Лагин свернул в очередной каменный лабиринт, в тупик с глухой стеной, в которой зеленела крашенная деревянная дверь, увитая черными железными листьями. Сразбегу Лагин заколотил в дверь кулаками:
– Негора, открой! Открой, это я, Лагин!
Ответа не последовало.
– Негора, открой! – попытки стучать в эту дверь отзывались глухим металлическим гулом. – Это Лагин! Моуз-2! Открой, нужна помощь!
Стены домов задрожали, заметался среди камней протяжный нарастающий вой, нечто приближалось с силой, раскачивающей землю под ногами. Тяжело дыша, Фергана с Полутрой обернулись, ожидая неминуемого.
– Глаз поднеси. – Кашлянул из-за двери сонный голос, и Лагин торопливо нагнулся к кованной замочной скважине. Нарастающий вой, принялся сбрасывать камни со стен ближайшей улицы. Фергана прижал уши и зажмурился… Внезапно дверь с грохотом подалась вверх, открывая проход в дохнувшее каменной сыростью помещение.
– Входи.
Перед ними возвышалось существо такого странного, почти страшного вида, что Полутра с Ферганой оторопели, не решаясь шагнуть за порог.
– Что застыли? – схватив лигра за ошейник, а Полутру за куртку, Лагин втащил их внутрь.
Деревянная дверь с грохотом рухнула вниз, следом опустился металлический лист, превращая помещение в бункер. Фергана с Полутрой стояли на возвышении, откуда хорошо просматривалось всё пространство необычного помещения, напоминавшего тюремный зал, в котором снесли межкамерные перегородки. Голая каменная кладка, одинокая белая лампа под серым потолком, какие-то круговые разметки на полу, деревянный стол с парой скамеек и здоровенная каменная плита непонятного назначения на металлическом треножнике. Пока они рассматривали интерьер, Лагин спускался с возвышения вслед за чудовищем:
– Негора, ты уж прости, что так ворвались, разбудили тебя, наверное?
– Мне всё равно плохо спалось, – голос его хоть и звучал тихо, но почему-то его слышно было превосходно всем и отовсюду.
С треугольным черепом обтянутым тонкой желтоватой кожей, почти без ушей, носа и рта, с непомерно большими глазницами, в глубине коих вязко плескалось нечто живое и черное, с тонкими трехпалыми руками и сгорбленным туловом, замотанным в красную материю, Негора походил на странное, немного печальное послеполуночное видение. При внимательном рассмотрении то, что с первого взгляда приняли за горб, оказалось крылом, растущим между лопаток, одним единственным большим кожистым крылом. Разорванной бахромой телесного цвета оно стелилось по каменным ступеням, оставляя за собою влажный желтоватый след.
Металлический лист загудел, прогибаясь от ударов извне, но ни Лагин, ни Негора не обратили на это внимания, они продолжали спускаться в каменное пространство, о чем-то переговариваясь. Фергана с Полутрой поглядели друг на друга в поиске сочувствия и взаимопонимания.
– Нас фактически бросили, – проговорил лигр, глядя на удаляющиеся спины. – Буквально оставили одних. Жестокое обращение с животными, ты не находишь?
– Наверное, Лагин считает, что мы и сами догадаемся пойти за ними. – Полутра подошел к краю, посмотрел вниз, оценил перспективу и ожесточенно почесал нос. – Идем? Похоже, Лагину можно себя доверить.
– Ты это чудовище хорошо рассмотрел?
– Да, жутковатое зрелище.
– Знаешь, чем он пахнет?
– Не хочу знать, не говори мне этого. – Полутра отважно шагнул вниз.
– Он пахнет травой, растертой человеческими пальцами, – спокойно, почти мечтательно прозвучал голос лигра, – и сладковатыми желтыми цветами… он моим детством пахнет.
– Пошли, – искоса поглядел на него Полутра, – того гляди уйдут в какие-нибудь казематы, потом замучаемся искать.
Спускаясь, они наблюдали за Лагиным и Негора – те стояли близко как друзья в световом конусе единственной лампы.
– Негора, у меня выдался плохой день, – с усталой грустью сказал Лагин, беря его за руку, – с самого утра было ясно, что день получится дурным. Я устал и не могу толком соображать. Можно поспать у тебя пару часиков? Пропусти немного дух перевести, а?
– Тебя пущу, конечно, – Негора поднял голову и поглядел на лигра с Полутрой. – Тебя…
– Считай, что они – это я. Один большой Я.
– Как скажешь.
Негора подошел к каменной плите, стоявшей на треножнике, и с влажным треском расправил крыло. С кожистой бахромы закапали крупные прозрачно-желтые капли, монолитная каменная плита вдруг раскололась и из трещины ударил плотно-синий столб света.
– Сюда! – взмахом руки Лагин подозвал лигра с Полутрой. – Прыгайте скорее!
– А там что? – Полутра раздул ноздри почти как лигр.
– Просто спальня, – Лагин присел на край плиты, перебрасывая через плечо лямку рюкзака. – Спокойное место для отдыха.
Где-то в отдалении продолжал упорно прогибаться железный лист, прикрывающий вход. Под эти протяжные металлические удары Лагин свесил ноги в синюю трещину и скрылся в световом столбе.
– Опять бросаешь! – лигр прыгнул следом.
На миг захлебнувшись сиренево-синей дымкой, Фергана свалился на поле гигантских фиолетовых цветов с теплыми лепестками. Упал на спину, раскинув лапы и закачался на упругих цветочных волнах, с ошеломлением глядя как над головой, в пространстве вокруг расплывается переполненный звездами странный светлый космос.
– Ах-х-х! У-у-у-у! – восторженно воскликнул лигр. – Вот это здорово!
Последним прибыл Полутра. С удивленным смущением он обозрел цветочное ложе и сказал, что ему можно было и на полу постелить, ни к чему такие изыски.
– Давайте поспим пару часов, – откуда-то из цветочных зарослей Лагин вытянул белое туманное покрывало и накрылся вместе с ботинками, натягивая туман по самую макушку. – Всё, тишина. Отдыхайте.
Теплые лепестки пружинили под спинами, пахло музыкой и снегом.
– На меня одеялко можно натянуть? – Полутра ворочался где-то под боком лигра, пытаясь устроиться в непривычной обстановке. – Краешек перекинуть хотя бы? Прохладно все-таки! Ну и ладно, гурзяки равнодушные.
Перевернувшись на бок, Полутра взялся рассматривать фиолетовые лепестки, тыкать пальцем в серединки и выискивать стебли, понимая, что все равно не заснет в таком странном месте.
– Лаа-а-агин…! – разнеслось вдруг в пространстве протяжное эхо. – Лаааагин!
– Тебя зовут, слышишь? – Полутра застегнул куртку и поднял воротник. Цветочное тепло было слабоватым по сравнению с ощутимо прохладным дыханием светлого космоса, мерцающего зеленоватыми звездами. – К тебе обращаются!
– Ну? – сдернув туманное одеяло с головы, Лагин приподнял тяжелые веки. – Что еще?
Космос над головами выгнулся тщательно прорисованной маской с колючими звездными глазами.
