— «У нас нет данных, подтверждающих, что команда по Партиалам работает над тем, чтобы сорвать проект «Предохранитель», но на всякий случай были наняты новые инженеры, которые встроят Предохранитель в последние модели биосинтов. Если команда предаст нас, Предохранитель все равно будет заряжен».
Вейл изумленно раскрыл рот:
— Они сговорились за нашими спинами.
— Об этом мы и подумали, когда прочитали записку, — сказала Кира. — Но после того, что вы мне рассказали, становится ясно: здесь скрыто нечто большее. Если совет не знал о Предохранителе для людей, то единственное, что они могли встроить с новые модели, — это ваша обманка. Которая убивает Партиалов. Это означает, что она по-прежнему может где-то существовать, и если она убьет Партиалов, то убьет всех, так как Партиалы — единственный источник лекарства.
— Верно, — согласился Вейл. — Но погляди на дату — 21 июля 2060 года. Это было спустя два полных года после того, как была выпущена последняя партия боевых Партиалов. Я могу только предположить, что это электронное письмо относилось к той линии Партиалов, которая в производство никогда не запускалась.
— Новые модели... — произнесла Кира, замолкая. «Это я, — подумала она. — То, чем я являюсь, — новая модель Партиалов. Это год моего рождения, за пять лет до Раскола. Здесь говорится обо мне.
Я носитель Предохранителя для Партиалов».
— Ты выглядишь напуганной, — проговорил Вейл.
Кира откинула с лица волосы, пытаясь контролировать дыхание.
— Со мной все хорошо.
— Мне так не кажется Кира посмотрела на десятерых пленных Партиалов, неподвижно лежащих на столах.
«Если что-то активирует меня, я убью их. Я убью Сэмма». Она постаралась, чтобы ее голос не дрожал:
— Что его активирует?
— Предохранитель? Его активирует определенное химическое вещество, введенное либо воздушным путем, либо путем прямой инъекции. Только некоторые из Партиалов были носителями — по сути, вирусными фабриками, которые могли быть запущены в тот или иной момент времени. Мы могли запустить лекарство тем же способом.
— Да, — сказала Кира, — но что является активатором? Конкретно? И остался ли он таким же для новых моделей?
— Ничего из этого не имеет значения, — ответил Вейл. — Президент активировал Предохранитель, чтобы остановить восстание Партиалов, и когда я увидел, как ужасен РМ, то активировал лекарство. Все уже давно закончено. Те новые модели, которые упомянуты в письме, были всего лишь прототипами, и, насколько я знаю, ни одна из них не пережила Раскол. В то время они были маленькими детьми.
— А что, если они выжили? — спросила Кира. Что, если что-то случайно ее активирует, и она уничтожит всех Партиалов, какие только остались на планете?
Вейл уставился на нее растерянно и задумчиво. Медленно выражение его лица изменилось, и Кира отступила назад.
Вейл тоже сделал шаг назад.
— Ты сказала, что жила с Нандитой, правильно? — спросил он. — Детский приют. Как именно она нашла девочек, которых удочерила?
Кира настороженно наблюдала за его лицом, пытаясь понять, догадался ли он, чем она является. Казалось, доктор что-то заподозрил, но сколько он знал наверняка? Сколько ему осталось понять, чтобы начать действовать, и каковы будут его действия? Если Вейл решит, что она угроза, убьет ли он ее на месте?
Она открыла рот, готовясь заговорить, но не могла придумать ничего, что не выдало бы ее.
«Мне нельзя выглядеть так, будто я знаю слишком много, — подумала она, — но и так, будто я избегаю этой темы, — тоже».
— Нас было четыре девочки, — сказала она. — Она нашла нас так же, как и все другие приемные родители на острове находили своих детей. Думаю, опекунов для некоторых из нас назначал Сенат. — Она не знала, правда ли это, но так по крайней мере не выдавала какой-либо определенной информации. — Почему вы спрашиваете?
— Некоторые из них были назначены, — сказал он, — но не все?
— Нандита растила нас, как обычных детей, — произнесла Кира, но внезапно в ее сознании всплыли вопросы Маркуса об экспериментах. «Вот оно, это я, — подумала она. — Теперь все совершенно ясно».
Внимательно за ней наблюдая, Вейл сделал еще один шаг назад. Кира взглянула ему за плечо: он пятился прочь от угрозы или медленно приближался к тревожной кнопке? «Сколько времени у меня осталось?» Напряжение в помещении было таким густым, что в нем не составило бы труда задохнуться. Кира почувствовала, как по ее спине пробежала капелька пота.
— Ты представляешь себе, — медленно спросил Вейл, — сколько вреда сейчас может причинить Предохранитель для Партиалов в полевых условиях? Сколько вреда он причинит заповеднику, Ист-Мидоу, всему миру?
— Пожалуйста, — произнесла Кира, — подумайте, что вы делаете...
Это была ошибка, и Кира поняла это в тот самый момент, когда слова сорвались с ее губ: ее мольба с таким же успехом могла быть признанием. Вейл резко повернулся и бросился к столу позади себя. Кира не стала ждать, чтобы посмотреть, за чем он потянулся. Она развернулась и побежала, пытаясь как можно быстрее покинуть комнату. Сзади раздался выстрел, от дверной рамы в нескольких дюймах от ее головы полетели искры. Кира нырнула за угол и ринулась к концу коридора.
Сзади раздались еще выстрелы, но Кира была быстрее Вейла и уже находилась слишком далеко для его нетренированного прицела. Она едва не падала, огибая каждый угол, так как почти не замедляла бег при изменении направления, неуклонно приближаясь к лифтовой шахте, по которой спустилась сюда. Только достигнув лифтов, она осознала, что оставила компьютерную рукоятку в лаборатории, подключенной к монитору Вейла.
— Нет времени, — пробормотала она, спрыгивая на лестницу и начиная карабкаться вверх.
— Вернусь за ней позже.
Возможно, ей удалось бы справиться с Вейлом — возможно, в зависимости от его генетических модификаций, — но он, вероятно, уже включил тревогу и вызвал подкрепление, а Кира не сможет противостоять всему заповеднику. Ее единственной надеждой было добраться до Сэмма и вынести его наружу до того, как кто-нибудь узнает, что произошло.
Как далеко ей придется оттащить его, прежде чем они покинут район действия успокоительного? И сколько еще времени понадобится, чтобы поглощенная им доза выветрилась?
Она достигла второго этажа и выбралась через двери лифта, которые по-прежнему были закрыты лишь наполовину. Сэмм лежал рядом, в том же месте, где она его оставила. Кира взгромоздила его рюкзак поверх своего и подняла Партиала на ноги. Тот безвольно повис в ее руках: две сотни фунтов мускулов превратились в мертвый, бесполезный вес.
