— Вампиры сумели освободиться от «алого слова», — догадалась я, — и нашли способ хотя бы частично управлять Жаждой.
Элунэль кивнул.
— Они сразу же заявили о своём полном нейтралитете. Ничего другого кровохлёбам не оставалось. Прочие расы не поверили бы своим недавним гонителям, предложи те союз, а уничтожить власть Девятки в одиночку вампирам не хватало сил. Оставшись без своей крылатой гвардии, Предрешатели опять вспомнили о хелефайях. Чему наши глупые предки только обрадовались, — горько усмехнулся Элунэль. — После много лет не происходило ничего интересного. Всё те же войны, бунты и празднества, что и всегда. А после пришёл день сокрытия. — Элунэль немного помолчал. — К восстанию, поднятому вампирами, присоединились все волшебные расы, за исключением нашей. У них было слишком много друзей и родственников среди человеков, чтобы отказаться от большого мира. А у нас — только Верховные Учителя и никому не нужная «чистота звёздной крови». Не знаю, почему наши предки не замечали, насколько мы, Дивный и Светозарный Народ, беднее первого попавшегося гоблина… Но, как бы то ни было, а восстание практически сразу захлебнулось в крови. Предрешатели изыскали способ снова ухватить вампиров за Жажду и связать «алым словом». И бросили на усмирение бунтовщиков. Вскоре вампиры сумели освободиться, но было уже поздно — все остальные расы их прокляли и назвали предателями, они стали вечными изгоями волшебного мира. К тому же освобождение оказалось неполным, Всеправители сумели-таки надеть на вампиров ленту покорности и заставили подчиняться десятку новых ограничений, узаконили их положение вечных отверженников. А нас назвали Благословеннейшими и своими приближёнными. Волшебный мир, за исключением незначительных отличий, приобрёл свой нынешний вид.
Элунэль замолчал, отвернулся. Жестом потребовал у официанта новый кофе. Когда подавальщик ушёл, Элунэль достал из кармана мобильник, включил плеер.
— У хелефайев, — сказал он, — не принято хвалить чужие песни и музыку, человеческие в особенности, но Долерин всегда называл это глупостью. Говорил, что истинный бард должен уметь ценить достижения других певцов и музыкантов и, сохраняя собственный стиль, учиться у них. Только так, постоянно совершенствуясь, непрерывно познавая и создавая новое, можно стать мастером. Думаю, они отлично бы поладили.
— Кто? — не поняла я.
— Долерин и Александр.
Элунэль поставил песню из Сашкиного альбома, который два дня назад скачал из моего ноутбука.
По бессонным ночам
Память бьёт молотком,
По распластанным дням
Я иду босиком.
И осколки злых снов,
Те, что бритвы острей,
Режут ступни мне в кровь
С каждым шагом больней.
Но не эта напасть
Сердце мукой щемит —
Сказка, что не сбылась,
Как заноза сидит.
Не забыть до сих пор
Мне друзей голосов,
Пики солнечных гор,
Тень густую лесов.
Вольный ветер побед
Нас позвал за собой,
Чести древний завет
Помог выиграть бой.
Но своей высоты
Удержать не смоги,
Все убиты мечты,
Догнивают в пыли.
Только я не хочу
Пораженье признать —
На бессильных кричу,
Заставляю их встать.
Нет нам проку в слезах,
Не спасёт скорбь от бед,
И в покорных глазах
Вновь горит гордый свет.
По распластанным дням
Как по трассе идём,
Не под силу злым снам
Сердце выжечь огнём, —
Крепкий полог ночей
Нас от них сохранит,
С каждым шагом смелей
Песня к небу летит.
Прозвучало ещё несколько гитарных аккордов и песня закончилась. Элунэль выключил плеер, убрал телефон.
— Когда до Хелефайриана доходили слухи, — сказал он, — что в Троедворье нас называют не Дивным Народом, а исключительно никчёмьем и дивнюками, все приходили в ярость. А Долерин говорил, что на правду злиться глупо. Что уже много столетий мы действительно не сделали ровным счётом ничего полезного. Что если мы вдруг исчезнем из мира, то никто этого даже не заметит. И, тем более, никто не станет сожалеть о такой потере. А дальше он стал всевладыкой. — Голос у хелефайи дрогнул, он немного помолчал и сказал: — Тут вампиры в очередной раз подняли восстание против высокого координатора и верховного предстоятеля, их бунты всегда охватывали и Лигу, и Альянс. На этот раз кровохлёбы добивались не только равных прав с ранговиками, но и легализации волшебства. Впервые со времён сокрытия прозвучало требование вернуться в большой мир. Тогда вампирами правил всеповелитель Бернард. А Долерин сразу же предложил ему союз. Всевладыке тоже не нравились нычки и потайницы, он считал, что, прячась в них, волшебный мир губит сам себя.
— И это правда, — ответила я.
Элунэль кивнул.
— Своего друга и побратима Бернард защищал до последнего. Он остался прикрывать отход, а мне приказал увести Долерина. Твердил, что без него наш мир опять превратится в гнилое застывшее болото. Я послушался, дурак. Нам надо было остаться с ним, смерть в бою с гвардейцами была бы достойной концовкой и нашего дела, и наших жизней.
— Так ты был побратимом вампира? — не смогла я поверить услышанному.
Глаза Элунэля полыхнули яростью.
— Бернард остаётся моим братом и в посмертии! Он и Долерин.
Хелефайя отвернулся.
— Бернарда всё же сумели взять живым. И сожгли. Прямо там же, у входа в узкое ущелье, где шёл бой. Они все были такими смелыми с израненным до полусмерти людем. Совсем не боялись того, кто даже пошевелиться не мог, отважно и решительно плевали ему в лицо и били ногами по свежим ранам. — Элунэль перевёл дыхание, вытер слёзы и сказал: — Нас взяли на выходе из ущелья. Поскольку хелефайи всё ещё продолжали оставаться любимейшей игрушкой Великих Мирохранителей, казнить или наказывать каторгой наш народ не стали. За всё должен был расплатиться владыка Хелефайриана. А нас всего лишь на семьсот семьдесят семь лет отрешили от милости Всесовершеннейших, подчинили правителям Лиги и Альянса наравне с магами и оборотнями. Ладно ещё, ануну продолжают присылать. — Элунэль улыбнулся с такой безнадёжностью, что мне сдавило горло.
— А что было с Долерином? — хрипло спросила я.
— Заменить его в смерти мне не разрешили, — ответил Элунэль, — но позволение разделить с ним Тропу Позора, взять себе половину его боли во время потёмочной казни, самой страшной из всех возможных, я у Предрешателей вымолил. Так что закончилась она вдвое быстрее, чем должна была. А Бернарду я так и не смог ничем помочь.
