишком хорошо защищены от них. Давайте введем все имеющиеся у нас сведения в компьютер и попытаемся получить подсказку.
— Разумное решение, капитан. Но проще сказать, чем сделать.
— Тем не менее, приступайте. Спок, жду вас в изоляторе.
Тело Скотти лежало на столе, над ним парил “Странник”. Мак-Кой и медсестра Кристин Чапел находились поблизости, а Кирк и два агента безопасности стояли возле стены. Странник сканировал тело вытянутой антенной и тихонько жужжал.
Медсестра посмотрела на экраны приборов.
