– То есть, как: «ничего не было»? А компания? А электронный голос?
– Нет, компания, голос – это настоящее, не было предшествовавших событий… Фу, какое там все мокрое и колючее! – Лагин скривился, продолжая что-то нащупывать. – У тебя просто ложная память. Так, кажется, нашел…
Стена грота с грохотом подалась внутрь и в сторону, открывая проход в полностью рукотворное помещение, где находилось малое воздушное судно для коротких перелетов.
– И куда теперь? – Фергана опасливо заглянул в помещение и с тяжелым сердцем добавил: – Понесёмся?
– Для начала доберемся до основного корабля, – Лагин поднял часть купола со стороны пилота и обвел взглядом кабину управления.
– А дальше? – Полутра вошел внутрь, озираясь по сторонам.
– Дальше полетим на Бенгеру, – поставив рюкзак в кабину, Лагин вручную открыл пассажирский сектор купола и приглашающе кивнул: – Давайте, занимайте почётные места.
Пока Полутра с Ферганой размещались в тесном салоне, Лагин запустил тестирование систем на готовность к полету.
– Лагин! – не церемонясь, лигр отвоевал у Полутры побольше полезной площади. – Что мы забыли на Бенгере?
– Попробуем разыскать Маддасса, возможно он будет там.
– Маддасса? – так и замер Полутра, двумя руками упираясь в лигриный бок, в попытке потеснить Фергану. – Это зачем ещё?
– Похоже, пришло время завершить кое-какое дело, и возможно мне понадобится его помощь.
– А ты с ним в хороших отношениях? – лигр предупредительно помахал когистой лапой пред носом Полутры и показал клыки.
– Ну, как сказать… в неоднозначных.
На поверхность аппарат поднимался медленно, продемонстрировав на прощание подводную панораму Леатрусского океана во всей красоте природы и многообразии обитателей. Вскоре по прозрачному куполу застучал дождь – они всплыли на поверхность.
– Никак погода не поправится, – лигр протяжно, с подвыванием зевнул. – Лагин, а где основной корабль? Он большой?
– Средний. – Прежде чем дать старт, Лагин огляделся по сторонам, но ничего, кроме волн, отливающих холодным серебром, не увидел.
– Сильно старый?
– Нормальный, вполне приличный корабль.
– Чего ты привязался, всё равно другого нет, – кряхтя, Полутра пытался вытянуть ноги, просовывая их под сидение Лагина. – Кстати, Лагин, ты обратил внимание на один пункт в моём рассказе?
– На то, что у тебя нет идентификационной карты?
– Именно.
– Не проблема, сделаю её на корабле.
– Как… сделаешь? – оторопел Полутра.
– Руками.
– Он спросил «как сделаешь», а не «чем», – не мог не поправить Фергана.
– Я просто попытался ответить с юмором.
– А-а-а… понятно. Ну да, смешно.
Из-под днища аппарата вырвались громадные пузыри. Лагин плавно отжал центральный рычаг и аппарат понесся по воде, оставляя за собой широкий пенный след.
– Приготовьтесь, взлетаем.
Лагин подключил основные системы старта и аппарат с пронзительным свистом, переходящим в рёв, оторвался от поверхности воды. Описав плавную параболу, он полетел в низкое дождливое небо курсом, известным одному Лагину. Придерживая штурвал, он наклонился, одной рукой покопался в рюкзаке и достал початую бутылку сугриппы. Вытащив пробку зубами, Лагин сделал пару глотков.
– Лагин! – задохнулся от негодования Фергана. – Да ты что ж творишь такое?!
– В горле пересохло.
– Дай и мне глотнуть, – попросил Полутра.
– Держи.
– Отказываюсь тебя понимать! Воздушным транспортом управляешь и пьешь за пультом! Себя угробить не жалко, хоть пассажиров пожалей!
– Не переживай, пассажир, – усмехнулся Лагин, – прилетели уже.
Из плотного занавеса дождливых облаков выплыло нагроможденье скал – остатки гряды, тянущейся от самого берега. Средь острых безжизненных вершин просматривалось небольшое ровное плато, на него Лагин и посадил аппарат. Выбравшись из салона, пассажиры захлебнулись резкими порывами сырого ветра и поспешили за Лагиным, желая поскорей укрыться в тихом месте. Спускались вниз по каменистой тропе, крупные плоские камни которой служили не хуже ступеней. Достигнув середины плато, Лагин остановился на широком выступе. Без какой-либо маскировки в скальной стене высились ворота ангара. Лагин поискал что-то среди камней, и ворота со скрежетом стали раздвигаться.
– С каждым часом интереснее, – Фергана задумчиво наблюдал за процессом. – Сам все эти тайники устраивал?
– Нет, конечно, я бы не осилил в одиночку. Мне разрешили ими воспользоваться, поставить технику.
– А кто?
– Это дела не касается.
Не дожидаясь, пока ворота раскроются полностью, Лагин шагнул внутрь. Вспыхнуло освещение. В округлом помещении с относительно ровными стенами и полом находилось воздушное судно скромных размеров, покрытое пылью и подтеками неизвестного происхождения.
– У-у-у-у, – поморщился лигр, – как можно содержать транспорт в таком состоянии? У него, наверняка, все системы грязью забиты, взорвемся при попытке взлететь!
– Не беспокойся, – Лагин направился к шлюзовой панели, – корабль сделан на Земле, ему никакая грязь не страшна. Одна из последних разработок, полностью адаптирована к менталитету землян – его на ходу можно топором починить.
Открыв шлюз, Лагин приглашающе махнул рукой, мол, заходите, располагайтесь. Изнутри корабль выглядел немногим лучше: большую часть занимала кабина управления, с ней сообщалась четырехместная жилая каюта, санитарный отсек и крошечный пищеблок.
– Особо не разгуляешься, – Фергана вновь избегал что-либо обнюхивать, опасаясь расчихаться.
– Для троих места достаточно. – Лагин снял куртку, достал из рюкзака еще бутылку сугруппы, сел в кресло пилота спиной к пульту и устало опустил плечи. В светло-серых глазах стояли тоска и отчуждение, Лагин словно уходил куда-то, оставаясь на месте. Фергана подошел, положил голову ему на колени и басовито заурчал, глядя в лицо хозяина снизу вверх.
– Ты чего так угрожающе гудишь? – слабо улыбнулся Лагин.
– Я тебе мурлычу!
– А чего так… недобро? – он погладил Фергану по голове, почесал за ухом.
– Пытаюсь тебя утешать, предупреждая вместе с тем, что лучше не раскисать, а продолжать заниматься нашим спасеньем! Давай, хлебни сугриппы и поехали отсюда.
Полутра тоже подошел к пульту и присел на корточки рядом с Ферганой.
– Лагин, что с тобой?
– Да так, – судорожно вздохнул он. – Нахлынуло. Сейчас пройдет. Интересно, сколько же планет перебрали, прежде чем ты попал сюда, на Арегос? Думаю, планет шесть-семь – не меньше…
– Ты о чём? Какие еще шесть-семь планет?
– Тебя использовали в качестве своеобразного разведывательного зонда, что ли, не знаю, как объяснить толком… – Лагин перекатывал в ладонях бутылку, согревая её содержимое. – Только ты, ведомый своим чутьем и нашей внутренней связью, мог меня найти. Тебе раз за разом меняли память, после каждой планеты. Еще пара изменений и твой мозг полностью бы разрушился. Похоже, оперировали аккуратно, раз так долго продержался, берегли тебя. Экономили.
