– Я буду с вами откровенен, – решил Ооно. – Что вы хотите знать?
Мартин с удовольствием отпил ещё пива. Перегнулся через стол – молчаливый старатель непроизвольно подался вперёд, японец, напротив, чуть отодвинулся.
– Мне известна тайна Талисмана, – шёпотом сказал Мартин. – Я знаю, что он способен подарить всемогущество!
Эффект был совсем не таким, как рассчитывал Мартин. Молчаливый старатель радостно загоготал. Японец улыбнулся и сказал:
– Пригласите вашу девушку сесть с нами. Мы не вооружены. И мы не собираемся вам угрожать… нам нечего делить, господин Мартин.
– Да эту тайну на Талисмане только ленивый не знает! – пояснил причину своего веселья отец воришки.
Пива больше не пили. Заспанный парень-официант сам сварил им кофе, а японцу подал зелёный чай, после чего удалился в задние комнаты таверны. Видимо, господа Ооно и Матиас – так назвался молчаливый старатель – пользовались на Талисмане уважением.
– Не знаю, кто первым это сказал, – неторопливо рассказывал японец. – Но слухи пошли ещё в первый год, когда Амулет только строился… когда пони господина Юрия ещё был жив. А года три назад уже все говорили – в «сейфе» можно найти детонатор.
– Детонатор? – восхитился Мартин. – Правда – детонатор? Так и называете?
– Иногда его называют микстурой. Иногда – Силой. Иногда… – Японец посмотрел на Матиаса, тот подумал и добавил:
– Иногда амброзией. Или пыльцой фей. Но мы говорим – детонатор.
– Почему? – настаивал Мартин.
– Потому что он тебя взорвёт, – серьёзно ответил Матиас, но тут же ухмыльнулся. – Ба-бах! Был человеком, а стал суперменом.
– Знаете, я слышал подобные легенды ещё про десяток планет, – признался Мартин. – Но… хоть какие-то основания под легендой есть?
– Есть, – кивнул Ооно. – Иногда старатели говорили, что они догадались, как получить детонатор. Больше их никто не видел.
Мартин улыбнулся.
– Точного доказательства нет, – признал Ооно. – Но если человек, который годами искал детонатор, с радостным лицом убегает в туман и не возвращается…
– То это означает, что он сошёл с ума и заблудился в пустыне, – в тон ему сказала Ирина. – Или его убили охотники до всемогущества.
– Хотели больших доказательств? – вздохнул Ооно. – Нет, готового рецепта нет. Совет старателей не хранит под замком такой тайны. Я верю, что Талисман может дать всемогущество, но я не знаю, как его получить. А если узнаю – не стану ни с кем делиться.
– Честный ответ, – согласился Мартин. – И на том спасибо.
– А вы поделитесь тайной? – поинтересовался Ооно.
Мартин покачал головой:
– Вряд ли.
– Все ищут, – неторопливо сказал Матиас. – Американцы, русские, китайцы… Чужие ищут, кто поумнее. Вон аранки целую станцию построили…
– Мы у них были, – признался Мартин.
– Они не скажут. – Ооно покачал головой. – Им очень интересно. Целая планета-завод – даже для аранков это серьёзно. Они сверлят, просвечивают, взвешивают, анализируют. Слушают сплетни и шпионят за самыми умными старателями. Им тоже хочется узнать… для себя.
Мартин допил холодный кофе, вздохнул. Накатывала усталость от бессонной ночи.
– Ещё раз простите наше бесцеремонное любопытство, – попросил Ооно. – Мы были назойливы и некультурны. Но вы смутили нас.
Оба старателя, не сговариваясь, встали. Мартин подумал и протянул им руку.
– Если что – заходите, – усмехнулся Матиас. – А станете суперменом – так залетайте в окно.
– Обязательно, – пообещал Мартин.
Они с Ириной молчали, пока старатели не вышли из таверны. Потом девушка спросила:
– Ты им веришь?
– Верю – не верю… – Мартин пожал плечами. – Если бы они знали, как получить детонатор, то они бы не удержались. Попробовали. А похожи эти двое на богов? Они даже на суперменов не тянут.
– Ну почему, японец – приятный мужик, умный… – Ирина зевнула. – Пойдём спать? Я едва сижу.
Мартин покачал головой:
– Я ещё выпью кофе. Все равно уже не усну. А ты иди ложись.
– Завтра обязательно что-нибудь придумаю, – виновато пообещала Ирина. – На свежую голову…
И Мартин остался один – в просторном пустом зале «Дохлого пони», за уставленным пустыми пивными кружками и кофейными чашечками столом. Он устал, но ему и впрямь не хотелось спать. Хотелось думать, поймать тот миг обманчивой прозрачности и ясности разума, что случается наутро после бессонной ночи. Это днём он будет зевать, волочить ноги и медлить с ответами. А сейчас можно и подумать.
Тайна Талисмана оказалась секретом полишинеля.
Слухи о спрятанном здесь всемогуществе бродили давно, но доказательств не было.
Даже мудрые аранки, вооружённые своей замечательной техникой, не преуспели.
Последнее почему-то показалось Мартину важным. Аранки – умные – не сумели… Потому что не имеют способности к эволюции «души»? Ерунда. Дар Талисмана предназначался разуму, а уж с ним-то у аранков проблем не было.
Мартин понял, что сейчас ему не помешает лишняя чашечка кофе. Он дал организму мысленный зарок по возвращении на Землю неделю пить отвратительный бескофеиновый кофе и подошёл к стойке бара.
Увы, кофейный аппарат явно не предназначался для управления людьми без специального образования. Кнопок и лампочек на нём было больше, чем в хорошем автомобиле.
– Эй! – негромко позвал Мартин. Ситуация усугублялась тем, что имени официанта он не помнил. – Эй, гарсон… – жалобно повторил Мартин, но уже вполголоса. В конце концов даже в старой доброй Франции назвать официанта мальчишкой – верный способ получить плевок в тарелку супа. Мартин заглянул в дверь, куда ушёл официант, – за дверью обнаружился длинный тёмный коридор. Что за напасть…
Проще всего было смириться и пойти спать. Но кофе хотелось всё сильнее. Так обычно и бывает, когда предмет желаний почти достижим.
С горя Мартин зашёл за барную стойку. Обнаружил под ней множество вещей, не предназначенных для постороннего взгляда, – к примеру, именно там ночевали ведро и половая тряпка, а среди чистых бокалов валялась грязная тряпица крайне неаппетитного вида.
Но была ещё и небольшая кнопка, вынесенная под самую руку бармена. После недолгого размышления Мартин её нажал. Ничего не произошло. Тогда Мартин взял с витрины початую бутылку коньяка и плеснул себе в бокал на два пальца.
– И впрямь грабят… – мрачно донеслось от двери во внутренние помещения.
Мартин обернулся, чувствуя себя застигнутым как минимум при ограблении церковной кассы. В дверях стоял заспанный хозяин «Дохлого пони» – в халате и с помповым ружьём в руках.
– Я… это… – начал Мартин.
