И еще «Рантайм»: Серия смертей, вызванная сетевыми услугами секс-экстрим, стала предметом судебного разбирательства. Среди жертв есть влиятельные политики, в частности, сенатор Лунг и парламентарий-консерватор Кэнрой. Обвиняемый Лейв Ледфилд заявил, что опасные услуги его фирмой не рекламировались и не продавались, а пострадавшие приобрели их нелегально, на виртуальном черном рынке. Суд оказался психологически не готов к столкновению со спецификой экстремального сетевого бизнеса. Когда дошло до свидетельских показаний и документальных материалов, состав суда был выбит из колеи. Трудно сказать, что больше шокировало суд, сцены садистских виртуальных извращений или имена политиков, которые играли в эти сомнительные игры. Так или иначе, заседание превратилось в бедлам, государственный прокурор впал в ступор, а кое-кому из публики потребовалась срочная медицинская помощь. Судья проявил выдержку и перенес продолжение заседания на завтра.
— Понятно, — сказал Лейв, — а что у консерваторов?
— Консерваторы, — эхом откликнулась Эвридика, — «Город сегодня» пишет: На скамье подсудимых серийный убийца Лейв Ледфилд, который сбывал через сеть смертоносные услуги «секс-экстрим». На суде была показана гремучая смесь кровавого насилия и извращений, которой жрецы киберсексуальной революции пичкают современное общество. На этом кошмарном фоне торговец смертью откровенно занимался рекламой своего постыдного бизнеса. Ему помогали владелец притона, который даже в суде не мог воздержаться от сквернословия, и плутократ, смотревший на присяжных, как на холопов.
А это «Народная трибуна». В начале приведена ваша перепалка с прокурором, а потом они пишут: такие люди, как Ледфилд, виновны независимо от того, убивают они свои жертвы сразу, или медленно растлевают, превращая в живых мертвецов, смердящих похотью. Пока блюстители закона этого не поймут, наше общество будет и дальше превращаться в новый Вавилон, погружающийся в бездну порока и насилия.
— Сильно завернули, — заметил Лейв, — новый Вавилон, погружающийся в бездну… А что у нас в желтом секторе?
— Там круто! — сообщила Эвридика, — читаю заголовки: виртуальный Джек-потрошитель, любовник смерти. Оргазм среди моря крови, леденящие душу откровения монстра. Оргии каннибалов стали реальностью. Ужасы новой эпохи: секс с обезглавленной!
— Это что, про меня?
— Нет, Лейв, это все про Рамсена. А про вас вот: Ледфилд-палач в лучах кровавой славы. Калигула виртуального Рима. Избежит ли эшафота торговец сладкой смертью?
— Как-то однообразно, — пожаловался Ледфилд, — нет чего-нибудь повеселее?
— Сколько угодно. Плутократы-извращенцы получили по заслугам! Столпы морали захлебнулись собственной спермой! Лейв-искуситель: партия консерваторов в дерьме!
— О ля-ля! Кажется, я нажил себе целую кучу врагов.
— А вы в этом сомневались? — спросила она, — хотите, я сварю вам еще кофе?
— Да нет, пожалуй. Я что-то засыпаю.
— Тогда вам лучше лечь в кровать. Если хотите, я могу спеть вам колыбельную.
— Колыбельную? — переспросил он, — Эвридика, вы прелесть, но… Лучше в другой раз.
НЕТИХАЯ НОЧЬ
8. Опасная работа ниндзя
Человек в свободном сером плаще огляделся. Улица была пуста. Он свернул в боковой проезд. Никого. Ни одно окно не горит. 3.30 утра, «собачья вахта». Человек с легкостью перепрыгнул невысокую изгородь и оказался на заднем дворе таунхауса. Здесь он снял плащ. Под плащом была десантная жилетка — «разгрузка» с множеством карманов и страховочный пояс, на котором с одной стороны висел небольшой пружинный самострел и миниатюрная электрическая лебедка, а с другой — длинноствольный автоматический пистолет с глушителем. Человек взял самострел, взвел пружину, прицелился… Чуть слышное «дзинь» и стрела — «кошка» с тонким капроновым тросом намертво вцепилась в ограждение балкона третьего этажа. Одно нажатие кнопки, и человек, бесшумно отталкиваясь от стены, взлетел на балкон. Легонько тронул дверь. Не заперта. Это хорошо, можно сэкономить секунд 20. Человек извлек из кармана массивные очки, надел их, проверил видимость — отлично. Отстегнул пистолет и снял с предохранителя. Бесшумно открыл дверь и шагнул в гостиную. Никого. Как, впрочем, и должно быть. Клиент живет один, семьи нет, прислугу не держит, о ночной охране не заботится.
Человек уверенно прошел через холл и осторожно приоткрыл дверь в спальню. Прислушался секунду, а затем мягко проскользнул внутрь. Никого, если не считать мирно спящего клиента. Рядом с кроватью стоит элегантный металлический сервировочный столик, на нем бутылка бренди и тетрапак с каким-то соком. На полу между столиком и тапочками, застыл робот-универсал. Тускло мерцает зеленый индикатор: «готов к работе, жду указаний»… Расслабься, не будет тебе указаний. По крайней мере, от этого хозяина… Человек поднимает пистолет, аккуратно прицеливается в голову спящему…
Когда палец еще только нажимает на спусковой крючок, происходит сразу множество событий. Манипулятор робота подбрасывает в воздух сервировочный столик и, в момент выстрела, наклоненная под острым углом к линии огня металлическая поверхность отражает пулю в сторону окна. Кувыркающийся кусочек металла вдребезги разбивает стекло. Осколки начинают падать, электронная сигнализация включает сирену и отправляет сообщение на пульт полицейского участка, а летящий столик ударяет человека по ногам. Тот взмахивает руками, стараясь удержать равновесие. Робот уже рядом, в манипуляторе тихо жужжит вибролезвие для разделки овощей. Мгновение, и левая нога человека отрезана до самого колена. Он падает, и лезвие рассекает его тело в районе поясницы, перерезая позвоночник. Манипулятор разворачивается к окну. Щелчок. Отработанное лезвие улетает в ночь…
Обмен сообщениями в эфире:
Восьмой рапортует третьему: Нападение на объект по месту. Нарушитель применил огнестрельное оружие, один выстрел. Объект защищен. Нарушитель ликвидирован.
Полиция в движении по вызову автоматической сигнализации. Отправляю AV файл с полным протоколом.
Третий — восьмому: Объект наблюдал ликвидацию?
Восьмой — третьему: Объект спал.
Третий — восьмому: Состояние объекта?
Восьмой — третьему: Просыпается.
Третий — восьмому: Переходите к плану «тишина».
— Что за черт!
Это проснулся Ледфилд. Он спросонья протер глаза и спросил:
— Эвридика! Какой кретин включил сирену?
— Вам лучше одеться, Лейв, — ответил динамик интеркома, — через три минуты тут будет полиция.
