требовал переключиться на что-то другое, не менее важное и срочное.
Потому, вернувшись по привычке в кабинет, Джареф походил пару кругов по скромному свободному пространству, а потом включил коммуникатор, нажал на иконку «избранных» номеров и сказал в микрофон:
- Вигинс, зайди ко мне в кабинет.
С другой стороны послышался сомнительный вопрос и уточнение, на что Кенси повторил уже свободнее:
- Да оставь ты их там! Жить захотят - сами справятся.
Старпом на мостике неуверенно помялся, после чего с неохотой согласился. Корабль должен был выйти из прыжка в ближайшее время, и старший офицер старался не нарушать правила присутствия командования в ответственные моменты в рубке.
Кенси сейчас был несколько иного мнения относительно дисциплинарного порядка на борту. Генерал предчувствовал какой-то нездоровой интуицией, что свободное время у него утекает как песок сквозь пальцы. И если сейчас не воспользоваться моментом, то скоро может стать очень поздно что-либо менять.
В кабинете генерал рухнул в мягкое кресло, стоящее в уютном закутке рабочей зоны. Несколько декоративных панелей с принтом под настоящее дерево отгораживали зону пространных бесед от крепкого рабочего стола. Как и во всех космических кораблях, дизайн релаксационных закутков был неизменным от момента постройки до ближайшей перепланировки. Подвинуть кресла было нельзя. А избавиться от лишней мебели можно было только слесарными методами.
Раскиданных по столу журнальчиков тоже не полагалось. Как и чашек, стаканов, забытых стилусов, не говоря уже о сувенирных мелочах. Космос и боевая обстановка не щадит людей за забывчивость, и любые предметы, вопреки морской качке, могут внезапно оказаться даже под потолком.
Но Кенси было сейчас не до правил. Распотрошив встроенный шкафчик под псевдо-деревянной панелью, генерал извлек из глубины свои старые запасы ароматной настойки, разлил по двум небольшим металлическим рюмкам, а потом залпом влил в себя одну из них.
Когда дверь кабинета с шелестом отъехала в пазы, и на пороге показался остроносый с пристальными глазами старпом, Кенси как раз повторно наполнял свою рюмку.
- Эм… Командир? – с сомнением и откровенным недоумением уточнил всегда идеально выбритый и причесанный Вигинс.
- Заходи, - крепкой рукой поманил его Кенси. – И да не кривись, Эдд. Я сказал – значит можно.
Эддис Вигинс был старшим помощником генерала въедливым и дотошным. Впрочем, как и многие другие артанцы на флоте. Работа у него была тяжелая, и там где генерал мог дать вольную отмашку, Эддису приходилось лично следить за исполнительностью приказов. Посему Вигинса в экипаже большинство не любили, частенько побаивались, терпели, и за «своего» не считали. Даже несмотря на долгий срок совместной службы. Хотя, конечно, единомышленники у Эддиса были, но этих аккуратистов остальные тоже сторонились.
С командиром эскадры у старпома отношения были обычно доверительные, но в последние годы генерал начинал исполнительного Вигинса напрягать. Частые меланхоличные настроения командира и вовсе Эддиса тайно подбешивали. И оттого старпом все чаще замыкался, становясь на работе сам как их боевая машина.
- Что случилось, командир? – осторожно, пряча скепсис, спросил старший помощник.
- Да что ты заладил… Командир-командир… Хватит. Давай опять по имени, - отмахнулся Кенси, рухнул за столик в мягкое кресло и пододвинув к старпому рюмку.
- Так что сейчас стряслось, …Джареф? – уточнил Вигинс, присаживаясь на край кресла. С колким внимательным взглядом он сейчас напоминал генералу скорее особиста, чем помощника.
- Пей, - кивнул на рюмку генерал.
- А без этого нельзя? – вздернул одну бровь Эддис.
- Без этого диалог нам нервы съест, - заключил генерал, мрачно следя за старпомом.
Офицер, в чьем досье числилось несколько редких наград за космические заслуги, позволил себе откровенно скривиться перед начальством, а потом неохотно потянулся за рюмкой. Под тяжелым взглядом он еще колебался не долго, а потом все-таки опрокинул в себя жгучий напиток и поморщился.
- А вот теперь можно и о полиморфах поговорить… - сухо, похоронным тоном заключил Кенси.
- О каких… полиморфах…- все еще постыдно щурясь от непривычной крепости, спросил Эддис.
- О тех, что я отпустил вольно шататься сейчас по ангару, - ляпнул генерал без тени сострадания к собеседнику.
- Что!?.. – разом распахнул бледные глаза коренной артанец. Рюмку он не выпустил только по боевой привычке, исключающей тупую манеру выпускать все из рук.
- А то, что теперь ты мне, Эдд, расскажи, почему ты до них додумался, но мне не рассказал, - без наезда, однако, потребовал Кенси.
- Да потому что вы своему любимчику сто четырнадцатому все прощать готовы были! – экспрессивно ответил старпом, вцепившись в стальную рюмку. – А он начал приказы нарушать. И вас за собой тянул. Еще не ясно на что бы он вас склонил! Надеялся, что майор его от вас хоть заберет! Мы бы целее остались.
- Та-ак… - мрачно потянул Кенси и грозно поддался вперед. – Давай подробнее с этого места.
Эддис перед видом генерала не сдал, но то ли от решимости, то ли от алкоголя продолжил лить правду.
- Подробнее, Джареф – это то, что о вас шепчут на базах, - нахмурился ответно старпом. – Засиделись вы. Слишком долго на месте. Так долго, что начинаете слишком много знать. Экипаж наш частично еще пригоден для службы. А вот вы очень давно уже в «Шторме». Как и я, впрочем, тоже. Но только меня еще есть куда повышать. А на вас психоаналитики уже жалуются и прогнозируют недееспособность через пару лет без должно отдыха. Но вы же от отдыха регулярно отказываетесь! Вы же
