На поле боя я способен отключить себя от лишних движений, вспоминая то, чему научился. Я создал репутацию холодного, бесчувственного монстра, который ничего не боится и не переживает за деньги.
Но все это обманчиво.
Потому что я ни кто иной, как трус.
Солнце садится.
Уже скоро у меня не будет выбора, кроме как вернуться на базу, где мне придется слушать своего отца, вместо того, чтобы пустить ему пулю в открытый рот.
Поэтому я тянул время.
Я издалека наблюдаю, как бегают дети, когда их родители загоняют их по домам. В один прекрасный день они вырастут, чтобы понять, что регистрационные карточки, выданные Восстановлением — на самом деле отслеживающие устройства. То, как их родители работают, получая деньги на фабриках, на самом деле тщательно контролируется. Они подрастут и осознают, что все, что они делали — записывается, каждый разговор анализируется, вплоть до шепотов. Они не знают, что на каждого жителя заведены разные документы, и что каждая анкета значительной толщины: документы на их дружеские отношения, семейные, рабочие навыки, и даже то, как они проводят свое свободное время.
Мы знаем о них все.
Даже чересчур.
Так много, что я забываю, что мы имеем дело с живыми людьми, пока не вижу их в этих местах жительства. Я запомнил имена почти каждого в Секторе 45. Мне нужно знать, кто живет в моей юрисдикции, будь то солдат, или же простой гражданский.
Вот, например, я знал рядового Симуса Флетчера 45B-76423, который бил жену и своих детей каждую ночь.
Я знал, что он пропивал свои деньги, но также знал, как голодала его семья. Я следил за тем, как он тратил свои деньги, как воровал еду с нашего склада. Я знал, что его детям было до десяти лет и они не ели в течение недели; что они неоднократно посещали медиков из-за различных переломов и швов. Мне было известно о том, что он ударил свою девятилетнюю дочь, разбив ей губу, и сломал челюсть, выбив два передних зуба; знал, что его жена была беременна. И также был осведомлен, что однажды он ударил ее так сильно, что на следующее утро она потеряла ребенка.
Я знал, потому что был там.
Мне хотелось останавливаться в апартаментах каждого гражданского, гостить у них, задавая вопросы про их здоровье и жизни в целом. Мне хотелось знать об условиях их работы, обо всех членах семьи: были ли они больны, или должны быть госпитализированы.
Она была там в тот день. Жена Флетчера. Ее нос был сломан, а оба глаза опухли так сильно, отчего казалось, что они закрыты. Она была настолько тонкой и хилой, желтого цвета, отчего я думал, что она рассыплется на части просто сидя. Но когда я спрашивал ее о травмах, она не смотрела мне в глаза. Она ответила мне, что упала, в результате чего сломала нос и потеряла ребенка.
Я просто кивал. Поблагодарил ее за сотрудничество.
А после призвал всех.
Я хорошо осведомлен, что большинство наших солдат воруют со склада. Я отвечаю за весь инвентарь и знаю, что постоянные поставки пропадают без вести. Но я позволяю им эти нарушения, просто чтобы не рушить систему. Несколько лишних кусков хлеба, или мыла держат моих солдат в здравом настроении; они усерднее работают, если здоровы, и к тому же большинство из них отдают эти продукты своим супругам, детям, родственникам. Такую уступку я могу позволить.
Но есть несколько вещей, которые я не прощаю.
Я не считаю себя нравственным человеком. Я не философствую о жизни и не беспокоюсь насчет законов и принципов, которыми регулируются многие люди. Я не берусь за различие хорошего и плохого. Но я живу по определенному кодексу. А иногда я думаю, мы должны научиться стрелять первыми.
Симус Флетчер убивал свою семью. И я выстрелил ему в лоб, потому что думал, что это гуманнее, чем разорвать его на куски собственноручно.
Но мой отец узнал о Флетчере. Мой отец застрелил троих детей и их мать, потому что они зависели от пьяного ублюдка, обеспечивавшего их проживание. Он был их отцом, ее мужем, и причиной, почему все они умерли преждевременной смертью.
И некоторое время я удивлялся, почему настаиваю на сохранении собственной жизни.
После возвращения на базу, я направился вниз.
Игнорируя солдат и их приветствия, я прохожу мимо, почти не обращая внимания на отблески в их взглядах: смесь любопытства и подозрительности. Я даже не сразу осознаю, что иду во главе весь свой путь, пока не прибываю в штаб; кажется, мое тело сейчас понимает больше о том, что мне нужно, в отличие от разума. Мои шаги тяжелые, устойчивые, слышен звук моих сапог, соприкасающихся с каменной плиткой, поскольку я спускаюсь на более низкие уровни.
Я не был здесь почти две недели.
Комната была перестроена со времен моего последнего посещения; стеклянная панель и бетонные стены были заменены. Насколько мне известно, она последний человек, кто пользовался этой комнатой.
Я привел ее сюда сам.
Я нажимаю ряд кнопок, после чего передо мной открываются двойные двери, возле которых находится моделированное устройство. Моя рука ищет выключатель в темноте: сначала электричество подает небольшой звук, прежде чем свет полностью оживляет помещение. От электричества исходит глухой звук. Но, как оказалось, все вполне спокойно.
Мне это нравится.
Я раздеваюсь так быстро, как мне позволяет это сделать моя травмированная рука. Через два часа на ужине мне предстоит встретиться с отцом, и поэтому я не должен волноваться, но не могу полностью совладать с нервами. Кажется, что все накатывает на меня сразу. Мои неудачи. Моя трусость. Моя глупость.
Иногда я просто устаю от такой жизни.
Я стою босиком на бетонном полу, на мне нет ничего, кроме повязки, и я ненавижу эту травму, потому что она тормозит меня. Я хватаю шорты, спрятанные в моем шкафчике, и надеваю их как можно быстрее, опираясь о стену для поддержки. Когда я вновь принимаю вертикальное положение, то захлопываю дверцу шкафчика и направляюсь к соседней комнате.
Я ударяю по другому выключателю, и главный оперативный центр оживает. Компьютер издает звуковой сигнал и вспыхивает, когда программа загружается; я пробегаю пальцами по клавиатуре.
Мы используем эти комнаты для моделирования.
Мы управляем технологиями для создания окружающей среды и событий, что существуют исключительно в разуме человека. Но не только это. Мы также в состоянии создать целостную структуру, а также управлять отдельными деталями. Звуки, запахи, ложная уверенность, паранойя. Первоначально программа была разработана для оказания помощи солдатам в их особых миссиях, но также для помощи со своими страхами, которые могут возникнуть на поле боя.
