— за работу, ребята. Генераторы на полную мощность!
Строй из десяти шагоходов распался, и каждая из машин, ведомая водителем гравицикла, отправилась по выстроенному маршруту. Устройства на их крышах озарились белым огнём, поднимая «тарелки» к тёмному небу, с которого всё ещё сыпались раскалённые камни, и начали с гулом втягивать воздух через тонкие фильтры, распыляя перед собой специальные реагенты. На поверхности оставались лишь прозрачные и цветные жидкости, собираемые насосами в цистерны по бокам.
— Экраны поднять! — пространство вокруг вспыхнуло бледно-голубым светом, исходящим от множества куполов генераторов щита, закрывающих бетонные заграждения ровно до самой земли.
Лава с шипящим плеском ударилась о плотное голубое поле агрессивных частиц, останавливающих любой физический и жидкий объект в этом режиме. Генераторы напряжённо загудели, а щиты начали меркнуть, но протянутые анротами и дронами Технократии арденовые стержни в сегментированных трубах уже начали подавать тепло к мобильным электростанциям, преобразующих их в энергию. Лава сама подпитывала щиты своим теплом, но тут же начала скапливаться в угрожающих количествах по бокам, поднимаясь выше бетона.
— Прокуратор, поток остановлен, но это временно, — Риабилл мрачным взглядом окинул показатели на пульте, — Союз помогает нам очистить воздух, но пока над нами облако пепла, это всё тщетно.
— Старший Советник Ассур также летит к вам, — сообщил тот, — старайтесь удерживать лаву как можно дольше.
Вдруг в небе показалась белая точка света, быстро движущаяся к позициям анимагенов. Риабилл присмотрелся и нахмурился — он узнал этот летательный аппарат.
— Соланис Юмена на связи, — мелодичным девичьим голосом пропела новус с фиолетовыми глазами, — я вижу, у вас возникли некоторые проблемы, Протектор.
— Это не ваша забота, Соланис, — довольно грубо ответил тот. Синие глаза засветились чуть ярче, означая, что нот приготовился к псионической атаке, — мы справимся с вулканом.
— Очень на это надеюсь, — лучезарно улыбнулась та, опуская гравилёт под защиту энергетических куполов, — но я всё ещё нахожусь здесь с дипломатической миссией, поэтому позвольте мне проявить мой желание к мирному сотрудничеству.
— Юмена? — Прайм настороженно поджал губы. До Сэперенса оставалось лететь от силы полчаса, но его пепел уже начал облеплять стекло прокураторского турболёта. — Что вы здесь делаете?
— Скажем так: я решила перейти от слов к делу, — она вышла из серебристой машины, тут же испачкавшись в чёрной от сажи траве, — как так получилось, что вулкан излучает радиацию?
— Сэперенс в прошлом поднял залежи урана и лоувиана, которые нелианцы не раскопали из-за опасений, что тот проснётся, — объяснил Касто, ещё не зная, кто такая Юмена, — но это не такая страшная проблема, дело в самом вулкане. Видимо взрыв повлёк цепную реакцию и вырвал часть тектонической плиты. Если Сэперенс продолжит таять, — только сейчас они заметили, что жерло вулкана превратилось в оплавленный холм без видимых краёв кратера, — то вполне вероятно, что весь склон уйдёт под магму вместе с частью гряды.
— На связи Старшие Советники Ассур и Хемнир, — над горами, заглушая завывания горного ветра и вызывая обвалы, летел, сверкая десятью двигателями, самый большой турболёт во всём Кайлити, «Пламенное Сердце», под именем «Джета», — начинаем процедуру очистки неба.
Технологию «Истребитель облаков» придумал сам Хемнир, когда оказалось, что высокая облачность имеет свойство мешать работе генераторам маскировки. Перепады температур, влажность и наледь могли серьёзно повредить тонкие устройства, поэтому анрот, используя известные реагенты для разгона облаков, придумал специальные капсулы, срабатывающие от датчиков на устройствах антенн. Правда сейчас, когда пространство окружал горячий вулканический пепел, Хемнир усомнился — а сработает ли его устройство? Сможет ли обычный цемент, покрывшийся в воздухе клейким веществом, уронить в лаву столь густое облако?
— Давай, — капитанский мостик, переделанный умельцами из «Огня» в подобие корабельного, всё равно оставался слишком маленьким, чтобы вместить в себя столько экипажа разом, поэтому Ассур, сказавший эту фразу направился к десантной капсуле на фотонном коридоре, — а я вниз. Торопись, у них дела совсем плохи.
«Джета» как раз пролетал над позициями Технократии, когда один из щитов не выдержал перегрузки и с треском и сполохами взорвался, прыснув искрами. Юмена испуганно дёрнулась к машине Риабилла, а тот, подхватив её за руку, захлопнул за ней дверь, в которую тут же ударила оторванная мачта щита. Шагоходы Союза мгновенно развернулись прочь, а лава, более не сдерживаемая на этом участке, мощной волной перелилась через заграждения, сметая всё на пути. Анроты рванули в стороны, ища спасения в стоящих неподалёку транспортах. Всё они служили в Легионе, что базировался неподалёку, и потому действовали оперативно и слаженно, подгоняемые центурионами и страхом смерти. Прорвав заслон, лава начала усиленно пожирать весь комплекс конструкций, добравшись и до передвижных энергостанций. Щиты гасли один за другим, охваченные огнём со всех сторон. Невыносимый жар чувствовался даже сквозь защиту и гель, но сквозь пекло анимагены спешили на помощь погибающим в своих машинах товарищам, вытаскивая из огня. Шагоходы-очистители Союза уже уменьшили концентрацию кислот в воздухе до приемлемой, но радиоактивная лава и нависающее над ней облако пепла сводили на «нет» их усилия. С «Джеты» спустилась серая капсула-сфера, выпуская в бушующий катаклизм нота с красными секторированными глазами. И тут же, втянув её в белый световой коридор, турболёт начал набирать высоту, намереваясь зависнуть над самим жерлом. Следом за ним улетел гравилёт эххийки, пилотируемый автопилотом с искусственным интеллектом.
— О, Старший Советник Ассур, — вновь заулыбалась Юмена, выходя из машины Риабилла, когда они отъехали к месту его высадки, — это очень хорошо, что вы прилетели.
— Я не ожидал вас увидеть здесь, Соланис, — Ассур слегка поклонился, — но ваша помощь будет очень кстати. Я планирую изменить структуру лавы под вулканом, чтобы предотвратить извержение.
— Прекрасная мысль! — восторженно ахнув, поддержала его та, состроив такую счастливую физиономию, словно тот сделал ей предложение руки и сердца. — Прокуратор, вы здесь? — над ними опускался ещё один большой турболёт, освещая себе место посадки прожекторами.
— Я могу поддержать вас разве что эмпатией, — Прайм ловко спрыгнул вниз, даже не дождавшись, когда машина опуститься на землю, — ох-хох, похоже, дело совсем плохо…
Лава быстро и неумолимо надвигалась, тесня анимагенов к лесу вдали. Долина на одну треть уже затонула в ярком пылающем пламени, а сухой воздух гудел от жара, иссушая механизмы анимагенов. Даже Юмена, хвастающаяся отсутствием естественных нужд, смахнула лёгкую испарину с растрепавшейся чёлки, на которой уже осел коричневый пепел. Небо расчерчивали
