— Давайте знакомиться, — улыбнулась Вика. — Это Алекс. А это Берт, хозяин квартиры и наш компьютерный бог.
Длинный парень наконец-то отлип от клавиатуры, повернулся на крутящемся стуле и протянул гостю руку.
— Альберт, значит? — спросил Алекс, пожимая вялую пятерню.
Берт поморщился — похоже, этот вопрос задавался ему много раз и успел осточертеть.
— Нет. Мой отец — учёный, программист. Он назвал меня в честь Норберта Винера.
Это было сказано таким тоном, что невежде, впервые услышавшему про Норберта Винера, оставалось только провалиться сквозь землю от стыда.
Алекс насупился. Его самого кормил Интернет, но шибко умных он недолюбливал, а высокомерных попросту не выносил. Я, мол, из семьи интеллектуалов, ношу имя великого человека, а ты вообще без понятия, кто это такой. Что может знать простой беспородный Шурик, хоть и приукрасивший себя до Алекса? Шурик — он везде Шурик, пусть даже его случайно занесло в приличную компанию…
Наградив Берта тяжёлым взглядом, Алекс повернулся ко второму парню.
— Костик, — представился тот. Его рукопожатие было крепче, чем у Берта, но очень короткое, словно он боялся обжечься. — А это Тоня.
Темноволосая девушка молча наклонила голову.
«Непростая штучка, — подумал Алекс. — С виду тихоня тихоней, но, похоже, с характером. Ладно, не будем тянуть резину».
— Ну, вот и познакомились, — сказал он. — Я слышал, мне тут собираются помочь. Шутить изволите или как?
Прежде чем ответить, Вика переглянулась с Бертом, и тот кивнул.
— Никаких шуток. Всё очень серьёзно. Но сначала ты должен пройти тест.
Алекс присвистнул.
— Да уж, серьёзнее некуда. Какой ещё, к лешему, тест?
— Вот этот. — Берт встал, уступая ему место у компьютера.
На экране светилась странная ажурная фигура. Она походила на перекрученный, неправильной формы, лоскут, сплетённый из тонких зелёных нитей.
— Эту сетку надо заполнить. Видишь, одна ячейка начала мигать? Значит, просит начинки. Теперь смотри!
В нижней части экрана появилась и медленно поползла слева направо вереница других фигурок — маленьких, выпуклых, разноцветных. Многие из них выглядели как черепки вдребезги разбитых кувшинов, но были и совершенно причудливые, напоминавшие то ли амёб, то ли чернильные кляксы.
— Тыкаешь в какую-нибудь из них мышкой, кликаешь — и она сама садится в ячейку, — объяснил Берт. — Главное — ни о чём не думать.
Алексу показалось, что он ослышался.
— Не понял. Тесты для того и проводят, чтобы узнать, хорошо ли варят мозги. Как это — ни о чём не думать?
— В буквальном смысле. Всё должно быть на уровне интуиции. Или подсознания — назови как хочешь. Не надо анализировать, почему эта начинка тебе нравится, а та — нет. Тыкаешь — и всё. А мы посмотрим, что получится.
«Бред, — подумал Алекс. — Они тут все свихнулись. То ли обкуренные, то ли повёрнутые на религии — сейчас каких только не встретишь! Одни поют «Харе Кришна», а эти придурки ищут смысл жизни, складывая черепки на уровне подсознания. Тьфу! Хотя… Почему бы не развлечься? Хуже, чем сейчас, всё равно не будет, а может, что и обломится. Вдруг они проводят чемпионат по этой дурацкой игре, а в награду исполняют любое желание победителя? Например, спасают от тюряги».
Эта мысль его позабавила.
— Ну, давай. — Алекс сел за компьютер и, не раздумывая, подвёл курсор к одному из черепков. — Поехали!
Поначалу он откровенно бездельничал. Развалясь на стуле, небрежно шевелил мышкой, а пальцами левой руки постукивал по столу в такт льющейся из колонок музыке. Но вскоре ритм игры начал нарастать: мигающие ячейки стали появляться всё чаще, а черепки заметно прибавили в скорости. Теперь уже расслабляться не приходилось. Алекс мог, конечно, повалять дурака, но самолюбие и вспыхнувший вдруг азарт заставляли выкладываться по полной. Тем более что новые знакомые, стоя у него за спиной, проявляли к действу живейший интерес. Даже Тоня не усидела на диване.
Больше всех переживал Костик — шумно сопел и переминался с ноги на ногу.
— Не так! — вдруг выдохнул он. — Теперь не сложится!
— Подожди, — наконец-то подала голос Тоня. Он оказался на удивление сильным и звучным. — Всё отлично сложится, я вижу.
— Я тоже вижу, — подтвердил Берт.
Игра закончилась неожиданно — поток черепков иссяк, хотя сетка не была заполнена даже на четверть. Алекс прождал какое-то время, но больше ничего не происходило.
— Да уж, игрушка — крындец всему! — ядовито сказал он. — Ну и что это было?
— Сейчас увидишь. Разреши-ка. — Берт взялся за мышку, проделал какие-то манипуляции, и из глубины экрана одна за другой выплыли ещё четыре сетки. Они по очереди сливались с той, над которой трудился Алекс, и с каждым разом суммарная картинка становилась всё чётче и объемнее. Наконец с монитора глянула удивительная фигура. Проявив воображение, в ней можно было увидеть то ли дикарскую ритуальную маску, то ли череп фантастического существа.
— Практически полное наложение, — деловито констатировал Берт. — Девяносто шесть процентов.
— Здорово. — Костик наконец-то перестал топтаться на месте. — Не ожидал!
Алекс огляделся. Лица у всей четвёрки сияли.
— Я вижу, вам весело, — сказал он. — Неужели от этой раскрашенной морды? Тогда уж и меня просветите — порадуюсь за компанию.
Берт длинными тонкими пальцами потеребил подбородок.
— Это не так-то просто. Чтобы во всём разобраться, надо в корне пересмотреть устоявшийся взгляд на эволюционный процесс. Если рассматривать эволюцию как функцию…
— Постой, — перебила его Вика, — ты сейчас опять залезешь в свои дебри. Проще надо. Верно, Алекс?
Алекс, которому уже хотелось убить Берта за лекторский тон, кивнул.
— Так вот, — продолжала Вика, — дело в том, что ты — наш.
— Да ну? — усмехнулся Алекс. — А мне казалось, я сам по себе мальчик.
— Понимаешь… Мы пятеро — ты, я, Тоня, Берт и Костик — уже не сами по себе. Ты видел, как совместились наши сетки? Почти идеально!
— И что с того?
— То, что мы образуем сообщество. Замкнутую цепь, все звенья которой дополняют друг друга!
Алекс слушал — и никак не мог заставить себя поверить.
Со слов Вики выходило, что человечество подошло к новой фазе своего развития. Первый звонок прозвенел, когда СМИ наводнили сообщения о гениальных детях индиго. Но в погоне за сенсацией журналисты безбожно раздули масштабы явления и в итоге подорвали доверие к собственной писанине. В конце концов учёные объявили индиго мифом. Возможно, по этой причине второй звонок, куда более серьёзный, так и не был услышан. А знающие истину не спешили раскрывать свою тайну непосвящённым.
