Покинув зал, Донал направился не к себе, а в помещение Галта. Дверной робот предложил ему войти, он прошел в кабинет, который ожидал найти пустым. Однако за шахматным столом кто-то сидел. Это была Анна. Донал остановился и склонил голову.
— Простите, я хотел подождать Хендрика… Я это сделаю в другой комнате.
— Нет, — встала она, — я тоже жду его. Кончилось ли заседание?
— Еще нет.
Она нахмурилась, но прежде чем успела что-либо сказать, раздался звук шагов, и вошел Галт, казавшийся возбужденным.
Донал и Анна встали.
— Что случилось? — воскликнула она.
— А? Что? — внимание маршала было привлечено к Доналу, но тут он заметил Анну. — Он не рассказал, что произошло на конференции до его ухода?
— Нет, — она бросила сердитый взгляд на Донала.
Галт быстро рассказал ей все. Лицо Анны приобрело недовольное выражение. Она повернулась к Доналу, но прежде, чем она задала вопрос, Донал перебил ее.
— А после моего ухода?
— Вы бы только видели, — голос маршала был весел. — Они все вцепились друг другу в горло. Я чувствую себя на много лет моложе после такого зрелища. — Галт рассмеялся. — Кто предложил тебе этот договор? Уильям?
— Я ничего не говорил, — ответил Донал.
— Ну-ну, дело не в этом. Но ты только подумай, что случилось, чем все это кончилось.
— Они избрали меня верховным главнокомандующим, — сказал Донал.
— Но… — лицо Анны приобрело изумленное выражение. — Откуда ты знаешь?
Донал невесело улыбнулся. Прежде чем он успел ответить, раздался чей-то вскрик. Это была Анна, стоявшая с бледным и напряженным лицом.
— Я должна была заподозрить, — тихим и очень злым голосом сказала она. — Я должна была догадаться…
— Что? — спросил Галт, глядя на них по очереди.
Глаза Анны не отрывались от Донала.
— Так вот что вы имели в виду, говоря, чтобы я подождала сегодняшнего заседания, — продолжала она тем же голосом. — Вы думали, что эта… эта махинация изменит мое мнение?
Какая-то тень коснулась непроницаемых глаз Донала.
— Мне лучше знать, зачем это, — спокойно произнес он. — Если вы обдумаете, то необходимость этого…
— Спасибо, — прервала она. — Я и так по колено в грязи, — и повернулась к Галту, — Увидимся позже, Хендрик. — И ушла из комнаты.
ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ-1
С организацией общего рынка, контролируемого Межпланетными силами под командованием Верховного Главнокомандующего Донала Грина, цивилизованное человечество наслаждалось непривычно продолжительным периодом мира: два года и девять месяцев и три дня абсолютного времени. Ранним утром четвертого дня Донал проснулся от того, что кто-то тронул его за плечо.
— Что? — мгновенно проснувшись, спросил он.
— Сэр, — это был Ли. — Прибыл курьер. Он говорит, что его сообщение не может ждать.
Донал оделся и в предрассветных сумерках следом за Ли прошел через анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиде и вышел в сад. Курьер ждал его.
— У меня сообщение для вас, — сказал курьер. — Я сам не знаю, что оно означает.
— Ничего, — прервал его Донал. — Давайте.
— Я должен сказать: “Серая крыса вышла из лабиринта и нажала белый рычаг”.
— Понятно, — сказал Донал. — Спасибо.
— До свидания, — попрощался курьер и вышел в сопровождении Ли.
Когда Ли вернулся, то увидел, что Грин не один. С ним был его дядя, Ян Грин, одетый и полностью вооруженный. Донал так же прикреплял к талии оружейный пояс.
— Вооружайтесь, Ли, — сказал он, указывая на такой же оружейный пояс. — До рассвета еще два часа, а на рассвете придется пострелять. После этого я могу оказаться преступником, объявленным вне закона на всех планетах, кроме Дорсая, и вы вместе со мной.
— Ян, вы связались с Ллудровом? — спросил Донал.
— Да, — ответил Ян. — Он в глубоком космосе со всеми силами и сможет удержать их там неделю.
— Хорошо. Теперь пойдем.
Они вышли из здания к платформе, ожидавшей их у входа. И пока платформа мчалась на посадочное поле, Донал размышлял о том, какие изменения могут произойти в мире за семь дней абсолютного времени. Семь дней…
Космический корабль и атмосферный курьер ВЧЖ ожидали их. Передний люк открылся при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным шрамами лицом.
— Коби, капитан, — сказал Донал.
— Да, сэр, — капитан наклонился к задраенному небольшой решеткой маленькому отверстию в стене. Контрольная рубка Коби, — сказал он. Дверь открылась и они прошли в кают-компанию. Вскоре из коридора выкатилась небольшая автоматическая платформа с кофе.
— Ян, это капитан Коруна Эл Мен. Кор, это мой дядя, Ян Грин.
— Дорсай, — приветствовал Ян, пожимая руку капитану.
— Дорсай, — ответил Эл Мен.
— Хорошо, — сказал Донал. Когда мы будем на Коби?
— Как минимум через восемнадцать часов, — ответил Эл Мен.
— Ладно, — сказал Донал. — Мне потребуется десять человек для участия в операции. И хороший офицер.
— Я, — предложил Эл Мен.
— Капитан, я… Что ж. Вы и еще десять человек, — Донал извлек из кармана какой-то чертеж. — Взгляните, этим нам нужно будет заняться.
Чертеж представлял собой план подземного помещения на Коби. Все население этой планеты проживало в подобных подземельях. На плане было изображено помещение из восемнадцати комнат, окруженных садом и двором, кроме того, проход по подземным путям обеспечивал внезапность нападения. Когда все были проинструктированы, Донал отдал чертеж Эл Мену, и тот отправился знакомить с планом своих людей. А Донал предложил Ли и Яну поспать.
— Мы вблизи планеты, Главнокомандующий, хотите ли услышать новости…
— Да, — сказал Донал.
— “…как нам только что сообщили, борьба разворачивается на следующих планетах: Венере, Кассиде, Новой Земле, Фриленде, Ассоциации, Гармонии и Святой Марии. Принц Уильям предложил использовать свои войска как полицейские силы при подавлении беспорядков. Мы передавали новости. Ждите нашего сообщения через пятнадцать минут”.
— Хорошо, — сказал Донал. — Сколько до посадки?
— Около часа, — ответил Эл Мен. — У вас есть координаты пункта посадки?
Донал кивнул.
— Давайте пройдем в контрольную рубку, — предложил он капитану.
Они опустились на лишенную атмосферы планету прямо над люком одного из подземных транспортных туннелей.
— Отлично, — сказал Донал своему вооруженному отряду, собравшемуся в кают-компании. — Операция проводится добровольцами, и я даю вам еще одну возможность подумать и отказаться, не опасаясь последствий. — Все молчали. — Хорошо. Вот что нам предстоит. Вы пойдете со мной через грузовой люк до двери, ведущей в туннель. Никто не должен нас видеть. Понятно? — Он посмотрел в их лица. — Вперед!
