– Хочу поговорить с тобой, Лагин, – зашевелись губы маски, но голос донесся с другой стороны. – Мне нужен этот разговор!
– А я хочу спать! – он повернулся на бок и снова накрылся одеялом. – Оставь меня в покое!
– Ла-а-агин! Ты мне нужен! Поговори со мной! Ла-а-агин!
Эти слова повторялись до тех пор, пока Лагин не подскочил и не уставился на свисающий из космоса образ с еле сдерживаемым бешенством.
– Что ты хочешь, Асмаал, что?! Ты же видишь, я отдыхать пытаюсь!
– А я пытаюсь жить! – маска стала уменьшаться в размерах, превращаясь в лицо, сквозь пространство проступили и контуры тела. – Мы близки. Не бросай меня. Ты же мой единственный друг.
– Нет! – у Лагина задергался левый глаз и это его окончательно разозлило. – Я не твой друг! Мы не близки! Ты – демон! Ты – псих! Ты набит всякой дурью, как мешок камнями!
– Я долго жил среди людей, – с обидой произнес голос, – мог и заразиться.
– Не мог! – Лагин зло тёр глаз костяшками пальцев и от усталости хотел потерять сознание, но не представлял, как это сделать нарочно. – Психозы не передаются воздушно-капельным путем! Я не буду с тобой говорить! Пошел вон! Дай поспать!
Лагин закрыл глаза и постарался глубоко, размеренно дышать.
– Я могу быть полезен, – вкрадчиво прошелестел голос. – Ты знаешь, как много я могу…
– Асмаал, – Лагин скрипнул зубами, не открывая глаз. – У меня сегодня выдался плохой день. И я хочу, чтобы этот день кончился прямо сейчас.
– Я не стану беспокоить. Просто позволь рядом посидеть, а? Я тебе за это расскажу, где сейчас находится Маддасс.
– Лагин, – тихонько, «в усы» проговорил Фергана, – это мелкий подхалимаж, помноженный на неуклюжий шантаж с далеко идущими последствиями. Не поддавайся.
– А ты бы пасть не раскрывал, когда люди разговаривают! Маленький полосатый засранец! – От световой вспышки закачалось, заволновалось фиолетовое море и из конуса холодного пламени вышел невысокий смуглокожий юноша с глазами цвета спелого зеленого винограда.
– Зверя не трогай, понял? Полосатого нельзя обижать. – Полутра поднялся и сел, высматривая почву под ногами. – Лучше топорыло раскрошу тебе сейчас для профилактики, чтобы долго не объяснять.
– Полутра, угомонись, прошу тебя! – со стоном Лагин уткнулся лбом в свои ладони. Его плечи вздрагивали, и было не понятно – он плачет или смеется. – Асмаал ничего плохого не сделает, он Фергану в детстве нянчил и разговаривать учил.
– В смысле? – обернувшись, лигр поглядел на парящую над цветами фигуру, одетую в смуглую кожу и золото. – Как это: разговаривать учил, в каком смысле?
– В буквальном, – глухо проговорил Лагин, не поднимая головы. – Он обучил тебя понимать человека и разговаривать с ним.
– Да, – самодовольно ухмыльнулся Асмаал, – я развил в тебе дар человеческой речи! Между прочим, Лагин, тебе же хотел сделать приятное, а в ответ никакой благодарности!
– Так… я не понял… – Фергана в растерянности глядел то на Лагина, то на демона, – а что, другие лигры не умеют разговаривать?
– Нет, – Лагин шумно, глубоко вздохнул, понимая, что теперь уже заснуть не получится, – ты единственный в своем роде говорящий лигр.
– Какой ужас… – потрясенно прошептал Фергана. – Да у меня сейчас депрессия начнется! Зачем вы такое делаете со мной?! Да как вы можете!
Часть пространства снова выгнулась, надулась прозрачным пузырем и беззвучно лопнула, пропуская скульптурно сложенного, будто высеченного из голубоватого камня человека с сиреневыми глазами, чью одежду составляли широкие белые ленты, плотно обвивающие тело.
– У вас всё хорошо? – произнес он голосом, похожим на тягучую древесную смолу. – Асмаал, ты мне дверь деревянную испортил.
– Приветствую, Негора. Уже всё поправил, стало лучше прежнего.
– Негора?! – громко удивился Полутра. – У вас тут две Негоры, что ли? Одно страшилище с крылом, а другое…
– Это один и тот же Негора, – левый глаз дергаться престал, зато разболелась голова, боль лопнула как яйцо во лбу и вязко растеклась под черепом. – Он просто иначе выглядит в нашем мире.
– А зачем же он так… так странно выглядит в нашем мире? Отпугивает кого-то? – Полутра увидел почву: полупрозрачная, с низко стелящимися клочками бледного тумана, и спрыгнул вниз.
– Это не твое дело. – Лагин оглянулся, словно высматривая, куда бы убежать, но в видимом пространстве колыхались лишь сиреневые цветочные волны, далее обзор закрывала жемчужная дымка.
– Понял, вопросы отменил.
Сунув рюкзак под спину, Лагин присел поудобнее, помассировал ноющий лоб и обратился к Асмаалу:
– Как я понял, Маддасс сейчас не на этой планете, не здесь, да?
Асмаал «сидел» в воздухе, скрестив ноги и сложив руки на груди.
– Где он?
Асмаал в молчании продолжал парить над цветочным покровом. Его черные, с рыжеватым отливом жесткие кудри шевелились, словно развевались под порывами несуществующего ветра.
– Ну? Отвечай!
– А посидеть? А поговорить со мной? – снизошел он до ответа.
Лагин вдохнул-выдохнул и сдержанно проговорил:
– Я же сижу. С тобой. И говорю. Что не так?
– Нет, так не правильно, я иначе хочу, – Асмаал поднялся, распрямляясь в пространстве во весь рост. – Хочу, чтобы ты со мной говорил, как с ними. – Он кивнул на лигра с Полутрой.
– Не понимаю.
– Чтобы было тепло, светилось и потрескивало, – капризно изогнул он уголки подвижного нервного рта.
– Чего-чего?
– Кажется, я догадался, – подал голос Полутра. – Он хочет поговорить в доме у камина.
– Что за глупости, где я тебе найду сейчас дом с камином?
– А если я найду? – оживился демон. – Прямо сейчас? Поговоришь со мной?
– Поговорю! Только недолго!
– Обещаешь?
– Да!
– Дружелюбно?
С улыбкой, больше похожей на гримасу, Лагин процедил сквозь стиснутые зубы:
– Да!
– Клянешься?
– Обещаю.
– Хорошо. Сейчас, минутку…
Асмаал с усилием раскрыл руки, словно растянул нечто невидимое. Надрывно взвыло потревоженное время, пространство заволновалось, пошло рябью как тихая вода куда бросили камень, и резко вытолкнуло всех вместе с Негора в дом с камином, дождем и фикусом.
– Где это мы? – словно высеченная из голубого камня живая скульптура огляделась. – Какой тесный дом, унылый интерьер.
– Ах ты…! – Лагин бросился к окну, протер запотевшее стекло рукавом и посмотрел на небо. Над вершинами деревьев мелькнула первая ртутная вспышка. – Погань паршивая!
– А обещал, что будешь дружелюбно разговаривать, – демон присел в кресло у камина, взял бутылку сугриппы и посмотрел на этикетку. – Никому нельзя верить, все обманывают, правда, Лагин? Это так грустно.
