Дверь скрипит, Яра снова в фиолетовом платье, но на руках стальные зеркальные перчатки, прячут смертоносные зазубрины.
– Думала, ты спишь, – улыбается устало.
– Как там? – Андрей вспоминает вчерашний кошмар, одна и те же картина, память хочет убежать подальше.
– Спокойно. – Яра опускается за стол, роняет голову на ладонь облокотившейся руки. – К полуночи отступили, но стражи до сих пор караулят горизонт за стенами башни, я тоже дежурю.
– Тебе надо поспать.
– Не волнуйся, я иногда заходила подремать за столом.
Молчание… Яра печально, виновато усмехается:
– Зельеварение и магию придется отложить, чинить котел, времени уйдет много.
– Атака повторится?
– Не думаю. Колб убедился, защиту не пробить, я могу держать ее неустанно, сон для меня не так значим, как ты думаешь. Могу вообще не спать, не есть.
– Колб может найти окольный путь, он хитер.
– Этот мир предельно прост, а потому в высшей степени устойчив. Монолит. Окольных путей нет. Чтобы прорваться в башню, нужно сломить меня, мою волю, ярость. Я – простое пылкое чувство, волна. А Колб – нет.
– Прости.
– За что?
– Что сомневаюсь, опасаюсь. Ты очень много для меня делаешь, много выдерживаешь. Мне бы тебя подбадривать, обнадеживать…
– Ты ничего не должен. Для того и привела тебя сюда – избавить от чувства долга. Отдыхай. Незачем пока выходить, в битве ты все равно не поможешь, я и сама не пущу. Но в комнате ты вне опасности.
– Да, для битвы я не гожусь… И вообще ни на что…
– Перестань.
– Почему ты такая холодная? – говорит Андрей безучастно, как инквизитор на допросе миллионной по счету ведьмы, в обычном состоянии спросить побоялся бы, вдруг исчезнет, а сейчас гнетет тоска…
Яра мрачнеет, отворачивается.
Грохот. Комната вздрагивает, ручей выплескивает воду, окатывает ноги, сквозь плиты, дверь эхом дрожи пробивается рев.
– Опять! – Яра бросается к двери, платье хвостом кометы. С перчаток срывается лязг шипов.
Андрей следом.
– Сиди здесь! – кровожадно ревет Яра, лицо изрезано яростью. Захлопывает дверь, Андрея отбрасывает удар воздуха.
Весь день в комнате, самый длинный, маетный день в жизни. Желто-зеленые плиты, прекрасный, полный прохлады ручей, уютный камин не могут отвлечь от рева, грохота, мыслей о Яре, она сейчас ужаснее любого демона, штурмующего башню. Выдержит ли? Если ее растерзают, Андрея ждет та же участь. Он очнется, вернется в реальность? Или умрет? Быть может, потеряет рассудок, будет валяться тухлым овощем, пускать слюни как дебил, гадить под себя в психушке…
Страхи перекидывают Андрея из угла в угол, не дают забыться, уснуть. Ждет отступления тварей, тишины, или победного воя, вторжения одной из них в комнату, увидит собственные кишки, печень, позвоночник…
Рев стихает. Значение слова «когда» начинает забываться, нет возможности отмерять время. Наверное, уже за полночь, хотя проще поверить, что успели смениться все четыре времени года.
Входит Яра, кожа свежая, платье чистое. Но лицо мнет усталость, глаза полузакрыты. Падает за стол, руки, голова похоронены в волосах.
– Он так и будет нападать каждый день? – шепчет Андрей.
– Когда-нибудь ему надоест, – сочится из-под волос. – Упорством отличаюсь я, а у него если не выходит, ищет обходной путь. Здесь их нет. Однажды отступит. Навсегда.
– Ты устала. Тебе нужно поспать.
– Спасибо, что заботишься. Но я правда могу без сна. Моя усталость дальше постных мин не заходит, хоть сто лет не спи.
– Но зачем не спать сейчас? На страже элементалы земли, так?
– Так. Но мне привычнее на страже, чем под стражей. Буду дежурить, а ты отдыхай.
– Опять бродить из угла в угол? Всю жизнь этим занимался, и ни к чему хорошему… Да и рев этот, грохот… Ни о чем-то другом не думается, все кажется, что сейчас ворвутся…
– Прости…
– Ты что, Яра?
– Я не могу подарить тебе покой…
Яра дышит как-то совсем непривычно, дрожит. Андрей теряется, едва не впадает в панику, только с первым всхлипом осознает, что Яра действительно глотает слезы. Неким психическим зигзагом Андрей хватает себя в руки, опускается рядом, уверенно обнимает за плечи. Яра прижимается сильнее… В тело проползает холод, трещит, клетки раздвигаются, уступают путь ледяным корням. Яра резко отталкивает, рвется из комнаты.
– Яра!
– Я на страже!..
– Постой…
– Спи!
Дни теряют всякие границы, их невозможно считать. Вместо утреннего будильника рев монстров, полночь знаменуется тишиной, возвращением Яры, подавленной, злой. Когда она в комнате, Андрей притворяется, что спит, иногда просто смотрит искоса. Яра дремлет за столом, голову на руки. Утром уходит на рев тварей.
Жизнь превращается в маету, сплошное мотыляние из угла в угол, приходится зажимать уши от рева, что изо дня в день все громче. Не радует отблеск желто-зеленых стен, журчание ручья, живые ленты одежды, случайная еда из волшебного шкафа. Как-то раз находит там большие песочные часы в очень красивой оправе, течение песка поначалу отвлекает, даже успокаивает, но время тянется еще медленнее. Андрей ставит часы обратно в шкаф, в следующую минуту их уже нет.
Однажды в шкафу обнаруживаются два коротких меча. Андрей решается выйти на поверхность. В день появления мечей решимости хватает лишь потоптаться в двери под ливнем рева, рычания, клекота, звона стали, грохота… В конце лестницы мелькают когти, щупальца, клювы, бивни, горящие глаза, кровавый силуэт Яры. Твари уже в башне! Нет, нечего Андрею делать в этой скотобойне…
Через неделю – или месяц, не понять – выталкивает себя до середины лестницы, плиты густо забрызганы кровью, что летит из зала. Одна капля жалит щеку, Андрей кубарем в комнату, едва сдерживает желание забаррикадироваться.
Однажды забирается на верхние ступеньки. В зале настоящее озеро крови, густое, зловонное, плавает мясо. Яра с ног до головы в крови, демон из ада, будто содрали кожу. Багровым смерчем рассекает озеро, рубит крыльями, рвет шипами все новых и новых тварей, что падают с неба, лезут по стенам, потолку. Во все стороны гейзеры крови, вопли, ленты кишок, вырванные с корнями головы… Кровь заливает ступени, как вино глотку, ноги Андрея по щиколотку в густой, пахнущей металлом жиже.
В комнате смывает с губ блевотину. Одного меча нет, чудо, что другой как-то держится в побелевшей руке. Опускает на дно ручья окровавленные ноги, пальцы на мече деревянные, приходится разгибать как погнутые гвозди.
Больше нос не высовывает. Мысли подменяются жидко-красными сценами. Единственное, что отвлекает – воспоминания о Маше. Некоторые дарят улыбку, сладкий трепет: прогулка рука об руку по горным лесам Северной Америки, ночные поединки в «Мортал Комбат» перед экраном на всю стену, совместная работа над медицинской диссертацией… Странно, почему такие яркие события не вспоминались раньше? И как они могли произойти в его копеечной однообразной жизни? Ах, ну да… Это не воспоминания – грезы. Грезы о будущем, которого никогда не будет. До конца жизни он заперт здесь, в крошечном мирке. Каменная пустыня, небо с редкими облаками, руины, мерзкие твари, кровь, даже на поверхность не выйти. Вот и все. Так – до самой смерти.
