– А вы уверенны, что мы опекали и спасали именно тех, кто покинул Вечный приют много лет назад? Я приглядывался очень внимательно и не мог понять – они ли? Многое, конечно, очень многое совпало… И такая любовь… – задумчиво смотрел в след удалившимся ученый паж.
– Не узнаю вас, друзья, вы продолжаете плутать в догадках, вместо того, чтобы, наконец, заглянуть в информационный блок. Игра окончена, мы в праве открыть карты, – Волан поднял руку, призывая светящийся барабан.
– Не торопитесь, экселенц! Пожалуйста! – попросили все хором.
– Оставим крошечную лазейку иллюзии. Ведь именно приверженность ей придает людям несокрушимое обаяние, – сказал Батон.
– Беспечность и силу, – добавил Шарль.
– Отвагу и стойкость, – уточнил Амарелло.
– А любовь? – Зелла рассмеялась. – Сплошная иллюзия!
Воланд посмотрел на свою свиту, побарабанил длинными пальцами по крышке сверкающего лототрона, в котором лежал, рассыпая искры, один единственный шар, и оттолкнул его в пружинящую темноту.
– Те или не те? Какая в сущности разница!
Но все–таки, что было дальше в Москве, после того, как на рассвете семнадцатого августа Роланд и его свита покинули город? В смысле общего благополучия, как всем известно, ничего хорошего не случилось.
Сообщение директора "Музы" о сеансе психогенератора переполошило ответственные круги, а утечка информации взбодрила СМИ, объявившие о скором начале третьей мировой войны. Причем, люди трезвомыслящие, бранили астролога, не предсказавшего ничего подобного загодя, а люди имущие тайно от конкурентов законтачили на всякий случай с уфологом, охотно бронировавшим места для эвакуации на Сатурн. Однако, вскоре всем пришлось признать, что паника была поднята совершенно напрасно – медицинская экспертиза признала Пальцева психически нездоровым.
Альберт Владленович от дел отстранился и передал полномочия руководства "Музой" любимцу публики Барнаульскому. Неблагодарный же Юлий отзывался о бывшем директоре плохо, намекал на инсценированный им грабеж марафона и огромные недостачи в кассе благотворительного гуманитарного фонда. Кроме того, по утверждению Барнаульского, именно озлобившийся Пальцев разослал ответственным государственным персонам поздравления с "Черным понедельником", сопроводив его парой ношенных теплых кальсон и брошюрой практических советов под названием "Как выжить в современной тюрьме".
Расследование, возбужденное по сигналу Пальцева, вообще властей разочаровало. Во–первых, никакой взрывчатки под Храмом обнаружено не было. Заваленные землей и камнем разветвления подземных лабиринтов лежали под слоями вековой пыли, не потревоженных ногой человека. Во–вторых, сведения об аппарате внушения оказались явно преувеличенными.
Лаборатория Ласкера, принимавшего участие в сомнительном заговоре, попала в круг пристального внимания компетентных органов. Но органы остались, практически, ни с чем. Материалы по психогенератору были отосланы на экспертизу в разные научные подразделения. Ученые сошлись во мнении, что имеют дело с псевдонаучной стряпней, если не с откровенной мистификацией, для коей, вспомнив сумасшедшего старика, придумали термин "птиценкриковщина".
Нашлись, конечно, пронырливые журналисты, пытавшиеся очернить имена уважаемых людей и раздуть на страницах желтой прессы шумиху вокруг секретного изобретения. Самым веским, неоспоримым аргументом злопыхателей было загадочное исчезновения монумента на набережной, связываемое с заговором и генератором.
О судьбе медно–каменного изваяния ходили разные слухи. Говорили даже, что скульптор, разочаровавшись в культурной политике, тайно демонтировал статую и подарил кубинцам. Кубинцы подарок взяли, поскольку, как выяснилось, изображен был Камноедиловым никакой не загримированный Шаляпин, а слегка приодетый в национальный испанский костюм товарищ Кастро. Московские власти рассерчали, прикрыли останки постамента чехлами от военных ракет и со скульптором распрощались. Говорили даже, что место на стрелке перекупил конкурент Камноедилова из Иерусалима с целью соорудить на нем крайне натуралистическое скульптурное изображение пророка Магомеда, и плюнуть тем самым в догмы ислама, изображения божественных персон запрещающие. Впрочем, подобные сообщения можно было отнести к очередным сионистским вылазкам. А вот что уже было доподлинно известно и освещалось подробно в СМИ, так это дальнейшая судьба Курмана Камноедилова. Он оставил политику и очень скоро объявился в Барселоне помолодевшим, бурлящим творческой энергией со смоляной шевелюрой на узком черепе. Уже там, мобилизовав серьезные средства, возвел монумент под скромным названием "Признание человечества". По масштабам и художественной смелости монумент, как было отмечено, значительно превосходил знаменитый собор архитектора Гварди. Обошлось строительство не дешево. В городе начались повальные празднества, но почему–то перестали выплачивать зарплату мусорщикам и муниципальным врачам. На площадях и улицах стало грязновато, а если объявлялись где–нибудь на Земном шаре какие–нибудь зловредные эпидемии, то прямиком шли сюда. Об это писали самые секретные московские газеты.
Занялись пытливые журналисты и расследованием дальнейшей судьбы ученого Ласкера, пропавшего в ту самую зловещую ночь, когда под воздействием его недопустимых экспериментов или без оных, самоликвидировался монумент оперного гения.
Самого Лиона Ласкера никто в Москве не видел. Коллеги формировали альтернативные версии. Пессимисты полагали не без оснований, что загребли ученого для досконального дознания какие–то спецслужбы, другие же, настроенные на выживание, утверждали, что пашет их бодрый шеф где–то в дебрях американских "ящиков" на вражескую державу за фантастические бабки. Знала правду одна только бывшая жена Ласкера Галя, поскольку лично перебралась кое с каким барахлишком в деревню Козлище и стала проживать в гражданском браке с остепенившимся и нетерпеливо ждущим дитяти Ласиком. Председатель совхоза "Глубокое" частенько заезжал к ним на газике, вспоминал за бутылкой турнепсового самогона погибших в пожарище Горчаковых и все твердил, что избу их поджег зоотехник Кащенко, переменившийся в своем поведении до неузнаваемости. Настолько, что записался в андреапольскую библиотеку, увлекся выпиливанием при помощи лобзика и пить перестал вчистую. От такого вырожденца можно ждать чего угодно.
Ласкер же слушал председателя плохо, пил хорошо, снова и снова рассказывал про какие–то фигуры, взмывшие из трубы горевшего дома в ночное небо и повторял:
