— А что я? — в шепоте девушки явственно проскользнули обиженные нотки. — Тебе что-то не нравится? Поздно уже об этом говорить, как бы.
— Ввалилась в наш дом, угрожала, а теперь вот помогаешь. Зачем?
— Ну… — с оттенком смущения протянула девушка. — Я надеялась, что кто-то из вас убьет меня, и все… Это было бы вполне нормально.
Но надежда — паскудная штука. Из-за нее, как правило, всего лишь дольше мучаешься, не более того.
Она усмехнулась:
— А в этом городе, оказывается, столько психов развелось, прямо эпидемия какая-то… Но я рада. Теперь я хоть кому-то нужна. Надеюсь… А раньше никто даже не знал, что я существую.
— Так оно и лучше, знаешь ли, — ответил Стив.
— А для меня важно, что кто-то знает обо мне, — с вызовом прошептала Тига. — И плевать, что это глупо. Не тебе меня учить, что глупо, а что — нет.
— Даже не пытался, — обезоруживающе честно сказал парень. — Все мы хороши.
Девушка кивнула, мысленно соглашаясь со Стивом, и прислушалась. Грохот на улице прекратился. Похоже, что танки уже разрушили все здания, которые казались хоть сколько-нибудь угрожающими, и убрались.
— Ты тут пока посиди, я посмотрю, что да как.
Тига поднялась на ноги и направилась к лестнице, по которой они спустились. Уже на втором пролете обнаружились осколки бетона. Девушка обошла их и поднялась выше. Вход был завален окончательно. Лестница терялась в мешанине обломков, сдвинуть которые не представлялось возможным. Подъема наверх не было. Девушка надавила рукой на образовавшуюся стену, но та не поддалась ни на дюйм. Оставалось надеяться, что в комнате, в которой ребята пережидали разразившуюся катастрофу, найдется какой-то выход наружу.
Она вернулась обратно.
— Сверху глухо, — шепотом уведомила девушка Стива.
Тот ничего не ответил.
В помещении было абсолютно темно. Тига прижала руки к стене и начала обходить комнату по периметру. Через несколько шагов она пальцами наткнулась на дверной проем и облегченно вздохнула. Выход есть. Из проема легко тянуло воздухом. На ощупь девушка вошла в проем и начала двигаться вдоль стены. В темноте было легко заблудиться, но, двигаясь таким образом, она всегда сможет вернуться туда, откуда начала свой путь.
Соседнее помещение оказалось просторнее. Здесь воздух был не таким пыльным и ощущалась легкая прохлада. Приблизительно напротив той двери, в которую вошла девушка, обнаружилась еще одна. Она вела на узкую служебную лестницу. Тига вцепилась в поручень и полезла наверх, переступая через покореженную арматуру и куски стены. Откуда-то сверху забрезжил тусклый свет. Лестницу стало видно.
Девушка поднялась еще на пять этажей, прежде чем увидела пролом в стене, из которого падал свет. Она выглянула наружу и перед ее глазами предстало кошмарное зрелище.
Город, гигантской колоннадой подпиравший небо, исчез. Из общей груды обломков кое-где выделялись уцелевшие здания, но по сравнению с разрушенными они казались игрушечными. Верхний ярус просто перестал существовать.
Казалось, что город поставили на колени. Мусор сделал улицы неразличимыми. Среди обломков было невозможно что-то разглядеть. Кое-где они доходили до пятого этажа, кое-где целые дома превратились в груды щебня.
Тига не могла отвести глаз. Все это было похоже на страшный сон.
Но это был не сон.
И здесь предстояло жить.
А Стив по сути дела прав. Погибнуть было бы гораздо проще.
Девушка развернулась и пошла обратно. Им еще предстояло искать путь вниз.
Они спускались очень осторожно. Изуродованное здание рассыпалось прямо под ногами, и малейший неосторожный шаг мог привести к гибели. Тига вцепилась пальцами в трещину на стене и попыталась ногами найти упор. До более или менее ровной поверхности оставалось метров пять, но прыгать на ненадежный обломок плиты было бы не самым умным шагом. Стив сидел на карнизе, наблюдая за тем, как девушка проверяет спуск на надежность. Чуть погодя на этот же карниз спустилась Лейн. На пути вниз он оказался самым прочным объектом. Но по стене уже начали змеиться трещины, свидетельствуя о том, что и он выдержит не долго.
Тига наконец-то уперлась ногами в выбоину и спустилась еще ниже. От пыли руки становились скользкими, и было трудно держаться. А тут еще и ветер… Ветер все усиливался и норовил сорвать девушку со стены. Дома, которые раньше мешали набрать ему полную силу, исчезли, и ветер заметно усилился.
Найти бы чего пожевать. Есть хочется до невозможности.
Девушка с тоской подумала об утерянном рюкзаке.
Из-под ее ноги с противным скрежетом вывалился обломок стены, и девушка, ругаясь, повисла на пальцах, лихорадочно пытаясь найти новую точку опоры. Штукатурка крошилась прямо под ногами, не давая возможности передохнуть. Тига ругалась сквозь зубы, чувствуя, что долго на руках она в таком положении не провисит. Но наконец ей удалось дотянуться ногой до оголившейся арматуры.
— Тебе помочь? — послышался слегка насмешливый вопрос Лейн.
Спускайся, поможешь.
Тига не стала тратить сил на перекрикивания. Прощупав ногой арматурину, она перенесла свой вес туда и рукой нащупала новую трещину, за которую можно было ухватиться. Если удастся спуститься еще немного, будет проще. Лезть по обнажившейся арматуре было воскресной прогулкой по сравнению с акробатическими номерами на крошащейся стене. Но прыгать вниз все-таки не стоит.
В конце-концов девушка добралась до относительно удобного участка стены. Спуститься дальше уже было делом техники. Плита, на которую она слезла, покачнулась под ногами и осела немного ниже. Ощущалось, что она лежит на груде шатких обломков и в любой момент может перевернуться. Но выбора не было — вся земля была покрыта такими обломками, а оставаться здесь нельзя.
— Спускайтесь давайте. Только не прыгайте, тут все на соплях держится, — прокричала Тига сквозь шум ветра. Пока Стив и Лейн по очереди слезали вниз, она попыталась прикинуть дальнейший маршрут. Самым разумным казалось двигаться к западной окраине города, там можно найти уцелевшие дома. Был хоть какой-то шанс отыскать съестное. Да и кто-то из выживших мог оказаться там.
Мысли о том, что ее могут не послушаться, даже не приходили девушке в голову. Тига осмотрелась по сторонам. Ужасающая картина разрушения, которая разворачивалась до самого горизонта, постепенно становилась привычной для глаз. Времени вздыхать и сокрушаться не было, требовалось найти способ выжить. Разрушенный город был очень ненадежным местом. В любой момент обломки под ногами могли просесть и похоронить неосторожного под собой.
