воздуха падали камни. Под конец коридор ушел немного ниже. Спустившись на самый низ, группа стояла уже по колено холодной воде. Пальцы на ногах обмёрзли, вся одежда промокла насквозь, а фонарик вышел из строя. Всё вокруг давило, у Фонса заложило уши.
Сейчас перед ними находилась стеклянная дверь, которая должна была вести в главное здание подводного города. Но сейчас она вела в море. Постройка, некогда находившаяся здесь, была полностью уничтожена. Фонс опёрся на дверь и начал думать. Что делать дальше? Они только напали на верный след, как всё снова пошло не по плану. Он подумал, что раз такой подводное убежище смогли построить здесь, значит есть шанс, что такой же подводный город есть и ещё где-то. Так он пытался себя подбодрить, мол ещё не всё кончено. Им нужно отправить несколько групп на разведку к ближайшим водоёмам. Так он и поступит сразу же по возвращению.
Фонс собрался. «Ещё не всё потеряно», — думал он. Он повернулся к своим сопровождающим и заявил, что он не остановится, пока не найдёт дом для своих людей. Его поддержали.
От стен отбивалось слабое эхо — что-то затрещало. Фонс обернулся к двери и увидел, что она покрылась паутиной из трещин. В любую секунду стекло лопнет от давления снаружи и похоронит их под тоннами солёной воды.
— БЕЖИМ! — закричал Дойл.
Все они тотчас же кинулись в бегство. Бежали так быстро, насколько это было возможно, находясь в воде по колено. Треск усиливался. Фонс был последним, перед ним бежал Дойл. По его развитой мускулатуре и широким плечам было видно, что спортом он не пренебрегает, однако с бегом у него всегда проблемы. Травма, о которой он не хотел говорить, дала о себе знать. Его левую ногу пронзила адская боль, словно в один момент его бедренная кость просто отсоединилась от колена. Он закричал и упал. Фонс отпрыгнул в бок, едва не столкнувшись с ним. До ступеней им оставалось всего метров десять. Фонс наклонился, чтобы поднять Дойла, но раздался громкий треск и шум воды, заполонивший весь коридор.
Время остановилось. Фонс оказался внутри своей головы. У него было два выбора. Помочь встать Дойлу и вместе с ним карабкаться по ступенькам, рискуя быть погребенным в морской гробнице, либо бросить его и спасаться. На раздумья у него была целая вечность, умещенная в одну секунду. Он сделал выбор. Такой же, что сделал бы каждый из нас. Мы бы все так поступили, спорить бессмысленно.
Фонс бросился бежать, оставив Дойла лежать по шею в воде. Перепрыгивая ступеньки, за несколько секунд Фонс догнал остальную группу. В этот же миг вода подобралась к ним, остановившись в метре от ног Фонса. Дальше вода не поднималась. Люди упали на ступеньки, благодаря всех богов за спасение. Фонс сидел, держа голову на коленях. Он увидел несколько пузырьков воздуха, вышедших из воды.
Над ним нависло облако из озадаченных людей. Куда делся Дойл? Им нужен был ответ. Они стояли у него над душой, с каждой секундой их ярость росла, они были готовы накинуться на Фонса… Так он это видел. Он накрутил себя. Ему показалось, что все вокруг видят его насквозь. Видят внутри него этот корень страха и подлости, приказавший ему оставить бедолагу на растерзание морю. Он знал, или думал, что знал, что ему необходимо соврать. Нельзя говорить правду. Нужно защитить себя путем лжи и недосказанности. Это лучшая тактика.
Фонс сказал, что Дойл неожиданно развернулся и побежал сквозь темноту и сырость, проедавшую тоннель, прямо к треснутой двери. Они не послушал капитана и остался там, держа двери руками, чтобы остальные могли спастись. Он пожертвовал собой ради жизней остальных. Он настоящий воин. Члены экспедиции понимающие посочувствовали. Их сердца колола легкая скорбь. Так хорошо Фонс управлялся со словами, что смог вызвать какие-никакие чувства к человеку, которого никто из них толком не знал.
Вышли они молча. Оказавшись снаружи, они повалились на землю.
«Он умер из-за меня. Нет, если бы я ему помог, то тоже бы умер. Они не смогут выжить без меня, ведь так? Я же поступил правильно? А если кто-то узнает, что я его бросил? Но ведь тогда я бы не выжил. Что же делать? Что делать? Так, соберись. Главное, чтобы никто не узнал. Да, никто не узнает. Лишь бы никто не узнал», — вертелось в мыслях у Фонса.
После небольшой паузы капитан скомандовал возвращаться за добычей, оставленной в ракете, и идти домой. А сам остался возле люка со словами о том, что ему нужно ещё несколько минут собраться с мыслями. Люди послушно собирали вещи. Проверили ружья. Вся экипировка была на месте. Они выстроились и зашагали. Как только команда скрылась в лесу, Фонс Либор подошел к люку и, приложив все оставшиеся силы, закрыл его. Просто чтобы перестраховаться.
Он сел за землю и уткнулся лицом в колени. «Это всё слишком сложно. Но мне нужно держаться. Да, я смогу. Нужно только двигаться дальше».
Собравшись с мыслями, он глубоко вдохнул. Приятный холодноватый воздух из леса наполнил его легкие. Он успокоился. Посидев ещё с минуту без каких-либо мыслей, он оглядел местность вокруг и воодушевился. Он действительно поверил в свои слова о том, что у них есть шанс найти другой дом. Фонс вошел в лес.
День уже готовился ко сну. Прекрасный закат зажег всё оранжевыми лучами, небо надело своё вечернее розовое платье. Вот уже виднелась ракета в чаще леса, а значит до дома осталось всего несколько километров. Уставший от дня ходьбы Девин обогнал всех, чтобы собрать тушки животных и поскорее отправиться в главный лагерь.
Подбежав к двери, он остановился и открыл её. Изнутри выскочила вся свирепость этого мира, заключенная в теле рогатой рыси. Та набросилась на Девина и пронзила его тело своими гибельными острыми рогами. Оба длинных рога вошли в плоть и проткнули желудок Девина. Рысь насадила его на рога и приподняла, а потом отбросила его в сторону. Холодный вечерний воздух запах кровью. Необычайная физическая сила и мощь скрывалась в этом кошачьем отродье. На неё без промедления посыпался шквал пуль, поразивший её в мгновение ока.
Девин лежал на спине, кровь била фонтаном, а боль расползлась по телу, укутав его в свои мучительные объятья. К нему сбежалась вся группа,
