Достигнув неприметной серой двери, она вздохнула и негромко постучала. Владелец этого кабинета чурался любых нововведений.
Сочтя невнятный звук изнутри разрешением войти, женщина толкнула тяжелую створку. Та распахнулась совершенно беззвучно, пропуская изменяющую вглубь затененной комнаты.
Рассеченные вертикальным зрачком глаза яростно сверкнули, когда стоявшее у задернутых штор существо обернулось ей навстречу.
– Я, кажется, велел подождать.
– Прошу прощения, – кротко отозвалась изменяющая. – Уже удаляюсь.
Она и впрямь развернулась к выходу, но раздраженное шипение заставило женщину замереть на месте.
– С-с-сиэсса! Прекрати вилять хвостом! Ты сделала то, о чем я просил?
– Да. Я поставила ликвидаторы. Все знаки Главы пока что на своих местах, но мне кажется, что нужно более серьезное вмешательство. Абсолютно чистое и незакрепленное сознание, максимально открытое для внешнего влияния. Если сейчас тварей отпугивают личные метки Владыки, то в будущем многочисленные связи с Гранью выйдут девчонке боком.
Кончик нервно подергивающегося хвоста в очередной раз рассек ворс пышного ковра, оставляя за собой шрам в сложном узоре.
– Предлагаешь исправить?
– Если попытаться оборвать нити сейчас, то ее сознание радостно ринется им вослед.
– Рад, что хоть это ты сообразила.
Час спустя очередной перепуганный стражник приказал Кат отойти к стене.
К стене так к стене.
Всего лишь завтрак, а сколько приготовлений.
На удивление девушки, она почувствовала голод. Еда выглядела аппетитно, но уже первый кусок встал поперек горла, вызывая тошноту, и пришлось довольствоваться несколькими кисловатыми фруктами, состоявшими, казалось, из одной лишь жидкости, заключенной в многочисленные мембраны. Но они, по крайней мере, обладали сразу несколькими достоинствами – легко чистились, глотались и не просились обратно.
Ближе к концу жалкой трапезы у Кат появилась компания.
Когда дверь приоткрылась, девушка уж было решила, что это очередной стражник, присланный убрать остатки трапезы. Но нет – высокий парень с наглыми светлыми глазами чуть ли не оттолкнул сопровождающего, протискиваясь мимо него в камеру.
– Да прекратите! Оставьте нас!
– Я обязан присутствовать. Данная особь может причинить серьезный физический вред.
– Выйди и запри дверь за собой. Если она не дура, ухудшать свое положение не будет. Если дура – пустите газ. Мне с ней в таком случае больше общаться не понадобится.
Стражник колебался, не зная, какой из приказов можно нарушить.
– Ну, что стоим, кого ждем? Бегом!
Удивительно, но немолодой уже мужчина послушался напористого визитера. И даже дверь закрыл аккуратно, без лишних эмоций. Возможно, потому, что та была полностью механической и хлопать собой не позволяла.
Проводив его взглядом, парень приблизился к Кат, со скрещенными ногами устроившейся на койке и доедающей последнюю дольку неизвестного фрукта.
– Лейт, – со вздохом протянул он руку вперед.
Девушка недоуменно посмотрела на конечность.
– Ну да. Туплю, – как-то неловко резюмировал посетитель и подвинул себе стул, чуть вразвалку на нем устроившись. – Здравствуй, в общем.
– Ну здравствуй.
В камере повисло молчание.
Пожав плечами, Кат выплюнула в ладонь попавшуюся косточку и задумчиво посмотрела вдаль. Стол находился неподалеку, но, не вставая, не добраться.
Подниматься было лень.
– Салфетку подай, пожалуйста.
– Держи, – даже не встав, Лейт дотянулся и вполне успешно передал Кат желаемое. – Хорошо, что ты решила подкрепиться. Только что-то ты ерунду съела, а к нормальной еде и не притронулась.
– Не могу. Тошнит.
– От голода, наверное. Или нервное.
– Пройдет, значит.
– Так как себя чувствуешь?
– Нормально, – удивилась девушка. Что за неуместные вопросы.
– Прогуляться не хочешь?
И каждый новый лучше предыдущего! Причем таким невинным тоном осведомляется, словно в парк приглашает.
– Как ты себе это представляешь?
Вместо ответа парень полез в рюкзак, пристроенный им на спинке стула, и достал из него два тонких черных кольца с ладонь размером.
– Оденешь это, – Лейт смущенно опустил глаза.
– Что – это?
– Контрольные браслеты. Они подают сигнал о твоем местонахождении изменяющим.
– И все? А если я действительно решу проявить агрессию?
– Для начала, они притянутся друг к другу при первых твоих мыслях о подобном, и отправят предупреждение в Арканиум. Ну и, собственно, все.
– Что – все? – раздраженно взглянула на парня Кат. – Нормально объясни. Не знаю я ничего, понимаешь?
– Наш мир, – несколько издевательски отозвался Лейт, – пронизывают линии контроля, стекающиеся в башню Арканиума. Если от браслетов поступит сигнал об опасности, изменяющие уже спустя несколько секунд тебя найдут и отключат. А с этими отморозками связываться – себе дороже.
– Почему ты так говоришь? Не любишь их?
– Поверь, по сравнению с другими я к изменяющим отношусь терпимо.
– Странно, – удивилась девушка. – Я так поняла, они довольно важные и нужные особы.
– Ну, они делают полезное дело, за это их и терпят. Но маги очень переменчивые, лживые и хитрые люди.
– Все сразу? Так не бывает.
– Верь не верь, так и есть. Это как-то связано с их обучением.
Парень не мог понять, почему его собеседница так пристально вглядывается в его лицо.
– Тебе сколько лет вообще?
– Двадцать один. Давай руки.
Приподняв брови, девушка вытянула ладони перед собой, и Лейт поочередно надел на ее запястья мгновенно сжавшиеся тонкие браслеты. Интереса ради Кат тут же попробовала стащить один из них, но он, хоть и пружинил, никаким усилиям не поддавался.
– То есть любой, кого мы встретим, будет знать, что я под наблюдением изменяющих?
– Только те, кто знает, что это за браслеты. Для всех остальных это просто украшения. Да и тебе вроде не привыкать к повышенному вниманию?
– Что ты имеешь в виду?
– В мире Теней ты же одна была такая? Внешне? Или я неправ?
– Прав!
Девушка резким движением встала и едва удержалась, чтоб не опереться о стенку.
– Что с тобой?
– Голова закружилась.
Вот же глазастый. Еще б умел промолчать, когда надо.
– Можем никуда не идти, – предложил парень. Вроде даже без издевки.
– А куда собирались?
– Ну, я думал тебе город показать.
– Так, стоп-стоп-стоп. Еще раз. Мне, наверное, послышалось.
– Город тебе покажу, – недоуменно повторил Лейт. – По пути к эргам.
– А, вот так уже звучит нормально.
– Что я такого ненормального сказал?
Темные брови еще более сдвинулись, и серые глаза откровенно неодобрительно уставились на Кат.
