— Какая задача была перед вами поставлена? — спросил Спок.
— Я прощупывал звездное пространство и ждал, ждал, ждал… Наконец мне удалось обнаружить нечто, это был ваш корабль. Я привел его сюда.
— Чтобы украсть наши тела? — воскликнула Энн.
Саргон посмотрел на нее, мудрость веков в глазах Саргона контрастировала с молодым лицом Кирка.
— Украсть ваши тела? Нет, нет. Вы не поняли, дети мои. Одолжить их. Мы просим вас одолжить нам ваши тела на короткий срок.
— И уничтожить! — повысил голос Мак-Кой. — Так же, как вы сейчас уничтожаете Кирка! Спок, пульс уже 262! Мой медицинский трикодер…
— Я верну вам вашего капитана до того, как он исчерпает свой лимит, доктор.
— С какой целью вы хотите одолжить наши тела? — спросил Спок.
— Чтобы построить… — Саргон-Кирк вдруг покачнулся, восстановил равновесие и продолжил: — построить роботов-гуманоидов. Нам нужны ваши тела только потому, что мы не можем обойтись без ваших рук, без ваших пальцев.
Спок повернулся к остальным:
— Я понял, — сказал он. — Они построят механические тела и переместят в них свой разум. Сделав это, они вернут нам наши тела.
— У нас есть инженеры, механики, — вмешалась Энн. — Они могут построить для вас роботов.
— Нет, — сказал Саргон-Кирк. — Наши методики и требуемое мастерство, — вам это не под силу.
Он снова покачнулся. Спок подхватил его под руку и помог устоять на ногах. Дыхание Саргона стало тяжелее. Спок с большим трудом расслышал его шепот:
— Пора… помогите мне вернуться… к вашему капитану…
С помощью Мак-Коя и вулканита Спока Саргон вернулся в большую пустую комнату. Ослабевшими руками он оттолкнул их от себя и встал напротив шара, закрыв глаза. На этот раз вспышка вышла из Саргона, и в ту же секунду внутри шара запульсировал яркий свет. Покинутое тело сдвинулось с места, Энн ринулась к нему, обняла за плечи и неуверенно посмотрела ему в глаза:
— Капитан Кирк?
Капитан “Энтерпрайза” лишь улыбнулся в ответ.
— Джим… это ты? — воскликнул Май-Кой.
Кирк не отвечал, он не мог оторвать взгляда от Энн Мунхэл. Мак-Кой торопливо обследовал его своим медицинским трикодером.
— Хорошо, хорошо! Прекрасно! Все в норме!
К ним подошел Спок:
— Капитан, вы помните все, что здесь произошло? Ну хоть что-нибудь…
— Что? А, да-да. Саргон одолжил мое тело, — он показал на шар. — А я был там, плавал во времени и в космосе…
— И ты так просто говоришь об этом! — воскликнул Мак-Кой. — Как бы там ни было, ты не пострадал… физически, по крайней мере.
Кирк не обращал на него внимания, он полностью погрузился в свои мысли. Капитан, наконец, начал осознавать, что именно с ним произошло.
— Спок! Я все вспомнил. Когда мы с Саргоном поменялись местами, какое-то время мы с ним были одним целым. Я знаю его. Теперь я знаю темно, кто он и чего хочет. И я не боюсь его.
— Капитан, — сказала Энн. — Боюсь, я должна согласиться с доктором Мак-Коем. Вас, наверное, сильно потрясло все происшедшее, и теперь вы испытываете некоторую эйфорию…
— Есть один способ проверить правильность моих суждений о Саргоне, — сказал Кирк и повернулся к Споку. — Мне… мне тяжело просить тебя об этом, вулканит, я знаю, чего тебе это будет стоить.
— Ты пойдешь на это, Спок? — спросил Мак-Кой.
Спок молча обдумывал свой ответ, наконец принял решение и согласно кивнул головой. Кирк повернулся к шару и сказал:
— Саргон, мы…
— Я понял. Я готов, — ответил Саргон.
После этого началось. Шар засветился ярче. Спок пытался сконцентрироваться, дыхание его стало резче, на лбу вспухли вены. Вулканит заговорил как бы пребывая в полузабытьи:
— Этот мир… он не физический… абсолютный разум, всеохватывающий… этого нельзя представить… за пределами доступного…
Кирк с тревогой смотрел на Мак-Коя. Ему никогда не было так тяжело. Они подошли было к Споку, но тот уже был с ними. Вулканит глубоко вздохнул; он сильно ослабел, его немного трясло.
— Спок? — громко позвал Кирк.
— Капитан, я не могу передать… — голос вулканита дрожал от волнения. — Не могу передать то, что видел… Знание, абсолютное понимание… добродетель… свет вечной мудрости… совершенство…
Энн первая смогла заговорить:
— Совершенство? Абсолют? Добродетель?
Кирк кивнул головой:
— Да, это трудно передать словами.
— Мне потребуется время, — прошептал потрясенный Спок, — много времени, чтобы понять, проанализировать все, что я узнал, что прочувствовал…
— Да, — сказал Кирк. Инстинктивно он повернулся к шару: — Саргон, — сказал капитан. Это прозвучало как “отец”.
— Я понимаю тебя, сын мой. Возвращайся на свой корабль. Решение должны принять все. После стольких лет ожидания мы можем позволить себе подождать еще немного.
Мак-Кой шагнул по направлению к шару:
— А если решение будет не в вашу пользу?
— Вы можете уйти так же свободно, как и пришли сюда.
Мак-Кой перестал что-либо понимать, он переводил взгляд с Кирка на Спока и чувствовал себя чужим среди них. Никогда раньше он не был так неуверен в себе.
— Что вы собираетесь сделать?
Скотти облокотился на стол, он не мог поверить своим ушам. Кирк спокойно смотрел ему в глаза. Мак-Кой улыбнулся. Главный инженер вскипел:
— У них все в порядке с головой, доктор?
— Без комментариев, — отвечал Мак-Кой.
— Мы просто поменяемся местами, Скотти, — сказал Кирк.
— Ничего особенного, — поддакнул Мак-Кой. — Это случается каждый день.
Кирк проигнорировал эту реплику.
— Мне необходимо твое согласие, Скотти. Тебе придется работать вместе с ними, им нужно оборудование для создания роботов-андроидов. Им нужна твоя помощь, но работать ты будешь с нашими телами, их разум будет внутри нас, а мы, мы будем… — объяснение закончилось. — Там, где они сейчас, — голос его звучал неуверенно.
— И знаешь, где это, Скотти? Они будут плавать в шарах, в “ничто”, — воскликнул Мак-Кой.
— Придет время, и они построят себе искусственные тела и вернут нам наши. Они смогут оставить эту планету и продолжить путешествие с нами, Скотти. С помощью их невероятного интеллекта человечество сможет совершить рывок на десять тысяч лет вперед, — сказал Спок.
— Боунс, — продолжал Кирк, — они откроют нам столько медицинских тайн, тебе это и не снилось! А новые технологии, Скотти! Для корабля таких размеров, как наш, будет нужен двигатель размером не больше простого ореха!
— Шутишь, — грубовато сказал Скотти.
