- Чего расскажу! Только молчок. Никому ни слова. Согласны?
- Согласны. А что такого?
- Сегодня возвращаемся мы с отцом. Он в дом, я за ним. Случайно поворачиваю голову вот в эту сторону и вижу...
Рики замолчал, с таинственным видом оглядывая друзей.
- И что ты увидел? Давай не тяни.
- Ни что, а кого. Чужака увидел.
- Не врешь? Не разыгрываешь? - Торри с подозрением смотрел на Рики.
- Ха! Вот спроси его отца, - Рики кивнул головой в сторону Анета. - Он подтвердит.
Анет стоял молча, выжидательно глядя на Рики. Нельзя было понять, знает он о произошедшем или дядя Жера ему ничего не сказал.
- И что это за чужак?
- Шпион!
- И за кем он шпионит? За тобой что ли?
- Не знаю.
- И какой он из себя? Может, торговец приехал за товаром?
- А какой сейчас товар? - удивилась Марика. - Вот через месяц пойдет урожай.
- А может быть, ему орехи ваши понадобились? С прошлого урожая.
- У нас их всего мешок остался. Но самое главное - этот чужак прятал свое лицо! Чем-то замотал голову, да и накидка какая-то странная. Не маскировочная, но типа балахона.
- Сектант, что ли?
- А ты сектантов видел?
- Нет.
- Вот то-то же. Шпионил, я говорю.
- И за кем?
- Не знаю, но прятался он вот в этом месте и подглядывал за нашим домом. А когда я побежал сюда, он исчез.
- Как исчез?
- Я подбежал сюда, а его нет нигде. Подумал, что он к вам побежал, но твой отец никого не видел. Значит, пока я был у вашего сарая, чужой обогнул наш с другой стороны и ушел.
- А может быть, кто-то решил подшутить? - спросил Анет.
- Кто? Зачем взрослым надо мной так шутить?
- Не взрослый, а кто-то из нас. Нет?
- Нет, - покачал головой Рики. - Это взрослый был, я фигуру отличу. Взрослый, - уверенно сказал Рики.
- Странно. А что он мог высматривать? У вас что-то есть?
- Откуда? Мешок орехов, да моя келеровая одежда.
- Тогда непонятно.
- А давайте устроим засаду, - предложил Анет.
- Это как?
- Будем по очереди в Рикином доме сидеть и смотреть по сторонам, но незаметно для чужака.
- А работать кто будет? - фыркнул Торри. - Отпросись у отца, вот и сиди и смотри.
- Вилера можно посадить в засаду, - не унимался Анет.
- А он сидеть может? - усмехнулся Торри.
- Ходить сможет от окна к окну. И лежать. Дело не трудное.
- Нет, - Рики не мог позволить посторонним остаться в их доме - еще чего доброго обнаружат их находки. А если завтра они вернутся не с пустыми руками, тогда весь поселок узнает, что они с отцом что-то нарыли.
- Почему? - удивился Анет.
- Мал еще Вилер, выдаст себя.
- Ну и что случится? Подумаешь - кто-то в твоем доме сидит. Чужаку-то что? Так даже лучше - в дом не сунется, если увидит, что он не пустой.
- А если сунется? - Рики продолжал спорить.
- Да, если сунется, то что? - Торри тоже стало интересно.
- Как бы голову не проломили, - сказал Рики.
- За что?
- Зря что ли он лицо скрывал? Свидетеля убьет - вот и все.
- А ведь может, - Торри согласился с Рики.
- Да ничего не будет, - Анет не унимался.
- Брата не жалко?
Анет замолчал и насупился.
- Значит так. Про чужака никому не слова. Самим никуда не лезть, но смотреть во все стороны, - скомандовал Рики друзьям. - Марика, ваш дом самый крайний со стороны опушки. Если чужак не в поселке, то наверно засел где-то в той части леса. И что значит? Значит, он пойдет в поселок мимо твоего дома.
- А вот и нет, - начал спорить Торри. - Ему легче пройти через задние дворы. Зачем ему светиться перед всеми?
- Это если днем. А ночью? Ночью легче идти по дороге. Он же не будет светить.
- А если у него ночник есть? - продолжил Торри. - С ночником в любой темноте все видно.
- Если ночник - тогда ладно. А если нет? Тогда лучше идти по дороге.
- Ладно, а делать-то что? В засаде сидеть? Я представляю, как Марика ловит шпиона, - засмеялся Торри.
- Ну тебя, дурак, - обиделась Марика.
- Да не ловит. Ловить никто не будет. Надо только узнать, есть там чужой или нет.
- И как ты хочешь узнать?
- А вот слушайте: перед сном посыплем часть дороги песком, а рано утром, пока никто не уехал на свои делянки или не ушел пешком, Марика выйдет из дома и проверит, нет ли следов. Если есть, то Марика бежит ко мне домой и говорит об этом.
- А что, это интересно, - сделал вывод Торри. - Ты как, Марика, согласна?
- Хорошо, я постараюсь.
- Тогда мы перед сном по-быстрому посыплем дорогу песком. А ты, Анет, чего молчишь?
- Я? Ладно, я тоже с вами. Только впустую все это.
- Это почему же?
- Ну, будут следы, а дальше что?
- Мы выследим чужака. А потом схватим! Не сами, а родителям скажем.
- Так он и будет вас дожидаться, пока решитесь схватить. Нет, раз он за Рикиным домом наблюдал, то надо туда Вилера сажать, - опять заладил свое Анет.
- Нет, - твердо отрезал Рики.
Рики считался главным в их компании, да и тайна была его, поэтому уже поздним вечером на дороге возле дома Марики появились три нагруженные фигуры, которые по-быстрому разбросали принесенный песок, а Рики прихваченными из сарая граблями его еще и разравнял. Всё, дело сделано, теперь надо дождаться утра и узнать новости.
Утром Рики, как только проснулся, все время поглядывал в окно - нет ли кого-нибудь из его друзей? Нет, никто не появился и Рики немного приуныл: ловушка не удалась. Впрочем, расстраивался он недолго, ведь сегодня они с отцом снова поедут в Запретную долину!
В этот раз отец не стал оставлять гладер перед входом в долину, а поехал дальше, намереваясь добраться до ее восточной части. За пару часов они пересекли всю долину. Местность при приближении к ее восточной части стала заметно меняться - все больше попадались песчаные места, появились небольшие возвышенности и даже маленькие овраги. Забравшись на одну из вершин, гладер остановился, и они покинули машину. Отец крепко держал в руке один из двух найденных вчера бластеров, готовый в любой момент открыть огонь по появившейся опасности, а Рики вновь постарался впитать в себя окружающую их обстановку. Любой более-менее опытный эмпат, даже первого уровня, сделал бы это без особого напряжения, но для этого надо было знать, как делается такое сканирование. Но Рики этого не умел.
Осмотревшись, они медленно двинулись вниз по склону, направившись в восточном направлении. Где-то в километре, если судить по картам, сохранившимся с давних времен, долина кончалась довольно глубоким и длинным ущельем, тянувшимся далеко на юг. Отцу хотелось до него добраться, но уже через пару сотен метров дорогу им преградил овраг, не очень широкий, но не позволяющий перебраться на другую сторону. Отец пошел вдоль оврага в южном направлении и вскоре набрел на находку. Слегка засыпанные песком в небольшом углублении лежали большие узкие диски.
