– Ты о чём? Какие еще шесть-семь планет?
– Тебя использовали в качестве своеобразного разведывательного зонда, что ли, не знаю, как объяснить толком… – Лагин перекатывал в ладонях бутылку, согревая её содержимое. – Только ты, ведомый своим чутьем и нашей внутренней связью, мог меня найти. Тебе раз за разом меняли память, после каждой планеты. Еще пара изменений и твой мозг полностью бы разрушился. Похоже, оперировали аккуратно, раз так долго продержался, берегли тебя. Экономили.
– Ты все время говоришь, что мы знакомы, между нами связь, но как это возможно, если я совсем, совершенно тебя не помню? – Полутра озадаченно потер лоб и поскреб затылок. – Мы вместе где-то работали? Были в какой-то команде?
– В команде нас было трое. После гибели Аттики мы с тобой договорились, что если с кем-то произойдет какая-то беда, второй вытащит, не бросит. Вот я тебя и вытаскиваю, – Лагин попытался улыбнуться. – Как могу. Ладно, стартуем, расскажу по дороге.
Малый корабль системы «Зерен-101» стартовал в дождливое небо планеты Арегос созвездия Волосы Вероники. Полутра сидел на полу в углу между боковой иллюминаторной панелью и входом в жилой отсек и дремал. Фергана ходил по кабине, поглядывая на Лагина: тот вел корабль с пугающе пустыми глазами. Лигр притормозил, подошел к нему и уткнулся влажным носом в руку.
– Лагин, Аттика – это женщина?
– С чего ты взял?
Лагин даже не моргнул, продолжая смотреть куда-то сквозь панель управления.
– Вроде на женское имя похоже. Я же пытаюсь найти какое-то объяснение твоему двухгодичному пьянству и текущим событиям. Ты потерял любимого человека? Поэтому тебя так размагнитило?
Лагин не ответил. Казалось, он не слышит. Отжимая рычаг набора высоты, Лагин продолжал смотреть в одну точку. Фергана посидел, подумал, шумно вздохнул, поднял и опустил когтистую лапу на его колено.
– А-а-а-а! – выкрикнул Лагин, подпрыгивая. – Аа-х ты ж…!
– Вот, гораздо лучше, выглядишь живее. Теперь ответь на вопрос: Аттика – это женщина?
– Нет, скотомордятина! Не женщина он был! – морщась, Лагин ощупывал колено. – Еще укус толком не зажил, ты уже новых дырок понаделал!
– А имя почему женское? Давай залижу, у меня же 89 бактерицидных компонентов в слюне, я же тебе говорил… хотя ты все равно ничего не запоминаешь, чего уж надрываться.
– Это сокращение от Адимина! Его звали Адимин, между собой мы называли его Аттикой! Только посмотри, как ты колено пропорол! Даже кровь идет!
– Это называется «поцарапал», если «пропорол», тогда мясо лохмотьями, кости наружу. На чем я остановился? Потерял нить рассуждения…
– На том, что Аттика не женщина, – откашлялся Полутра, открывая глаза. – Лагин, сугриппа еще осталась?
– В рюкзаке. Так вот, полосатый, не обязательно терять в этой жизни женщину, чтобы «размагнититься»! Как ты выразился!
– Ну, извини, возможно, я мыслю стереотипно, но я пытаюсь найти объяснение происходящему. Значит, у вас была команда: ты, Полутра и этот… Аттика? Ты потерял друга? Напарника? Говори скорее, а то я в туалет хочу. Давно хочу, с океанского дна.
– Так иди! – махнул рукой Лагин в сторону овальной двери. – Пройдешь каюту и налево!
– Пускай со мной Полутра сходит.
– Это зачем еще? – Полутра приподнял голову и настороженно поглядел на лигра.
– Затем, что санитарные отсеки на кораблях рассчитаны на физическое строение людей, а я – лигр, если вы успели заметить.
– Не пойду, – затряс головой Полутра. – Ни за что на свете! Не заставляйте меня этим заниматься!
– В таком случае, ты будешь мыть весь отсек, после того, как я туда схожу, – лигр махнул хвостом и толкнул лапой овальную дверь. – А чем это так в каюте воняет?
– Трупами прежних владельцев этого корабля, – ответил Лагин.
Фергана замер на пороге и обернулся.
– Это был юмор?
– Да, я пошутил.
– Ага, хорошо, я понял. Эй, там, на борту, – лигр выразительно посмотрел на Полутру, – значит, я пошел, да? Совсем-совсем один пошел? Буквально в гордом одиночестве? Я правильно вижу ситуацию?
Полутра вопросительно поглядел на Лагина, надеясь на взаимопонимание.
– Тряпок нет, – сказал Лагин, не поворачивая головы. – Будешь мыть рубашкой.
– Свинтер полосатый! – кряхтя, он поднялся с пола. – Что хоть делать придется?
– На месте объясню.
Когда они скрылись в каюте, Лагин глотнул сугриппы и, придерживая одной рукой штурвал, полез под пульт управления, нащупывая одну из сейфовых панелей. Щелкнув, она открылась, разворачиваясь веерными отсеками. Из четвертого отсека он достал стопку пластико-металлических карточек и небольшое устройство, напоминающее грубо сваренную металлическую коробку с щелью на крышке. Корабль вышел на орбиту: тремя последовательными толчками об этом сообщило включение основных скоростных систем. Лагин бросил взгляд в иллюминаторную панель на хлынувший отовсюду космос, повел рычаг влево, зафиксировал его в этом положении и занялся карточками. На каждой виднелось схематическое изображение лица Полутры с различными идентификационными номерами. Одну за другой Лагин начал вставлять их в щель устройства. Те, что вспыхивали по бокам тонкими красными линиями, бросал обратно в отсек, а те, что белыми, откладывал на пульт.
– О-оууу! – донеслось со стороны жилого отсека. – Ненавижу зверей! Пусть я ничего не помню, но одно знаю точно – я всегда терпеть не мог зверей! – тяжело дыша, Полутра ввалился в кабину управления, отряхивая штаны, рубашку, вытирая руки обо всё, что встречалось. – Лагин, я прав? У меня память просыпается?
– Ты всегда хорошо относился к зверям, но близко с ними не контактировал. – Пропустив через аппарат все карты, Лагин взял стопку вспыхнувших белым и развернулся к Полутре. – Встань ровно и не двигайся.
Полутра пригладил растрепанные волосы и послушно замер с высоко поднятым подбородком. Беря карточки по одной, Лагин поднимал, держал ее пару секунд напротив лица Полутры и бросал на пол. Помахивая хвостом, из жилого отсека вышел Фергана. Поглядев на происходящее, лигр поинтересовался:
– Люди, чем вы заняты?
– Погоди, – Лагин продолжал поднимать карты. – Минутку…
Одна из карточек вдруг пискнула, вспыхнула зеленым и произнесла женским голосом:
– Приветствуем, Леонид. Вы идентифицированы в межпланетном банке данных.
– Наконец-то. Держи, твоя иденти-карта.
– Как меня зовут?! – ахнул Полутра – Что еще за имя такое?
– Леонид тебя теперь зовут. – Лагин бросил ему идентификационную карту и Полутра поймал. – Не потеряй.
Пока тот рассматривал карту, Лагин убрал оставшиеся карты и аппарат обратно сейфовый отсек.
