Ознакомительная версия.
Пройдя в открытый Рави гиперпереход, Ланика оказалась в большой гостинной, где собрались десять человек, четыре гварда и один керси. До сих пор ей не доводилось видеть разумных ящеров, и девушка замерла, во все глаза рассматривая их.
– Рави, Ланика! – направился к ним невысокий, коренастый парень с квадратным лицом профессионального боксера. – Приветствую!
– Рад тебя видеть, Ларти! – добродушно улыбнулся светлейший, хлопнув с подошедшим ладонью об ладонь.
Ланика тоже вежливо поздоровалась, вчера вечером она этого парня уже видела. Он большей частью молчал, сидя в углу и с тоской поглядывая на Велири, носящуюся всюду подобно молнии. Похоже, безнадежно влюблен. Впрочем, в великую княжну влюблены все, наверное, молодые люди во дворце.
– Ой! – стукнул себя по лбу Рави. – Я же вчера не представил тебе моего друга. Познакомься, это Лартен, король Парга.
Король Парга?! Кого угодно напоминал похожий на грузчика коренастый парень, но только не короля. Ой, мамочки. Девушка страшно смутилась, принявшись лепетать какие-то извинения. Рави с Лартеном удивленно переглянулись, затем совершенно одинаково хмыкнули.
– Не смущайся, – шепнул ей на ухо светлейший, подойдя ближе. – У нас здесь все просто, этикет оставляем за порогом. За редким исключением, как, например, вот это.
Он подошел к высокой, строго одетой молодой женщине с холодным лицом. Однако в глазах гостьи Ланика видела любопытство, хотя та явно не понимала, что здесь делает.
– Ваше высочество! – вежливо поклонился Рави. – Позвольте представить вам мою невесту, светлую княжну Т'а Тевери. Ланика, перед тобой ее высочество Ариана Дарм-Кингсор, наследная принцесса империи Кроуха-Лхан.
– Польщена, ваше высочество! – слегка присела девушка.
– Я тоже рада познакомиться с женщиной, сумевшей растопить ледяное сердце этого неприступного красавца, – лукаво улыбнулась Ариана.
– Да разве я… – снова смутилась Ланика. – От меня ведь ничего не зависело.
– Еще как зависело! – не согласился широко улыбающийся Рави, обнимая невесту.
Потом он познакомил девушку с гвардами, оказавшимися Родителями Гнезд, ни много ни мало. Точнее, двое были пока преемниками Родителей, что равнялось в среде людей наследнику престола. Палевый керси являлся сыном Когтя из Когтей, перешедшего под руку великого князя. Ланику восхитил этот вальяжный, огромный кот. Она с удивлением наблюдала за Велири, то и дело несильно дергающей Карсаха за уши, на что тот отвечал басовитым, довольным мурлыканьем.
– Я еще раз приветствую вас, друзья! – заговорил Рави, закончив представлять гостей и выйдя в центр гостинной. – Сегодня здесь собрались разумные молодого поколения, имеющие отношение к власть имущим. Нами уже было основано небольшое общество взаимопомощи, что сыграло свою роль в прошлом. Но на сей раз я предлагаю создать не просто общество взаимопомощи, а тайный совет молодых монархов галактики.
Приглушенный свет настольной лампы освещал заваленный бумагами и инфокристаллами стол. Неподалеку от него сидели друг напротив друга двое. Глубокий старик, походящий на вставшую из могилы мумию, и среднего роста мужчина лет тридцати пяти на вид с длинными русыми волосами, сколотыми в хвост. Они довольно долго молчали, неспешно смакуя какой-то зеленоватый напиток из высоких стаканов.
– И как вам идея малыша, господин Командор? – нарушил молчание старик.
– Неплохо, ваше величество, – улыбнулся тот. – Вопрос в реализации. Хороших идей много, да вот только мало какие из них воплощаются в жизнь.
– Согласен, – вздохнул великий князь, потирая ноющий висок. – Но если действительно удастся создать совет молодых монархов, то можно немало выиграть.
– А можно и проиграть, – возразил маг. – Особенно если наш дорогой господин граф подомнет этот совет под себя, что он обязательно постарается сделать.
– Постарается, – согласился Раван, колыхая жидкость в стакане и внимательно всматриваясь в нее, как будто видел там что-то недоступное взгляду других. – Если мы ушами прохлопаем и позволим. У вас все еще нет никаких достоверных данных по этому человеку?
– Увы, – развел руками Илар. – Наши спецслужбы землю носом роют, но пока ничего не нарыли. Думаю, граф давно вычистил сведения о себе отовсюду, а приближенные к нему люди не болтливы. Нам еще повезло, что у одного из его аналитиков совесть взыграла, иначе и того не знали бы.
– Повезло, – покивал великий князь. – Только толку с того везения чуть.
– Не сказал бы, – тонко улыбнулся маг. – До этого эпизода мы имели дело с анонимом, тогда как сейчас четко знаем, за всем происходящим стоит один человек. Да, человек гениальный, создавший мощную и хищную структуру, но один. И его можно переиграть, что нам с вами не раз уже удавалось, ваше величество.
– Удавалось, – довольно улыбнулся великий князь. – И еще не раз удастся, господин граф не владеет всей полнотой информации, и это сыграет свою роль.
– Ею не владеем и мы, – вздохнул Илар, доставая из воздуха очередной стакан с зеленым напитком.
– Да, не владеем, – откинулся на спинку кресла Раван, внимательно, изучающе смотря на бессмертного. – Но играть все равно придется, только вот правила игры неплохо бы изменить в свою пользу.
– И как же?
– Да есть у меня пара задумок на этот счет. Мне давно не дает покоя надвигающаяся война, а она будет, это вы, господин Командор, понимаете не хуже меня.
– Понимаю, – скривился маг. – И война страшная, если не сумеем остановить.
– Не сумеем, – заверил его великий князь. – Но обязаны ее выиграть или хотя бы обезопасить себя. Насколько мне известно, вы предусматриваете и вариант поражения?
– Конечно, – слегка иронично улыбнулся Илар. – Как же иначе? Я обязан предусмотреть все возможное.
– Правильно, – прищурился Раван. – Как и я. Потому давайте-ка рассмотрим вот такой вариант развития событий. В СПД прекрасно понимают, что войны им не выиграть, если орден, княжество, республика и Гнезда выступят единым фронтом. А значит, обязательно постараются рассечь коалицию.
– На республику и Гнезда я бы особо не рассчитывал. Они постараются остаться нейтральными.
– Прежде всего графу важно отсечь Аарн Сарт от Кэ-Эль-Энах. У нас, к сожалению, нет общих границ. Империя Сторн хоть и слаба, но велика. И никто не может поручиться, что флоты эспедешников не обоснуются там. Помимо того, наши стратеги давно рассматривают возможность удара по княжеству из короны галактики, мета-корабли там гуляют, как у себя дома, насколько я знаю.
– Наши тоже рассматривают такую возможность, – помрачнел маг. – К сожалению, вырастить столько боевых станций, чтобы надежно прикрыть скопление от атаки из короны, мы не успеем. На это нужно еще лет десять, как минимум, а их нам никто не даст.
Ознакомительная версия.
