- Ладно, - ответил он, залезая обратно на сидение квадроцикла, - В таком случае, я не буду тебя отвлекать, а займусь террасами под грасс-какао. Расскажу потом, если не забуду…
- Стоп! – крикнула Чубби и, положив бинокль на столик, стремительно съехала с плоской крыши садового домика по перилам крутой лестницы, - Ну вот, я тебя слушаю.
- Садись, - коротко сказал он, похлопав ладонью по сидению позади себя, и пояснил, - Раз уж я принял решение заняться определенной работой, то я ей займусь, а параллельно буду рассказывать. Если ты, слушая, заодно мне поможешь, то я не буду возражать, хотя, я на этом совершенно не настаиваю.
Сцена, имевшая место через четверть часа на крутом восточном склоне величественной 400-метровой горы Колофау, в полутора милях от стоявшего на берегу садового домика, привела бы в тихий восторг любого из тех романтиков, которые с упоением воспевают идеалы простой жизни на лоне природы. Трудолюбивый фермер на маленькой машинке с навесным бульдозерным ножом, умело превращает неудобный косой склон в красивую лесенку будущего поля. Его не менее трудолюбивая жена, вооруженная простой лопатой, делает на уже готовых горизонтальных полосах круглые лунки под саженцы. За работой, эти двое беседуют о чем-то, наверное, тоже простом и близком к природе. Но, если бы такому романтику оказался доступен саунд-трек к этому видео-ряду, то ему могло бы не хватить домашних запасов валерьянки…
- … Родная, это же лунки, понимаешь? Лунки, а не окопы.
- На что ты намекаешь, Микки?
- Я не намекаю, просто взяла бы ты лучше мото-диггер.
- У меня и так неплохо получается. И вообще, где обещанная оперативная информация?
- Оставь пожалуйста этот жуткий сленг и не копай их так глубоко. Они ведь не для того, чтобы прятаться от артобстрела, а для того, чтобы сажать растения. Зелененькие такие.
- Ты специально издеваешься, да?
- Какая ты красивая, когда сердишься… И не делай вид, что метнешь в меня лопату, я все равно не поверю. Разве такой хороший разведчик будет повреждать, выражаясь на вашем гадком сленге, «важный агентурный источник»? Мое сообщение будет кратким, но очень ценным. Слушай: нужен человек по имени Макс Линкс. Он бездомный алкоголик, живет где-то в Бристоле. Адреса, как ты понимаешь, у него нет. Вот и все.
Будь на месте Чубби персонаж другой профессии, начались бы дурацкие вопросы, типа: «на кой черт нам нужен бездомный алкоголик?». Но она была офицером INDEMI, одним из лучших аналитиков этой системы, и она жила с Микеле полтора десятка лет, так что научилась видеть, когда он шутит, а когда говорит серьезно. Тут был второй случай.
- Бристоль это где? – спросила она.
- Это в Великобритании.
- Фото этого парня есть?
- Да, на сайте University of Bath. Но, я боюсь, бедняга Макс мог здорово измениться за последние два года.
- Aita pe-a. Если он жив, мы его найдем, - твердо сказала она и лишь после этого, как бы невзначай, поинтересовалась, - А что в нем такого?
- Он занимался триффидами, - ответил Микеле, - Точнее, именно он их сделал.
- Триффидами, - повторила Чубби, - Где-то я встречала это слово.
Микеле выключил движок квадрицикла и достал из кармана шортов сигареты.
- Это длинная история, так что положи лопату, сядь поближе ко мне и отгадай, в начале, загадку: что надо сделать, чтобы услышать, как растет трава?
- Элементарно, - ответила она, - Воткнуть рядом с зернышком высокочувствительный микрофон, записывать три дня, а потом ускоренно прокрутить за час. Наверняка что-то будет слышно. Только надо перед этим отогнать всех шпаков на милю, чтоб не топали.
- Блестяще! – воскликнул Микеле, - Я бы в жизни не додумался. Но я знаю гораздо более простой способ: посадить бамбук и быть рядом, когда он начнет прорастать. В первый день росток удлинняется на миллиметр за минуту, и можно услышать шорох, когда он расталкивает комочки грунта и камешки. Правда, потом скорость снижается, и за месяц бамбук вырастает всего на 20 метров в высоту и на 15-20 сантиметров в толщину.
Чубби с досадой воткнула лопату в землю
- Joder! Я забыла, что бамбук – это трава, иначе бы сообразила. У кхмерских нелегалов есть такой способ допроса: фигуранта привязывают звездочкой над ростками бамбука и садятся рядом пить чай. Через пару часов он становится очень разговорчивым… Правда, эти отморозки все равно его не отвязывают и за день бамбук прорастает насквозь.
- Фу, как некультурно, - сказал Микеле.
- Угу, - согласилась она, - Говорить про бамбук, когда тебя спрашивают про триффидов - это тоже некультурно.
- Это было введение, - пояснил он, - Ты в курсе проблемы засоления поливных земель?
- Да. В общих чертах. Если в засушливом климате лить на поля слишком много воды, то она вытягивает соль на поверхность, и получается что-то вроде мокрого солончака.
Микеле кивнул.
- В общих чертах, так. Подобным образом в тропических и субэкваториальных зонах потеряны миллионы гектаров плодородных земель. В развитых странах с засолением пытаются справиться путем интенсивной промывки, а в странах вроде твоего Мумбо-Джумбо засоленный участок просто бросают.
- В Мпулу, - в который раз напомнила Чубби, - Да, там много таких брошенных земель.
- Но оросительные каналы сохранились? – спросил он.
- Конечно. Но что с них толку? Если пустить по ним воду, то на поле она превратится в рассол. В соленой воде, как известно, ничего не растет.
- А как же морская капуста?
- Не цепляйся к словам, Микки. Я имела в виду наземные культурные растения.
- Ты забыла про мангры. Они растут на морском мелководье, в приливно-отливной зоне. Целые леса. Помнишь, в Самоа, на острове Упола, мы ныряли в таком лесу, а ты сказала: было бы здорово, если бы на этих сумасшедших деревьях росли яблоки.
Чубби улыбнулась и кивнула.
- А даже без яблок было здорово. Но при чем тут триффиды? И, кстати, что это?
- Триффидов придумал британский фантаст Джон Уиндем, - сообщил Микеле, - в 1951 он написал роман «День Триффидов». Такой апокалипсис на тему страшной угрозы, которая исходит от генной инженерии и космической ксенобиологии.
- Алармист, - презрительно фыркнула она.
- Еще какой! Триффид Уиндема стал, не побоюсь этого слова, тотемом био-алармистов. Чужеродная культура, предельно неприхотливая, растущая почти как бамбук, и богатая маслом, пригодным и в пищу, и для техники. Растение - мечта. Дьявольское искушение, как говорят Папа Римский и Аятолла Тегеранский.
- А в чем подвох? – поинтересовалась Чубби
Микеле сделал паузу, чтобы прикурить сигарету, которую до этого просто крутил между пальцами и, выпустив изо рта колечко дыма, торжественно объявил:
