- Да, и продолжает нарастать. Утром, я полагаю, транспортировка Кштфорса будет уже невозможна. Поскольку официально он уже переведен под мое наблюдение, я хочу забрать его сейчас.
- Ну, что же… - отвечает Жабер и осторожно ставит вино под столик, - Я думаю, Мак, мы можем помочь господину Дежурному Пилоту?
- Да, господин Жабер. Темпоральное поле – капризная вещь.
- Я считаю точно также. Господин Дежурный Пилот, будьте любезны привести осужденного Кштфорса из камеры «Зет-семь» в подъемный отсек.
- Чикк Кштфорс уже на подъемнике. Я временно лишил его сознания парализующим импульсом.
Жабер удивленно качает головой.
- Знаете, Дежурный Пилот, вы склонны опережать события. А если бы мы не договорились?
- Я разыскал бы Психолога. Я не так часто появляюсь здесь, чтобы стать назойливым.
- Хорошо. Мы займемся Кштфорсом, но посторонним запрещается присутствовать в лаборатории во время работы. Таковы правила…
- Мне известны правила. Я буду находиться в комнате отдыха экипажей. Как только работа будет закончена, вызовите меня по громкой связи. Господин Жабер, к предписанию Высшего Совета у меня есть дополнения.
Жабер, уже шагнувший было к пульту, оборачивается через плечо.
- Личность Чикка Кштфорса должна сохранить профессиональные навыки врача. Нет никакого смысла превращать его в уборщика мусора. Их у меня достаточно. Кроме того, состояние каталепсии требуется продлить еще на два часа после окончания вашей операции, чтобы я смог записать в память все, что мне требуется.
- Я не обещаю вам полноценного эффекта, но приму ваши слова к сведению, господин Дежурный Пилот… Мак, спустись в подъемную камеру и подготовь Чикка Кштфорса.
- Желаю вам удачной работы, господин Жабер, - Дежурный Пилот подходит к двери и нажимает кнопку замка.
Жабер молча и сосредоточенно смотрит на зажигающиеся один за другим экраны и огни на пульте. Когда дверь закрывается, он негромко произносит:
- Иди, иди… Чтоб ты пропал в своем пространстве вместе с компанией своих подопечных идиотов… Мак, что ты остановился?
Мак надевает блестящую накидку и закрывает голову шлемом. Достав из шкафа небольшую красную коробку, он проходит в угол и скрывается в квадратном люке. Жабер сбрасывает халат со стола, присаживается в кресло и наливает в стакан вина, но не того, который принес Дежурный Пилот, а другого. Долго смотрит на стакан в своей руке, затем медленно выпивает. Склоняет голову и мы видим, что губы его шевелятся, как будто Жабер быстро говорит что-то. Наконец он резко поднимает голову, встает и подходит к пульту.
- Мак, ты готов? Уходи оттуда, - говорит он в микрофон решительным и трезвым голосом, - Начинаю подъем.
- Ушел, господин Жабер, - раздается из динамиков, - Начинайте.
Раздается несколько разнотональных сигналов, на экранах видно, как бледное лицо Чикка Кштфорса медленно скрывается в какой-то широкой трубе черного цвета с мерцающими огоньками по краю. Жабер что-то быстро набирает на клавиатуре. На еще одном темном экране вместе с мелодичным сигналом появляется надпись «Область памяти захвачена».
Сзади хлопает крышка люка, это вернулся Мак. Жабер кивком головы указывает ему на противоположный край пульта. Мак становится там и начинает нажимать кнопки и вращать регуляторы.
- Господин Жабер, температура тела повышается, - через некоторое время говорит он.
- А скорость явно недостаточна… Да, температура растет.
«Контроль целостности включен. Разделение слоя F»
- Господин Жабер, температура в желтом секторе, концентрация селена падает.
- Понял тебя, Мак. Дежурный переусердствовал со своим импульсом.
Жабер щелкает переключателями.
«Слой F разделен».
Внезапно раздается резкий вибрирующий звук сирены и пульт озаряется красными вспышками. Надписи на экране превращаются в хаотичный набор символов.
- Господин Жабер, дисперсия поля! Опасное охлаждение трубы!
- Я вижу, - Жабер нажимает кнопку и сирена замолкает, - Срочно спустись к подъемнику, его, должно быть, заклинило.
Мак хватает какой-то прибор и бежит к люку.
- Застегни плащ, Мак! – но крышка уже захлопнулась.
Жабер берет микрофон.
- Что там, Мак? – спокойным ровным голосом спрашивает он.
- Я не понял, господин Жабер. Как будто все в порядке. Возвращаюсь.
Лязгает крышка люка. Мак снимает шлем, покрытый чем-то вроде измороси.
