- Да. Только меня там не было.
- О, черт. Я не сообразил.
- Вот, - укоризненно сказала Саби, - ты забыл, а я вчера ездила за жратвой в Заозерье с командой милиционеров к'ви. Здесь-то пока даже простого деревенского рынка нет.
- Рынок здесь есть, но торговать на нем некому пока, - поправила Леа, а затем прикрыв крышкой завершенный кулинарный шедевр (фахитос) уселась за стол, и налила себе из бутылки изрядную порцию легкого домашнего вина.
- Ну, - сказала Саби, - я это и говорю. Так, на чем сделает деньги этот инвесттрест?
- Деньги, - сказал Лео, - зачерпываются ими из двух самых бездонных бочек Северной Америки: это Пентагон и «Exxon». Пентагон заплатит инвесттресту комиссионные за реновацию мега-проектов сверхтяжелого дирижабля, и воздушного старта в космос. А «Exxon» заплатит за раскрутку экологически-чистого ракетно-космического топлива.
- А это топливо ФЭС правда экологически чистое? – подозрительно спросила Саби.
- Нет, - Лео покачал головой, - просто оно не очень ядовитое. Примерно как бензин. Я думаю, что при сгорании Сити, вклад ФЭС в загрязнение природной среды окажется в пределах погрешности контроля.
…
*92. Сейчас император Нерон нам позавидует!..
…Несколько сомнительно пошутил Уилфран Тиндэви, президент канадско-кубинского инвесттреста «Trillenium-Cubana», глянув в бинокль на приближающийся дирижабль.
- Тогда, - иронично заметил НФ-писатель Натан Кранрорк, - может, ты возьмешь арфу, ударишь по струнам, и споешь «Крушение Трои»?
- Нет, дружище! - Тиндэви улыбнулся, - Это было бы пошлое эпигонство. Я с большим уважением отношусь к деятельности Нерона. Политика снижения налогов, ликвидации христиан и, разумеется, сожжение Рима. Но петь во время сожжения столичного Сити в нынешнюю эпоху не модно и, как я уже сказал, это было бы пошлостью.
- А может, - предложил Кранрорк, - проверить? Вбросить в Интернет слух, что ты пел балладу в античном стиле, когда горела Брито-Гранада, и глянуть реакцию публики.
- Попробуй, Натан. Это будет забавно, я полагаю. А сейчас смотрим шоу.
И эти двое мужчин (довольно похожие друг на друга англо-канадцы лет 40 с плюсом) синхронно подняли бинокли к глазам. С их позиции (на балконе диспетчерской вышки аэродрома «Брито-Стрейт») был отлично виден дирижабль в северном секторе неба, и космоплан на грузовом пилоне. Вот, космоплан отделился, и стал резко пикировать по направлению к Сити. При запасе высоты 8000 метров, у дирижабля оставалось вполне достаточно времени, чтобы развернуться и уйти далеко от опасной зоны. Интереснее выглядел маневр беспилотного космоплана. Он быстро разгонялся под согласованным действием силы тяжести и тяги реактивного движка, и только в 2000 метров от грунта, сбросил 500-тонный (почти полный) носовой топливный бак. Время шло на секунды, и робот-пилот четко использовал эти секунды, чтобы уйти из зоны поражения…
…А топливный бак на сверхзвуковой скорости врезался в середину телебашни Сити. Мгновение - и весь Сити исчез, будто во взрыве энергично начавшегося извержения немаленького вулкана. Огненная полусфера, как будто пожравшая кварталы ультра-индустриального города, на долю секунды почти сравнялось по яркости с утренним солнцем, но потом поблекла, окуталась бурым дымом, и выбросила во все стороны «вулканические бомбы» - оторванные фрагменты высотных зданий. Все это (с точки зрения наблюдателей) происходило пока беззвучно. Затем содрогнулся грунт, а еще секундой позже, ударила изрядно ослабленная, но все еще жесткая взрывная волна.
Стекла окна за спиной наблюдателей жалобно хрустнули и звонко посыпались на пол. «Вулканические бомбы» еще продолжали полет по параболам, и казалось, некоторые долетят до наблюдателей. Но нет - даже самые «дальнобойные» куски железобетона обрушились на грунт с недолетом около километра. А между тем, над руинами Сити формировался грандиозный серо-бурый гриб с оранжевой вращающейся ножкой.
- Рождение огненного смерча, - прокомментировал Тиндэви, - все как обещано.
- Кем обещано? – спросил Кранрорк.
- Инженерами обещано, - пояснил президент «Trillenium-Cubana», - а вот, смотри туда! Космоплан идет на лэндинг. Отличная машинка! Я назвал ее Барби.
- Барби? - удивился НФ-писатель, - Я не верю, что в честь куклы.
Тиндэви дождался лэндинга космоплана, тихо похлопал в ладоши, и сказал:
- Ты правильно не веришь. Это не в честь куклы, а в честь той единственной девушки, которую я любил и позже не разочаровался, что любил. Грустная история, кстати. Эта чудесная девушка разбилась на мотоцикле. Мы были вместе всего 24 дня. Будто такая маленькая, самодостаточная счастливая жизнь, которая прошла… А со всеми другими женщинами со временем получается какая-то ерунда. Обычно через год, не позже.
- Все это из-за твоих денег, Уилфран.
- Вероятно, ты прав, Натан. Все это из-за моих денег. Кстати о них. Пожалуй, я выдам специальную премию ребятам из инженерной группы, и памятную медаль.
- Орден Нерона? – добродушно съязвил НФ-писатель.
- А что? – Тиндэви хлопнул его по плечу, - Превосходная идея, дружище. Тебе я тоже, разумеется, вручу такой орден. И премию, если ты не возражаешь.
- С чего бы я возражал, Уилфран? Надо же мне на какие-то деньги выпить, от нервов. Возможно, ты стопроцентно доверяешь своим инженерам, но у меня несколько секунд назад было чувство, что в нас попадет летучий кусок какого-нибудь небоскреба.
- Правильной прикладной науке можно доверять, - ответил Тиндэви, - гляди, как этот огненный смерч превосходно разгорается! Вся штука в большом количестве горючих материалов, сосредоточенных в городской застройке. Так же горел Гамбург в 1943-м, и Дрезден в 1945-м. Токио и Хиросима тоже в 1945-м. А сегодня мы впервые наблюдаем огненный смерч в эру высококачественного видео. Знаешь, сколько мы заработали на продаже лучших мест для видеосъемки этого прекрасного взрыва и пожара?
- Даже угадать не попытаюсь, - сказал Кранрорк, - чем больше заработала твоя фирма, продавая эти места, тем меньше шансов у человечества дожить до XXII века.
Уилфран Тиндэви опустил бинокль и добродушно улыбнулся.
- Ворчишь на этическую испорченность современного человечества?
- Да, ворчу слегка. Писателю с уклоном в НФ-философию полагается об этом ворчать.
- Дружище Натан, я понимаю, что полагается ворчать. Но ты ворчишь по гораздо менее интересному поводу, чем тот, который так же близко от тебя, как этот великий пожар.
- Извини, Улфран, я не понял, о чем ты сейчас.
- А я объясню. Ты ворчишь, что, мол, люди обожают смотреть на катастрофы, которые случились с кем-то другим. Но это ведь не только современные люди. Я тебя уверяю: в античном Персеполе, когда Александр Македонский поджог дворец Ахеменидов, тоже собралась большущая толпа - поглазеть. Я думаю, это общечеловеческая ценность.
