— И тем сбить ее цену, — сказала Ната с необычной резкостью. Она сама была объектом такой аукционной войны, отчего Белены чуть не разорились, чтобы только купить ее.
— Цена, которую теперь предлагают Балы, не может равняться ни с каким Домом в Городе, — рассудительно сказал Ало. — Видя, что мы будем не согласны, они сразу предложили то, что могут предложить и добавили сверху. Это самое большое предложение за невесту, я о таком и не слыхивал. Гораздо больше твоего, Ната. — Он со странной улыбкой посмотрел на свою жену, с полугордостью-полустыдом, печально и глубоко. Потом он взглянул на мать и на Мод. — Она предлагают нам все поля Нуйлы. Их западные сады. Пять домов Корней на Пристенной улице. И подарки — драгоценности, тонкие одежды, золото. — Он опустил голову. — Нам невозможно отказать, — сказал он.
— Мы станем почти так же богаты, как были когда-то, — сказал Бела.
— Почти так же богаты, как Балы, — сказал Ало, все с той же грустной улыбкой. — Они думали, мы станем торговаться. Это было почти смешно. Каждый раз, когда я начинал говорить, старый Лохо тен Бал подымал руку, останавливая меня, и еще что-нибудь добавлял к предложению! — он взглянул на Белу, который кивнул и засмеялся.
— Вы поговорили с Туджу? — спросила Мод.
— Да, — ответил Бела.
— Она согласна?
Вопрос был не нужен. Бела кивнул.
— Рало не станет плохо обращаться с твоей сестрой, Мод, — серьезно сказал Ало. — Особенно, когда уплатит за нее такую высокую цену. Он будет относиться к ней, как к золотой статуе. И все они будут. Он просто болен от страсти к ней. Я никогда не видел такого обезумевшего от любви человека. Это странно, он едва видел ее, и то только на твоей свадьбе. Но он зачарован.
— Он хочет жениться на ней прямо сейчас? — спросила Ната.
— Да. Но он не хочет притрагиваться к ней, пока ей не будет пятнадцать. Если мы попросим, он пообещает вообще к ней никогда не притрагиваться!
— Обещать легко, — сказала Ната.
— Если он ляжет с нею, это ее не убьет, — сказал Бела. — Это может быть даже хорошо для нее. Она испортилась здесь. Ты портишь ее, Мод. Муж в ее постели может быть тем, что ей нужно.
— Но… этот человек… — сказала Мод, во рту было сухо, в ушах звенело.
— Рало сам слегка испорченный. Но ничего плохого в нем нет.
— Он…
Она закусила губу. Она не могла выговорить слова.
Бела не дал ей вернуться, чтобы подобрать ребенка, тыча в нее мечом, волоча за руку, Мал плакала и спотыкалась, бредя за ними в пыли вверх по крутой горе среди деревьев.
Они все сидели молча в неуютной тишине.
— Итак, — сказал Ало, чуть громче нужного, — будет еще свадьба.
— Когда?
— Перед Жертвоприношением.
Снова воцарилось молчание.
— Мы не предполагаем, что Мал будет нанесен какой-нибудь вред, — сказал Ало, обращаясь к Мод. — Будь в этом уверена, Мод. И расскажи это ей.
Они сидела, не в силах ни шевельнуться, ни заговорить.
— Ни к одной из вас ни разу не отнеслись плохо! — обиженно сказал Бела, словно отвечая на обвинение. Мать нахмурилась на него и поцокала языком. Он покраснел и заерзал.
— Пойди, поговори с сестрой, Мод, — сказала Хехум. Мод встала, видя, что стены, гобелены и лица вокруг стали вдруг маленькими, яркими, посверкивая огоньками. Она медленно двинулась и остановилась в дверях.
— Я не та, кто ей скажет, — сказала она, слыша свой голос словно издалека.
— Тогда приведи ее сюда, — сказал Ало.
Она кивнула, но вдруг стены закружились вокруг нее и, вытянув руку, чтобы найти опору, она упала в полуобмороке.
Бела подошел к ней и поднял на руки.
— Лисичка, лисичка моя, — бормотал он. Она слышала, как он гневно сказал Ало: «Чем скорее, тем лучше».
Он отнес Мод в их спальню, посидел с нею, пока она не прикинулась спящей, потом тихо оставил ее.
Она поняла, что своей заботой, теми ночами, что она провела с Мал, она заставила его ревновать ее к сестре.
«Лишь ради нее я вышла за тебя!» — кричала она ему в своем сердце.
Но не было ничего, что бы она могла сказать сейчас, не нанеся еще большего вреда.
Поднявшись, она пошла в комнату Мал. Та с плачем подбежала к ней, но Мод лишь молча держала ее, пока девушка немного не успокоилась. Тогда она сказала:
— Мал, я ничего не могу сделать. Ты должна это вытерпеть. Как должна и я.
Мал немного отстранилась и некоторое время ничего не говорила.
— Этого не произойдет, — сказала она с какой-то уверенностью. — Это не будет позволено. Ребенок этого не позволит.
Мод на мгновение пришла в замешательство; она подумала, не беременна ли она сама, потом на мгновение мелькнула мысль, не беременна ли Мал, потом она поняла.
— Ты не должна думать о том ребенке, — сказала она. — Она была не твоя и не моя. Она не была нам ни дочерью, ни сестрой. Ее смерть — это не наша смерть.
— Нет. Эта смерть на нем, — сказала Мал и почти улыбнулась. Она погладила руку Мод и отвернулась.
— Я буду хорошей, Мод, — сказала она. — Ты не должна позволить, чтобы это беспокоило тебя — тебя и твоего мужа. Это не ваша беда. Не тревожься. Чему должно случиться — то и случится.
Мод малодушно позволила себе принять уверения Мал. Еще более малодушно она позволила себе радоваться, что лишь немного дней осталось до свадьбы. Тогда что должно случиться, то и случится. Это будет сделано, и пройдет.
Она была беременной; она рассказала Хехум и Нате о признаках. Обе заулыбались и сказали: «Мальчик».
Началась суматоха подготовки к свадьбе. Церемония должна была проходить в доме Беленов, и Белены гордо отказались позволить Балам обеспечивать еду, танцоров, музыкантов и любые другие роскошества, которые они предлагали. Проводить церемонию должна была Туджу. Она прибыла на пару дней раньше, чтобы побыть в своем старом доме, и они с Мод поиграли-попрактиковались с мечами, как делали это девочками, пока Мал, как обычно, смотрела и хлопала им. Она была тонкой, глаза ее казались громадными, однако через эти дни она шла невозмутимо. Какими были ее ночи, Мод не знала. Мал за нею не посылала. По утрам на вопрос Мод о прошедшей ночи, она улыбалась и говорила: «Она миновала.»
Однако в ночь перед свадьбой Мод пробудилась глубокой ночью, услышав плач ребенка.
Она почувствовала, что Бела рядом не спит.
— Где плачет этот ребенок? — спросил он хриплым низким голосом в темноте.
Она ничего не ответила.
— Ната должна успокоить своего сопляка, — сказал он.
— Это не ребенок Наты.
Плач был тонким и странным, не мощным ревом здоровых детишек Наты. Вначале они слышали его слева, словно бы в ханане. Потом после некоторой тишины тонкий вой раздался справа, в общих палатах дома.
