Я даю вид с высоты птичьего полета. Ощутите мощь этого грозного явления природы. Высота гребня никак не меньше полутора километров, а длина около ста километров Любители считать в уме могут убедиться, что общий вес такой волны составляет около триллиона тонн… Тут я хочу отметить труд специалистов из исследовательского центра computer science при международном астрономическом агентстве. Волна создана на основе их модели развития катастрофы при падении в океан астероида 10-километрового диаметра.
А что игроки? Они обескуражены. Они не могут понять, что же происходит. Как вредно в таких случаях пренебрегать верой в провидение, которое представляю в этом мире я, за отсутствием других активных претендентов….
Смотрите-ка, гребень волны вздымается над вершиной атолла, закрывая солнце… Какой удар! Стотонные каменные глыбы взлетают в воздух, как теннисные мячики. Широкие трещины рассекают атолл от основания до вершины, миллионы тонн воды врываются в них, соприкасаясь с раскаленной лавой и вскипая… Взрыв! Пар разрывает атолл на куски. Совершилась, как сказал бы преподобный Каннок, великая битва чистой воды с адским пламенем преисподней… Сколь это поэтично и символично, с учетом того, что все игроки зарекомендовали себя образцовыми прихожанами… Как они поживают, кстати? Похоже, у них переломаны кости, но они еще дышат… До чего же отчаянно эти негодяи цепляются за свою грязную и никчемную жизнь… Проходит 10 секунд… 20… Мерзавцы мертвы, и, на мой взгляд, они получили по заслугам. А вы как думаете?… Ладно, об этом поговорим как-нибудь в другой раз, а сегодня у меня другие дела, так что пока прощаюсь с вами…
ВЕЧЕР 1-го ДНЯ
7. Новый Вавилон, погружающийся в бездну…
Дома Лейв рухнул в кресло прямо в холле и закрыл глаза.
— Хотите, я сварю вам кофе? — осведомился голос Эвридики.
— Черт! — буркнул Ледфилд, — как к этому можно привыкнуть?
— К чему, Лейв?
— К тому, что вы обитаете в моем домашнем кибере.
— Строго говоря, я в нем не обитаю, я в него загружена. Если хотите, я сменю голос на стандартный «mechanic».
— Нет смысла, — сказал он, — все равно я буду знать, что это вы.
— Я плохо справляюсь с бытовыми функциями? — спросила она.
— Нет, вы превосходно справляетесь, — возразил он, снимая ботинки, — просто в этом есть что-то двусмысленное. Это понятно?
— Вы подсознательно воспринимаете меня не как программу, а как женщину? Вы это хотели сказать?
— Нет. Я вас совершенно сознательно воспринимаю, как женщину…
— Вас это смущает?
— Что?
— То, что я иногда вижу вас голым и так далее…
Ледфилд от души рассмеялся.
— Что вы, в этом смысле я ни капли не стеснителен. Меня смущает, что вы выполняете работу кибера. Я, видите ли, воспитан в духе уважения к правам личности и неприятия любой дискриминации.
— Лейв, вы не учитываете того, что я в данное время являюсь мастер-программой вашего кибера, так что все нормально.
Он вздохнул:
— Эвридика, вы сейчас являетесь занудой. Вам это не идет. Я вас воспринимаю так, как воспринимаю. Просто примите это, как данность, ОК?
— ОК, Лейв. Так сварить вам кофе?
— Да, если вам не трудно. Без сливок и с одним кусочком сахара. А я пока приму душ. Денечек выдался, однако…
Он скинул одежду, босиком прошлепал в ванную и залез под обжигающе — горячий душ, затем переключил на контрастный режим, а затем на теплый. Когда он вышел из ванной, накинув на себя любимый легкий черно-желтый халат-кимоно, то уже чувствовал себя почти по-человечески.
— Куда подать ваш кофе?
— В кабинет. Хочу посмотреть, что пишет пресса.
— У вас усталые глаза, — заметила она.
— И что?
— Я могла бы вам почитать в режиме дайджеста, — пояснила она.
— Да? Неплохая идея. Тогда лучше принесите кофе в гостиную. И сигару заодно. И рюмку бренди. Буду слушать и блаженствовать.
С этими словами он прошел в гостиную и растянулся на диване, заложив руки за голову.
Через несколько минут, катя перед собой сервировочный столик, бесшумно появился похожий на большого игрушечного зеленого муравья бытовой робот-универсал.
— Я порезала вам лайм к бренди, — сказал робот голосом Эвридики, — не знаю, как это сочетается с кофе, в справочнике написано, что это вопрос вкуса. Кстати, вы не ужинали.
— Ну и что? — спросил он, закуривая сигару.
— Я могла бы приготовить вам что-нибудь.
— Только не сейчас. Сейчас меня интересует пресса.
— Как угодно. Начнем с серьезных вечерних газет?
— Да, — подтвердил Ледфилд, отхлебнув кофе, — спасибо, очень вкусно… значит, сначала серьезные аналитические издания, потом консервативные для бюргеров и домохозяек, потом желтизна и таблоиды.
— Так, — сказала Эвридика, — «Инфо-Лента» пишет: Начался суд над Лейвом Ледфилдом, владельцем компании Цезарь, продающей виртуальный секс. Ледфилд обвиняется в серийных убийствах с целью присвоения денег клиентов. Речь обвинителя пропускаю… Присяжные оказались в шоке от показаний потребителей секс-экстрима, изобилующих описаниями изуверских казней и каннибализма. Ледфилд утверждает, что его услуги совершенно безопасны, а несчастные случаи вызваны неправильным поведением клиентов. Глядя на клиентов — свидетелей обвинения, не скажешь, что их поведение вообще может быть правильным. От их брутальных откровений журналисты-стрингеры пришли в восторг, а слушателям в зале суда стало дурно. Пятерым оказана медицинская помощь на месте, двое госпитализированы. Завтра заседание продолжится.
А это «Дейли Репорт»: Обвиняемый в серии убийств торговец виртуальным экстримом Лейв Ледфилд выдвинул встречные обвинения в адрес полиции. Он заявил, что причиной трагедий стала неэффективная борьба с сетевыми пиратами. По его версии, именно они сбывали жертвам, в том числе четверым погибшим политическим деятелям, смертельно-опасный виртуальный продукт. Ледфилд говорит, что услуги его фирмы легальны, безопасны и даже обладают лечебным эффектом. Это подтверждают и некоторые свидетели, среди которых патриарх строительного бизнеса, знаменитый архитектор Томас Рандорф. Дав показания, он сказал обвиняемому: «держись, сынок, я в тебя верю».
И еще «Рантайм»: Серия смертей, вызванная сетевыми услугами секс-экстрим, стала предметом судебного разбирательства. Среди жертв есть влиятельные политики, в частности, сенатор Лунг и парламентарий-консерватор Кэнрой. Обвиняемый Лейв Ледфилд заявил, что опасные услуги его фирмой не рекламировались и не продавались, а пострадавшие приобрели их нелегально, на виртуальном черном рынке. Суд оказался психологически не готов к столкновению со спецификой экстремального сетевого бизнеса. Когда дошло до свидетельских показаний и документальных материалов, состав суда был выбит из колеи. Трудно сказать, что больше шокировало суд, сцены садистских виртуальных извращений или имена политиков, которые играли в эти сомнительные игры. Так или иначе, заседание превратилось в бедлам, государственный прокурор впал в ступор, а кое-кому из публики потребовалась срочная медицинская помощь. Судья проявил выдержку и перенес продолжение заседания на завтра.
