Майор Александр Стешко, который сидел рядом с Сергеем на заднем сиденье был военным корреспондентом. Сергей не знал, но, оказывается, корреспонденты тоже имеют офицерские звания. Александр был общительным и проницательным человеком, полной противоположностью полковника Климова. В самом начале поездки полковник попытался поставить на место веселого и разговорчивого майора. Но тот ему ответил, что напишет про него статью в газете, и от него зависит, какая это будет статья. Майор серьезным голосом, но с задорными искорками в глазах предупредил Климова, что он может выставить полковника посмешищем или же, наоборот, сделать из него героя. Полковнику быть героем нравилось больше, поэтому он сидел и угрюмо молчал, вынужденно слушая шутки и байки шумного корреспондента.
Так как из Ставрополя выехали вечером, пришлось переночевать в Тихорецке. С самого утра снова тронулись в путь, до Ростова оставалось километров двадцать.
Вдруг водитель, молодой сержант, ударил резко по тормозам, и машину занесло на обочину.
— Ты что делаешь!? — заорал до этого мирно дремавший полковник.
— Смотрите, кажись, впереди дорога перекрыта!
Сегодня был ясный день, и в двухстах метрах впереди можно было разглядеть то ли БТР, то ли танк, который стоял, перегородив дорогу.
Пассажиры и водитель вглядывались в белоснежную даль, пытаясь определить, что это такое.
— Давай, потихоньку вперед, — скомандовал полковник.
— Может быть засада? — спросил взволнованно Сергей.
— Какая засада? — хмыкнул полковник, — здесь уже три года никого нет.
Машина потихоньку тронулась, на всякий случай майор и лейтенант достали свои табельные пистолеты. Это заметил полковник и снова хмыкнул.
— В багажнике в ящике возьмите АКМ, там есть две штуки.
Сергей наклонился со своего места в багажник и достал автоматы. Один отдал майору, второй взял себе. Проверил магазин и снял с предохранителя. Это же сделал и Стешко.
Подъехали к препятствию. Это действительно был БТР. В этом месте дорога делала сужение, и бронетранспортер как раз перегородил дорогу так, что нельзя было проехать. Съехать с дороги и объехать БТР тоже нельзя, так как по бокам дороги были достаточно глубокие овраги.
Сергей и Александр вышли из уазика, держа автоматы на изготовке. Осторожно обошли БТР, но никого не встретили. Сергей вскочил на бронемашину и хотел заглянуть вовнутрь. Но вдруг морозную тишину прервала автоматная очередь. Майор бросился к уазику и занял позицию. Сергей укрылся за броней и стал лихорадочно осматривать окрестности. Вокруг — степь, только справа вдалеке виднелись дома какой-то деревни, а с другой стороны метров в пятидесяти была редкая посадка занесенных снегом деревьев. Кто мог стрелять? Никого не было видно.
— Бросить автоматы, выйти из машины и лечь на живот! — вдруг раздался громкий крик, — даю десять секунд! Время пошло!
Голос шел со стороны посадки, но источник звука был гораздо ближе. Из-за брони Сергей увидел, как полковник и сержант вывалились из автомобиля и упали лицом в снег.
Сергей залег под колесом БТР и открыл огонь в сторону источника звука.
— Дурак, что ты делаешь, нас же всех порешат! — заорал полковник, — отставить стрелять!
Сергей заметил, что в придорожном овраге снег как-то неестественно лежит. Чутье его не обмануло, под несколькими снежными буграми он разглядел замаскированные огневые точки и открыл огонь по ним, игнорируя приказ полковника.
Послышались ответные выстрелы. Пули рикошетили от брони и свистели над головой Сергея.
— Быстро в машину! Сержант, заводи, я прикрою! — закричал майор и открыл огонь.
Послышались выстрелы с противоположной стороны, начался перекрестный огонь. Свистящие пули не давали поднять головы, сержант и полковник продолжали вжиматься в дорогу.
Вдруг БТР подал признаки жизни, его двигатель с ужасным гулом заревел, и машина пришла в движение. Сергей выскочил из-под бронетранспортера не переставая стрелять.
Майор Стешко впрыгнул в уазик на место водителя и завел двигатель. Сергей залез на БТР сверху и прикрывал огнем майора как мог, пока не кончились патроны. Сержант поднялся на четвереньки, намереваясь влезть в уазик, но попал под пули и с хрипом повалился на спину. Полковник продолжал изображать из себя бревно. В это время БТР развернулся и поехал на уазик, намереваясь его протаранить. Майор ударил по газам. БТР направил на уазик ствол пушки, а внедорожник, стремясь уйти из-под угла обстрела, понесся прямо на БТР. Пушка выстрелила, но промахнулась. Снаряд разворотил часть крыши уазика, но машина продолжала набирать скорость. Водитель БТР разгадал маневр майора, но было поздно. Перед самым носом бронетранспортера Александр резко повернул руль, зацепил боком броню БТР и нырнул в образовавшийся коридор. Сергей откинул пустой автомат, сгруппировался и прыгнул на крышу проезжавшего уазика. В полете он почувствовал несколько резких ударов в грудь. Из-за выстрела БТР половина крыши УАЗ была снесена, так что Сергей своим весом проломил остатки крыши и ввалился в кабину. Майор нажал газ на полную. В след неслись выстрелы, пули впивались в легкую броню уазика, со звоном крошились стекла. Спустя минуту все стихло, они вырвались из засады.
— Ты как, не ранен? — спросил Стешко.
Сергей в это время внимательно себя ощупывал. На нем был новейший бронежилет последней разработки, который только недавно начал поступать на вооружение армии. Сверхлегкий и сверхпрочный, одевался под верхнюю одежду и практически не был заметен. Если бы не бронежилет, у Сергея в туловище было бы три лишних дырки. Плюс он обнаружил пару несерьезных царапин, одну на руке, другую на ноге.
— Я нормально, как ты?
— Ничего, дотяну, — ответил Александр.
Сергей заметил у майора на одежде кровь и предложил остановиться.
— Останавливаться не будем. Нужно как можно дальше отъехать.
— Давай я поведу, осмотри себя.
Майор согласился и остановил машину. Как только он открыл дверь, не удержался и повалился на снег. Лейтенант подбежал к нему и перевернул на спину. На месте, где только что лежал Александр снег окрасился в красный цвет. Сергей расстегнул куртку майору, «броника» под ней не было. Свитер был весь в крови. Аккуратно разрезавши свитер, Сергей обнаружил два пулевых ранения. Одна пуля прошла насквозь в районе ключицы, вторая повредила левое плечо. Лейтенант, залил раны кровоостанавливающим гелем и сделал быструю перевязку. Затем они осмотрели машину. Множество пробоин, в том числе и сквозных. Как еще их не зацепило в машине — загадка. Самое плохое было то, что был пробит бензобак и практически весь бензин вытек. На уазике уже далеко не уехать. Было принято решение спрятать машину, а самим добираться пешком. Была вероятность, что их будут преследовать, поэтому нужно было действовать быстро.
