Подбросив там кое-кому деньжат, Бигль узнал, что заведение находится под «крышей» знаменитого бандита Красавчика и ежемесячно выплачивает прибывающим из Давилона курьерам определённый процент от прибыли.
«Вот теперь всё встало на свои места, — сказал себе Бигль. — Несомненно, эти недотёпы явятся к Красавчику и попытаются продать ему игорный притон за бросовую цену, а затем дать дёру. Но Красавчик не будет вставлять палки в колёса господина Пупса, следовательно…»
Бигль снял трубку и набрал давилонский номер Гризля.
— Ну, что? Как дела? — в нетерпении закричал тот, едва схватив трубку. — Нигде не могу вас найти!..
— Я в Лос-Свиносе.
— Где?!.
— Послушайте, Гризль, что если я прямо сейчас скажу вам, где искать ваших недотёп, мой гонорар от этого не пострадает?
— Ни в коем случае. Для нас важнее всего выиграть время. Вы интеллектуал, и у вас свои методы, а для грязной работы охотники всегда найдутся, да и стоит она недорого…
— Хорошо. Надеюсь, мы с вами работаем не в последний раз. Записывайте.
Гризль нетерпеливо водил карандашом по бумаге.
— Они должны явиться к Красавчику в заведение под названием «Весёлый клоун»…
— Что?!. — Гризль выронил карандаш.
Бигль коротко, но обстоятельно рассказал о проделанной им за день работе.
Пообещав немедленно перевести на его счёт оговорённый гонорар и распрощавшись, Гризль немедленно связался с «Весёлым клоуном». Он представился и попросил подозвать к телефону Красавчика. После минутной паузы, во время которой в трубке звучало доносившееся с эстрады выступление певицы, хозяин ресторана-кабаре подошёл к телефону:
— Господин Гризль имеет говорить с Красавчиком.
— Добрый вечер, господин Красавчик, рад вас слышать.
— Не сомневаюсь, господин Гризль. И вечер тоже выдался славный.
— С вашего позволения, я перейду к делу.
— Валяйте, а чего тянуть.
— Известны ли вам такие личности, как Мигс, Крабс и Кротик?
— Впервые слышу.
— Простите за нескромный вопрос: а когда вы их видели в последний раз?
— О! Вы бы ещё спросили, когда я в последний раз радовался в этой жизни чему-то хорошему… А чего такого натворили эти пижоны?
— Пока ещё ничего страшного, господин Красавчик, просто господин Пупс хотел бы их срочно видеть.
— И каким же боком в этом деле Красавчик?
— Видите ли, есть серьёзные подозрения, что этой ночью они будут искать встречи лично с вами.
— Они её найдут, если вы просите.
— Это будет чрезвычайно любезно с вашей стороны. И пожалуйста… поаккуратней.
— Так и быть, для вас побрызгаем их одеколоном и перевяжем розовой ленточкой.
Рассыпавшись в любезностях, Гризль бросил трубку, хлопнул в ладоши и поспешил в «Весёлый клоун», где господа Пупс и Спрутс проводили в это время срочное совещание.
Как Мига, Крабс и Кротик превратились в учёных птиц, которые зарабатывают в цирке неплохие деньги
Миновав ворота фабрики пуховых изделий «Тепло и уют», грузовик остановился, и двое коротышек принялись сбрасывать тюки под складской навес.
— А товарец-то не первой свежести, — заметил один из них.
— Это точно, перо с душком, — подтвердил второй, прекратив работу и принюхиваясь. — Надо бы позвать бригадира, пускай он решает, что с ним делать.
Пришёл бригадир, распорол один из тюков и стал ворошить пух, который немедленно полетел по фабричному двору. Все стали чихать, в административном здании захлопали форточки.
— Нет, пух первосортный, — уверенно заявил бригадир. — Это, наверное, шофёр какую-нибудь дрянь возил, а кузов не вымыл. Из-за этого оттуда и воняет…
Водитель начал ругаться с бригадиром, и от этого шума проснулись зарывшиеся в тюки Мига, Крабс и Кротик. После мучительной ночи их сморил сон, и теперь они, поднявшись, озирались по сторонам, ровным счётом ничего не понимая. Все трое были с ног до головы перепачканы навозом и вываляны в пуху.
Первым опомнился бригадир.
— А ну-ка, ребята, — проговорил он взволнованно, — держите их хорошенько…
Двое рабочих и водитель грузовика стащили диковинных коротышек на землю и крепко заломили им руки за спины. Потом их затолкали в пустой гараж, заперли и встали посреди двора, недоумённо отряхиваясь.
— Это инопланетяне, братцы! — зашептал водитель. — Я про них в газете «Для досуга» читал: они живут в канализационных трубах и охотятся за воробьями. Надо сообщить побыстрее куда следует!..
— Ладно, — сказал бригадир, — кто бы они ни были, пойду в контору и составлю акт. Спишу на них весь порченый товар и ещё партию бракованных наволочек за ту неделю. Вот так, попались наконец, вредители. А вы тоже идите со мной, распишетесь в акте…
Оказавшись запертыми в гараже, Мига, Крабс и Кротик принялись ругаться на тему, кто проспал и кто во всём виноват. Затем, ощущая невыносимую жажду, все трое напились из стоявшего на земле ведра с накапавшей туда когда-то с крыши дождевой водой. Когда ведро поставили на место, из него выпрыгнула лягушка и, недовольно квакнув, ускакала. Мига и Крабс снова начали ругаться, а Кротик тем временем осмотрел металлическую дверь, подёргал запор, снял с ведра металлическую дужку, просунул в щель и ловким движением отодвинул запор.
Без лишних разговоров все трое бегом пересекли двор, перемахнули через забор и что было духу помчались по узенькой улочке. Редкие прохожие испуганно шарахались.
Миновав промышленную зону, беглецы вылетели прямо на середину оживлённого перекрёстка. Не успели они оглядеться по сторонам, как возле них заскрипели тормоза большого полицейского автомобиля. Из кабины вылез, небрежно покручивая резиновую дубинку, обер-атаман Дригль, из дверей крытого кузова выпрыгнули рядовые Фигль и Миг ль.
— Это что ещё за чучела? — прохрипел Дригль, медленно обходя троих облепленных перьями субъектов. Час назад в полиции получили негласное указание о розыске неких мошенников — Миги, Крабса и Кротика; давалось также подробное описание их внешности, одежды и особых примет.
Несколько раз обойдя незнакомцев и брезгливо потыкав их резиновой палкой, Дригль убедился, что ни один из них не соответствует разосланным описаниям. Скорее эти существа напоминали ему каких-то диковинных птиц.
— Осмелюсь доложить, господин обер-атаман, — обратился к Дриглю рядовой Миг ль, — что из цирка сбежали три какие-то огромные птицы. Ходят и бегают на двух ногах, совсем как коротышки. Штраусы или страусы… Предупреждали, что они могут больно лягаться.
