Охранник уже потянулся к Мат-Вею скальпелями левой руки.
— Извини, начальник, я рад быть тебе полезным, но у меня не все в порядке с иммунитетом, наноциты малость саботируют. Здесь, на свежем воздухе, я огребу кучу неприятностей.
— Хорошо, искропопик, я тебе устрою операционный зал.
Этот жлоб был выше его на голову и весь набит экстрамиозиновыми мышцами — сплошной мышечный мешок, как у кольчатого червя..
Охранник ткнул пальцем в сканирующую панель на дверях ближайшей туалетной кабинки и втолкнул туда Мат-Вея…
Операция по перемене тела состоялась за несколько минут. В тесной кабинке туалета Мат-Вей, упершись ногами в толчок, придавил три руки охранника к стене, четвертую он ухватил зубами, острыми как никогда, а его утончившийся указательный палец проник сквозь глазную впадину охранника и переключил джампер в его лобовой микросхеме, что и открыло управляющий чип для аппаратного прерывания. Еще несколько секунд заняло считывание информации из стека и пространства памяти, из гиппокампа и амигдалы этого кабана.
Потом Мат-Вей стал резать свои оболочки, кожу, соединительную ткань, быстро, но аккуратно, не задевая шины и сосуды, терпя страшную боль, потому что на регулировку сенсоматрицы опять не было времени. И столь же быстро он надевал на себя оболочки охранника, всю эту тяжкую мышечную массу. Сознание бегало по миллионам новых соединений, нейроинтерфейсам, адаптерам, коннекторам, затопляя мозг гудящим роем сигналов. И вот уже васкулоиды его крови хлынули бесчисленной толпой в сосуды нового тела.
Жаль, на выправку физиономии не хватило нескольких секунд, и какая-то уж совсем дебильная она стала. Но для «охранника», наверное, сойдет.
Мат-Вей почти опаздывал. Хотя конечная точка «Б» его тяжелого путешествия была перед ним.
Едва Мат-Вей закончил удлинять позвоночник и вышел из туалетной кабинки, еще сочась болью и бесцветной васкулоидной кровью, как его поле зрения захватило величественное зрелище.
Полипобилдинг «Крона».
Даже от переплетения путепроводов двадцать седьмого яруса небоскреб уходил так далеко ввысь, что его верхушки исчезали, истаивая в солнечном сиянии.
Между ветвями Кроны проносились искусственные облака из сцепленных аэростатиков, снабженные голографической рекламой.
«Мир Кольца. Рай небесный. Не после смерти, а сегодня. Здесь каждое ваше желание — закон!»
Парили, играя, и играли, паря на огромных легких умных мономолекулярных крыльях, супертехи и люди.
Зная, что происходит на нижних ярусах Кольца, трудно было поверить в это буйство динамичных форм и красок. Что-то в этом раю было нереальным.
Сейчас Мат-Вей был уверен, что легкое свободное существование Кроны возможно только за счет мучений нижних ярусов. И хотя он не мог этого доказать (ну, жрут полипы мертвых техов, ну и что с того), это чувство захватило его сенсоматрицу.
Ариаднина нить, вернее Бесова трасса, которая вела Мат-Вея все время по пространству имен, утыкалась в фешенебельный ресторан на сто сорок пятом ярусе.
Наконец стало ясным задание Бесо.
Здесь он должен был встретиться с Операционкой.
После переформатирования Мат-Вей сделался «упаковкой» для Суперпроцессора. И здесь его ждали такие же «упаковки» — Оперативная Память, Контроллеры Внешней Памяти, Адаптеры Устройств Ввода-Вывода.
Это были «упаковки» и в то же время нормальные техманны.
Вместе они образуют гиперкомпьютер, который подсоединится к главному коммуникационному порту на солнечном ободе, создаст гигантский матсборщик и пересоберет мир Кольца. Покончит со страданиями. Покончит с ложью.
Мат-Вей уже видел Операционку, в искусственном саду, где между столиками прогуливались ласковые тигры, и поражался тому, как она красива. Красива даже в нынешнюю киберозойскую эру, когда красота является лишь оплаченной маской. Ведь ей это помогло оказаться здесь, в Кроне. Но она еще не видела его, или делала вид, что не видит. Она улыбалась, но не ему, а возможно солнцу и звездам, тиграм этим, своему собеседнику-человеку.
Сделай только шаг и они соединятся. Счастье и легкость мощной волной — все это было рядом.
Но, прежде чем сделать этот шаг, Мат-Вей по системной нанотрубчатой шине перевел сознание в точку под сердцем, где таилась Пустота, подаренная Бесо. А, может, и не Пустота, а универсальный инфосканер.
Мат-Вей увидел, что окружен со всех сторон замаскированными дебаггерами. И, пока не поздно, надо спасать красавицу Операционку и все остальные «упаковки», надо немедленно подать им знак, чтобы они удирали и прятались.
В его левой руке сформировался бластер. Мат-Вей вырвал ее вместе с потоком крови и стал жечь столбы, поддерживающие свод ресторана.
Враги посыпались отовсюду, из стен, из сводов, из плоти технополипа…
3
«Мир Кольца. Рай небесный. Не после смерти, а сегодня. Здесь каждое ваше желание — закон!»
Облако сияло почти перед самым окном Хозяина.
— Ну и что потом?
— Стражи просто разодрали его, — ответил секретарь, похожий на бронзовую птицу.
— Ну и дураки. Из-за этого, в принципе, весь Чипсет мог бы сбежать.
— Позвольте возразить. Не мог бы.
— Я знаю. А теперь ступай.
Бронзовая птица поспешно растворилась в стене, как будто уловила какой-то градус недовольства в голосе Хозяина. Но Хозяин был вполне доволен. Этот грязный техманн, порождение сортира, был обречен с самого начала. С самого начала игры, которая показала полную неуязвимость кольцевого мира. Можно и дальше наращивать неуязвимость. Достаточно одного мыследействия, чтобы щупальца технополипов начали хватать и харчить бесполезных техманнов. Однако и это было бы чересчур легко.
Навредить этому миру могу только я сам, подумал Хозяин. К примеру, одним мыследействием распорю диамантоидный небосвод и тогда всю веселяющуюся Крону унесет мигом в жадную утробу Космоса. Но даже и это было бы неинтересно, потому что слишком легко.
Все слишком легко, как в раю. Жизнь нуждается в сопротивлении среды, иначе она становится пустым сном, не бытием, а забытьем.
И лишь эти сорок восемь часов, пока он существовал внутри Мат-Вея, терпел боль, с тоской вспоминал о семье, мечтал о победе, были настоящими…
Хозяин подумал.
И из стены выехал каркас матсборщика, по которому заструились потоки послушных молекул-интеллекул.
Я верну Мат-Вея. И все начнется с начала. Но по-настоящему. А Рай я уничтожу, вместе с собой.
Открой Хозяин окно и прыгни вниз, его немедленно бросились бы спасать ветви полипов, облака аэростатиков, стаи летучих супертехов.
