Сама разлила рыжую водку в чайные чашки с коричневым налетом от чайной заварки на стенках и присохшими чаинками на дне.
— Давай, что ли, за знакомство!
Венька готова была опрокинуть в себя всю чашку вонючей заразы, но заставила себя медленно потянуть через край, как пьют чай из блюдечка.
— А закуска? — поднял круглые глаза под пенсне студент.
Венька готова была расцарапать всю себя за такую промашку. Дома, как обычно, у нее ничего не было, кроме трех яиц и пожелтевшей пачки маргарина.
— Яичницу будешь? — выглянула она из–за холодильника.
— Давай есть, что есть…
Венька разыскала под плитой чистую сковородку, выпустила на нее три оставшихся яйца, которые берегла на завтрак дочке. Маришка утром чайку с хлебушком попьет… И хлеба тоже не осталось. Мужика этого нужно будет утром расколоть на два червонца, никак не меньше. У него денег в разбитом кейсе на всю кассу… Сунуть утром рубль Маришке, пусть на переменке позавтракает. В то время еще не было круглосуточных магазинов, чтобы сбегать за покупками.
Яичница уже фырчала на столе, а Венька все еще никак не могла отыскать чистую вилку.
— Ешь!
— А ты сама?
Веньке зверски хотелось есть, но разве три яйца — еда для мужика? Только на раз облизнуться…
— Я на работе поужинала… Давай еще раз выпьем за знакомство.
А вот пить ей самой уже не так хотелось. Нужно было подпоить мужика, а то уйдет, как допьет, если мало покажется, а больше его заманить нечем. А с нее самой и крепленого вермута в литровой бутылке хватит. Студент опорожнил еще одну чашку, которая стала чище после полоскания «старкой». И жадно накинулся на яичницу без хлеба. Венька наиграно поперхнулась водкой. С трудом выцедила сквозь зубы половинку и отставила чашку.
— Сразу не идет… Я понемножку прихлебывать буду.
Она нежно провела рукой по его руке, в которой он держал вилку, виновато улыбнулась и добавила:
— Что–то не так у меня сегодня.
Он посмотрел на нее.
— Правда, как перед погибелью, честное слово.
Она откинула волосы и пощупала лоб.
— Ты пей, я тебе еще налью.
— А не мало ли мне одной бутылки на одного будет?
— Пей!
Дрянной вермут отдавал железнодорожным креозотом. Как ни тянуло Веньку на выпивку, каждый первый «дринк» свой она выпивала через отвращение, подавляя закипавшую в желудке тошноту. На этот раз она пила натощак.
Замутило так сильно, что кинулась искать туалет… Не вовремя прорвало. Держа рвоту в ладонях, двери не открыть. Так и не донесла Венька вермут до фаянсового горла унитаза. Долго стояла на коленях, выворачиваясь наизнанку.
Почувствовала чей–то взгляд, страдальчески обернулась и увидела за спиной студента.
— Ну зачем ты пришел?.. Почему именно ты меня в таком виде увидел?
— На всякий случай… Рвотой можно захлебнуться.
Венька опустила голову, скрюченная новым позывом рвоты.
— Не туда пошло? — спросил Лева.
Венька вернулась на кухню и молча допила свой стакан. Теперь она могла заправляться красненьким хоть до утра. Но рвота предупреждала — сегодня будут «кони» с черным кошмаром за спиной. Проверенная примета.
Становилось муторно на душе, голова медленно наливалась стреляющей болью. Она сидела, как на собственных поминках. Она уже свыклась с мыслью, что сегодня ее ждет неизбежная и последняя встреча с погибельной галлюцинацией. Пугал ужас сумасшествия.
Но временами торжествовало кощунственное чувство облегчения — сегодня ночью все кончится и больше ей никогда не будет страшно!
* * *
Он упорно отодвинул чашку и принялся старательно выскребать со сковородки пригоревшие остатки яичницы. У Веньки похолодело под сердцем — вот доест сейчас и уйдет мужик поплотней ужин искать… Она решительно взяла его чашку со стола, уселась ему на колени и поднесла ему ко рту чашку.
— Вот тебе чашу яда испить.
— Любовного?
— Заговоренного. Пей, в этом публичном доме никогда трезвенников не бывало.
— Любая вера не поощряет излишества.
— Веру свою на вешалке в коридоре оставь. Тоже мне пророк еврейского народа выискался.
— Ты еврейка? — подозрительно присмотрелся он к Веньке.
— Откуда мне знать, кто я? А разве похожа? Моя рожа на всех чертей похожа. Детдомовская я, там ни веру, ни национальность не разбирают. Напишут «Венька Добриян» и на лоб тебе наклеят… Пей!
Он замотал головой, но Венька упорно влила в него чашку. Он поперхнулся, зафыркал и оторопело уставился на нее уже начинающими соловеть глазами.
— Прошло по маслицу? Еврейский бог простит.
— Бог на всех один, как и спаситель Га — Машиах.
— Тут никакому богу не место. Тут только черти водятся.
Студент осоловел по заграбастал худенькую Веньку к себе на грудь. У Веньки словно камень с сердца спихнули — подпитый мужик, как подстреленная дичь, далеко не уйдет.
— Фу–ты, задушишь своей раввинской бородой!
Она сама обхватила его за шею руками, прильнула к его лицу и прижалась к колючей бороде.
— Бедные ж те девки, которых ты щетиной натираешь. Слушай, а зачем ты со мной идти согласился? Я ведь по глазам видела, что ты не хотел. Я сама тебя к себе затащила.
— Нет, нас всех бог ведет.
Она, не выпуская его из своих рук, откинулась назад всем корпусом, чтоб придирчиво глянуть ему в глаза.
— Ой, врешь ты все!
— Правду говорю…
— А почему?
Она снова притулилась к нему и затаила дыхание, ожидая ответа.
— Ты похожа на Марию Магдалину.
— А кто это?
Венька заглянула ему в глаза, глубоко–глубоко и… недоверчиво.
— Знаешь, маленькая такая худышка с усталыми глазами.
— Она в кино снимается?
Венька неожиданно ослабла в его руках.
— Ты чего? — спросил бородач.
— Так, — с закрытыми глазами ответила Венька. — В этом доме никогда не было студентов… Ты студент или раввин?
— Я уже не студент и еще не раввин.
Она спрятала лицо у него на груди и жарко зашептала:
— Ой, не верю я тебе, ой, не верю! Ты — студент…
Он не ответил, только прижал ее к себе.
* * *
Многих перевидала Венька за свою наполовину прожитую жизнь. И приставучих нахалов, которым была бы водка да баба посговорчивей. И отупелых алкашей, которым кроме водки ничего не надо.
Мужику что надо? Выпил, закусил и пополз своего домогаться. Получил свое — на боковую и спать. А утром одна забота — опохмелиться и уйти пораньше, чтобы соседи не заметили.
Стань сейчас этот студент недопейсатый буянить, крыть любым матом — да ради бога! Венька бы ему тогда таких чертей показала бы, век бы потом ее вспоминал и вздрагивал. Но этот неуклюжий бородач одним лишь взглядом делал ее беспомощной и послушной любому его желанию.
