– Я… это… – начал Мартин.
– Коньяку захотел, – подсказал Юрий.
– Да нет, кофе… а тут никого…
– Ясное дело, пять утра… – вздохнул хозяин. – Теперь и я кофе хочу.
Поставив ружьё у стойки, он уверенно направился к кофейному аппарату. Мартин понял, что стрелять в него не станут, а, напротив, напоят кофе, и воспрял духом.
– Я бы заплатил, – покаялся он. – Утром. Обязательно.
Юрий махнул рукой. Пока урчащий аппарат извергал в чашечки кофе, налил коньяку себе, да и Мартину добавил. Сказал:
– С утра пить нехорошо. Но утро сейчас или поздний вечер – спорный вопрос…
Они чокнулись, и Мартин с радостью понял, что хозяин таверны, несмотря на его фантастические истории, человек вполне адекватный, в чём-то даже приятный.
– Ушли наши вожди? – кисло спросил Юрий.
– Старатели? Ушли, – кивнул Мартин.
– Чего ж сразу не сказал, что всемогущества ищешь? – спросил хозяин. – Я-то думал, ты обычный лох-перекупщик, раз отвалил Ирине денег за старую батарейку…
– Так ты… вы знали? – поразился Мартин.
Юрий кивнул. Пояснил:
– Здесь батарейки не в ходу. Кому они нужны, когда ток под ногами, только дырку просверли. Но у аранков я как-то такие видел.
– И никому не сказали?
– А зачем хорошую девочку подводить? – удивился Юрий. – Ну, обманет она какого-нибудь торгаша… тот все равно на старателях наживается. А ей, может, деньги нужны на операцию старенькой бабушке. Или чтобы выучиться на художника.
Мартин подумал, что такой светлый взгляд на жизнь присущ только людям незаурядным, которые в любом каторжнике видят смесь Робин Гуда с Жаном Вальжаном.
– Вы хороший человек, – искренне сказал он. – Нет, Иринка не собиралась наживаться на фальшивом ключе. Хотела выманить на разговор кого-нибудь знающего…
– Молодость, молодость… – вздохнул Юрий, отбросил со лба густые пряди светлых волос. – Лёгких путей не ищем… – Он печально посмотрел в зеркальное стекло бара, пробормотал: – И чего я у аранков не попросил двадцать сантиметров роста? Отбил бы у тебя девчонку… извини, но обязательно бы отбил!
– Я бы не отдал, – покачал головой Мартин.
– Тогда стрелялись бы, – сказал Юрий. – Хотя я и стрелять-то не умею… Так что, узнали вы тайну?
Мартин покачал головой.
– По электричеству ходим, а до главной тайны никто не может докопаться, – вздохнул Юрий. – Тебе небось говорили, что кто-то тайну открыл, стал всемогущим, да и отправился вершить великие дела? Я спорить не стану, всякое в жизни бывает. Но из тех, кто ныне Талисман ногами топчет, никто тебе не поможет…
Он поднял бокал, допил коньяк, вздохнул:
– Закоснели мы. Глаза у нас зашорены. Свежая кровь нужна, тогда Талисман свои тайны и откроет…
– Спасибо, – сказал Мартин. Юрий махнул рукой:
– Да ладно, пустое… Хочешь ещё коньяка?
– Я не за коньяк благодарю, – пояснил Мартин. – Вы мне глаза открыли. Хотя от глоточка не откажусь.
Хозяин таверны плеснул ему ещё немного. Строго погрозил пальцем:
– А кнопку больше не нажимай. Это же тревожная сигнализация, дубина! На случай бандитского налёта.
– Случались? – спросил Мартин.
– Тут тихо, – уклончиво ответил Юрий. – Все, пойду досыпать. Светает уже…
Мартин посмотрел в окно – но так и не сумел найти каких-то различий в подсвеченной фонарями молочной мгле. Наверное, надо прожить здесь годы, чтобы чувствовать зарю сквозь плотное одеяло тумана.
Юрий ушёл. Чашка кофе, к которой он так и не притронулся, стыла на барной стойке. Мартин взял её и выпил кофе – чуть тёплый, неприятный. Сказал, гладя в окно:
– Глаза зашорены…
Его слегка зазнобило – не от холода, климат Талисмана был очень ровным. От волнения. Горькие плоды с Древа Жизни валялись под ногами, а их никто не подбирал!
– Не может быть все так просто, – самому себе сказал Мартин и сам же ответил:
– Но иначе и быть не может.
Он быстро поднялся по лестнице, открыл дверь в комнату Ирины – она не заперлась. На цыпочках подошёл к кровати.
– Ты? – сонно спросила девушка.
– Я, – прошептал Мартин. От его сонливости уже не осталось и следа. – Ирина, а ларчик просто открывался!
– Какой ещё ларчик? – Ирина завозилась в постели. Мигнула светло-зелёным подсветка её часов. – Слушай, я только заснула…
– Я знаю, как активировать «сейфы», – сказал Мартин. – Тебе ещё нужны волшебные туфельки?
Вспыхнул свет. Ирина уселась на кровати. Пристально посмотрела на Мартина:
– Ты не пьян?
Мартин улыбнулся, покачал головой:
– Нет, и даже не собираюсь. Я пьянею от восторга. И от страха, конечно.
– Как? – воскликнула Ирина. Глаза у неё загорелись.
– О! – Мартин засмеялся. – Это страшная тайна, её многие тысячи лет хранили мудрецы Шамбалы. Потом тайну украли коварные масоны, но у них её выкупил за огромные деньги один русский олигарх…
– Ну, Мартин! – Ирина вскочила, принялась торопливо одеваться. – Не мучай меня, рассказывай…
Она вдруг застыла – полуголая, с блузкой в руке. Пытливо посмотрела в лицо Мартину. И спросила:
– Ты не хочешь говорить, да? Это будет только для тебя?
И на один бесконечно короткий миг Мартин почувствовал в себе что-то, призывающее шепнуть: «Да, это только моё! Разделённое всемогущество ничего не стоит!»
– Все очень просто, – отгоняя наваждение, воскликнул Мартин. – Ты будешь смеяться, как все просто! Аранкам и в голову не могло прийти, они слишком разумны… и у них никогда не было суеверий.
– Подожди! – Ирина вдруг бросилась к окну. Распахнула створки – в комнату поплыл туман, и впрямь уже светлый, согретый приближением солнца. – Мартин!
Откуда-то издалека шёл ровный гул. И он приближался, усиливался.
– Что это? – Мартин подбежал к окну. Обнял Ирину, и несколько секунд они стояли, вглядываясь в мутную пелену. Послышались голоса – просыпались и другие постояльцы «Дохлого пони». Хлопнули окна. Кто-то исполненным мукой голосом потребовал дать ему хоть немного покоя.
– У аранков нет суеверий, – прошептала Ирина. – Зато есть вертолёты. Мартин!
Они в ужасе посмотрели друг на друга.
– Шпионят за старателями, – повторил Мартин слова японца. – Идиоты… при их технологии можно упрятать передатчик в пылинку… и уронить пылинку на одежду…
Ирина принялась судорожно отряхивать Мартина, потом – себя.
– Поздно! – хватая со стола тепловое ружьё и забрасывая на плечо винчестер, воскликнул Мартин. – Бежим! Да брось ты вещи!
Гул наплывал, начали подрагивать стекла. Они успели выбежать из гостиницы – мимо возмущённого Юрия, вокруг которого суетились парень-официант и дородная женщина-повариха, мимо каких-то людей, вбегающих в гостиницу, когда сквозь туман показались вертолёты аранков.