- Когда я спустился, поле уже выровнялось. Кажется, ему все-таки обожгло волосы… В
воздухе повышено содержание углерода, - сообщает он.
- Это не страшно, сменит прическу. Слой отделился, но не совсем ровно. Взгляни.
На большом экране вращается трехмерная поверхность, состоящая из цветных кубиков. Кубики ведут себя непоседливо – они подпрыгивают, переворачиваются, меняют цвета.
- А мне кажется, господин Жабер, что Пилот будет доволен.
- Пилот вынужден будет принять у нас любую работу, ведь его рекомендации не внесены в предписание. Мы возимся с этим, потому что нам с тобой это интересно. Не правда ли, Мак?
- А еще, господин Жабер, потому что Кштфорс был хорошим человеком и…
Но Жабер внезапно поворачивается к нему и поднимает вверх указательный палец.
- Запомни, Мак. Нам с тобой просто интересно! Доктор Чикк был очень нехорошим человеком. Он проводил опыты на людях… Так ты и должен считать всю свою жизнь… Ты меня понял?
Взгляд Мака выражает удивление. Потом он молча кивает.
- Молодец. Ты понятливый. Ты будешь хорошим специалистом. А сейчас я хочу, чтобы ты удалил изолированные слои и заполнил области «балластом». Я буду наблюдать, как ты это делаешь, и, если все будет в порядке, я поговорю с Психологом насчет досрочного экзамена…
Сумерки. На фоне тусклого неба в рваных серых тучах мы видим широкую равнину. Стволы деревьев и какие-то сооружения кажутся плоскими, вырезанными из черной бумаги. Тучи быстро плывут нам навстречу, меняют очертания, кое-где возникают просветы и тогда неестественно яркие, какие-то сине-зеленые лучи падают на землю. На солнечный свет это совсем не похоже. Впечатление, что кто-то над облаками включает и выключает огромный яркий прожектор. Наверное, наверху сильный ветер. Похоже, что сейчас начнется гроза. И, действительно, порывы ветра уже раскачивают силуэты деревьев. «Прожектор» движется где-то в вышине, свет гигантскими пятнами выхватывает из полутьмы то кромку леса, то озеро, то разрушенный дом, то покосившиеся столбы со спутанными проводами. Ветер поднимает пыль, в воздухе кружатся сухие ветки, листья, какие-то обломки.
Мы смотрим вверх. И видим, что в низком небе прямо над нами появился гигантский черный диск, нижняя часть его вогнута и напоминает купол. Диск медленно вращается, завихряя тучи. Кажется, он опускается прямо на нас, все больше скрывая небо. Громкий сухой треск – это сбоку из туч в диск ударила короткая молния, на долю секунды озарив ровный блестящий край. Диск отозвался низким страшным воем, из его центра с шипением вырвались клубы пара. С другой стороны ударила еще одна молния, яркой ломаной линией прочертив небо. Кажется, что от оглушительного грохота вздрогнула земля. «Прожектор» вспыхивает и меркнет. Но край диска начинает светиться мертвенно-белым светом. Поверхность земли вокруг нас освещается широким кольцом и мы оказываемся в его центре. Видно, как через полосу света ветер проносит мусор…
- Итак, вас зовут Крис, - слышен спокойный бесстрастный голос Дежурного Пилота, - Крис Лер. Вы врач. Закончили медицинскую академию в Ишле восемь лет назад. Специализировались по психиатрии. У вас нет постоянного места жительства, вы путешествуете на своем автомобиле. Движетесь с запада на восток. Вы никогда и нигде не останавливаетесь надолго…
3.
Ночь. На небольшой поляне, окруженной густым кустарником, светится костер. Костер почти прогорел, поэтому вначале мы ничего не видим. Но вот чья-то рука подбрасывает несколько крупных веток и пламя разгорается ярче. У костра, прислонившись спиной к дереву, сидит Крис. На нем камуфляжная куртка и брюки, в руке металлическая кружка. Очевидно, Крис думает о чем-то приятном, он улыбается, глядя в огонь. Это выражение лица мы видим впервые, доктор Чикк так не улыбался. Вообще, внешний вид Криса сильно изменился в лучшую сторону. Его лицо спокойно и расслаблено. Костер весело потрескивает. Крис, обжигаясь, прихлебывает чай из кружки. Внезапно он склоняет голову набок, прислушивается и негромко говорит в темноту:
- Ну, и долго вы собираетесь там прятаться? Я рад даже застенчивым гостям… Выходите к костру. Кофе у меня кончился, но есть очень интересный чай.
Но в ответ из кустов хлопает выстрел. Крис вздрагивает и ударяется спиной о дерево. Несколько секунд он неподвижен, затем роняет кружку и медленно опускает голову.
