— Я прекрасно знаю историю про Семью, так что давай-ка оставим лекции в стороне. — Лицо Райса снова стало злым и напряжённым. — Ты смотришь на это с точки зрения адепта Тёмной Стороны, мой же взгляд отталкивается от учения джедаев. И поколебать их тебе вряд ли удастся, Скайуокер.
— Мне, быть может, и не удастся, но вот турболазеры иногда бывают очень убедительны.
— Ну, разумеется! — алсаканец ощерился в некоем подобии улыбки, вот только эта гримаса больше всего походила на оскал. — Типичная ситхская философия!
— Не вижу ничего в этом плохого, — пожал плечами Люк. — Иной раз выстрел из турболазера или удар световым мечом куда убедительнее слов.
Райс в ответ на эти слова гранд-мастера лишь презрительно скривился.
— В общем, так, Райс, — Люк слегка пошевелился в пилотском кресле, — даю тебе возможность одуматься. Последнюю. Давить на тебя не стану, решать тебе, но лучше бы всё-таки ты принял верное решение.
Райс сверкнул глазами и уже открыл было рот, чтобы высказать что-нибудь в своём духе, но неожиданно запнулся, не успев издать ни единого звука, и схватился руками за голову.
— Райс? — Люк внимательно вгляделся в экран.
— У него что, приступ мигрени? — не понял Дюррон.
— По-моему, это совсем не мигрень, — произнесла Селеста Морн напряжённым голосом. — Это что-то другое…
— … и это мне очень не нравится. — Гранд-мастер зачем-то проверил состояние дефлекторного щита. — Не знаю, возможно ли каким-либо способом обойти сдерживающие устройства «Воронки», или что там есть вместо них, но похоже, что Абелот почуяла наше присутствие здесь. И пытается влезть Райсу в голову, чтобы взять его под свой контроль.
— А это возможно? — засомневался Хетт.
— А я знаю? — последовал обескураживающий ответ. — Вот сейчас и поглядим… Райс! Эй, Райс! Ты там вообще как?
— Чуть-чуть голова заболела что-то, — неуверенно отозвался Райс.
— Голова заболела.
Люк, по-прежнему глядя на экран, медленно протянул руку к пульту управления по направлению к сенсору активации бортового ядерного дезинтегратора.
— Учитель? — Дюррон удивлённо вытаращил глаза.
— Если не сделать этого, Кип, то скоро у всех у нас очень сильно заболит голова. Пока не произошло…
Неожиданно всё пространство ходовой рубки «Звёздного бегуна» заполнилось каким-то потусторонним белым свечением, в котором постепенно растворилось всё, что находилось в отсеке. Последнее, что увидел Люк перед тем, как белое ничто поглотило корабль, было донельзя изумлённое лицо Дюррона.
* * *
Словно резким движением руки отдёрнули плотную белую занавеску. Именно такое впечатление сложилось у Люка, Дюррона, Хетта и Морн при виде неожиданно проявившейся по ту сторону блистера из прозрачной стали — транспаристила — картины. «Звёздный бегун» висел над большой, поросшей высокой густой травой чистого зелёного цвета, поляной, в дальнем конце которой виднелось огромное строение, своим внешним видом напоминающее храм. Правильной пирамидальной формы, высотой метров двести, без какого-либо намёка на вход, он возвышался над местностью подобно дремлющему вулкану — именно такое ощущение возникло у всех, кто находился на борту «Звёздного бегуна».
— Надо же, как получается! — хмыкнула Морн. — Телепортация! Это её рук дело?
— Ну уж точно на Райса! — Люк окинул взглядом приборы и пожал плечами. — Весьма интересный способ перемещения в пространстве!
— Это чем он интересен? — не понял Дюррон.
— Нас вырезали из той области пространства, в которой мы до этого находились, и перенесли сюда, — невозмутимо отозвался Скайуокер. — Приборы явственно показывают вокруг нас остаточные флуктуации, характерные для космического пространства, что говорит о том, что здесь игра в бирюльки не пройдёт. Это существо способно манипулировать пространством-временем, и это…
Неожиданно снова ожил экран связи, отобразив рубку «Паладина» с Джин-Ло Райсом на переднем плане. Лицо алсаканца выражало крайнюю степень чего-то, что очень сильно смахивало то ли на одержимость, то ли на фанатизм.
— Это просто невероятно! — пробормотал Райс. — Высшая степень владения материей! Как и должно быть у Высшего Существа!
— Вот дебил! — вырвалось у Дюррона. — Он совсем тронутый или как?! Не понимает, к чему…
— Кип. — Люк неожиданно напрягся и уставился в иллюминатор.
— А? — Дюррон вопросительно взглянул на наставника.
— Не надо шуметь. Тётеньку разбудили уже.
— Какую… — Дюррон, а вслед за ним и Хетт с Морн, проследил за взглядом Скайуокера. — Ой-ё!
Буквально пару секунд назад пространство перед храмом-пирамидой было пустым, а теперь в полусотне метров от строения стояла средних лет женщина в простой светло-серой тунике скромного покроя и свободных коричневых штанах, с собранными на затылке в пышный хвост длинными чёрными волосами. Люк увеличил разрешение видеокамеры и на ситхов уставились внимательные глаза цвета расплавленного серебра.
— Это вот то, о чём я сейчас подумал? — несколько нервозно спросил Хетт, положив правую руку на висящий на поясе энергоблок лучевого меча.
— А о чём ты подумал? — Люк слегка повернул голову.
— Это… Абелот?
— Абелот? Да, теперь меня зовут так, хотя много тысячелетий назад моё имя звучало совсем иначе, — услышали ситхи спокойный мелодичный женский голос, в котором, однако, проскальзывали властные нотки. — Но теперь я та, кем являюсь. Абелот, Мать Всего Сущего, Повелительница Хаоса и Гармонии!
— Разве можно одновременно управлять и Хаосом, и Гармонией? — с сомнением в голосе вопросил Кип Дюррон. — Это ведь абсолютно противоположные вещи!
— Таковыми они являются для вас, ничтожные смертные существа! — рассмеялась Абелот.
— Возможно, что вы правы, Мать Всего Сущего, — спокойно отозвался Люк, делая едва заметный жест Кипу. Дюррон также едва заметно кивнул и тронул сенсор активации внутрикорабельной связи. И… ничего не произошло.
— Ваши оружие и оборудование здесь функционировать не будут, — улыбнулась Абелот, по-прежнему стоя на месте. — Здесь моя вотчина, пусть и ставшая мне тюрьмой на многие тысячелетия, и здесь законы и правила устанавливая я. И никто другой.
— Великая Мать, Повелительница Силы! — донёсся до Люка и его спутников голос Райса, в котором явственно звучали фанатичные нотки. Судя по всему, внешняя связь функционировала, но лишь благодаря тому, что Абелот это было нужно. — Я взываю к твоему разуму в надежде, что ты трезво сможешь оценить ситуацию и принять правильное решение…
— Джин-Ло Райс, глава так называемых «Агентов Оссуса», представитель джедайского подполья? — прищурилась Абелот. — Мне известно о тебе.
