— Ну? — резко спросила женщина.
Пацан в углу начал поскуливать, словно собачонка. Женщина, не оборачиваясь, рявкнула:
— Не ной, а то и от меня перепадёт! Что вам?
Мартин смутился. Он не любил оказываться свидетелем семейных разборок — возможно, потому, что работа частного детектива постоянно заставляла рыться в грязном белье.
— Простите, я здесь недавно, — начал Мартин, — мне надо найти Давида, главу администрации Библиотеки…
— Я за него не голосовала, — мрачно сказала женщина. Но всё же вышла из палатки и показала рукой направление. — Вон там. Выгоревшая красная палатка, рядом с ней на столбе синий флаг.
— Простите, а почему вы за него не голосовали? — не удержался от вопроса Мартин.
Женщина окинула его подозрительным взглядом:
— А вам-то какое дело, господин хороший?
Пацан в палатке снова захныкал, и женщина решительным шагом двинулась внутрь, не забыв закрыть за собой дверной клапан.
Так и не получив ответа, Мартин пошёл в указанном направлении. Ему не терпелось убраться с Библиотеки, но вначале следовало нанести визит Давиду. Хотя бы ради того, чтобы захватить письма на Землю, — это правило хорошего тона для любого путешественника.
Давид не спал. Сидел перед каналом на сооружённой из обелисков скамейке и читал при свете маленького фонарика какой-то роман в бумажной обложке. Был в одних широких семейных трусах и пиджаке на голое тело. При появлении Мартина молча сдвинулся и закрыл книжку.
— Интересно? — поинтересовался Мартин.
Обнявшаяся парочка, изображённая на обложке, лучше любой аннотации выдавала дамский роман.
Давид неопределённо пожал плечами:
— Не очень. Но файлы надоели, а бумажных книг у нас очень мало. Что-то стряслось?
— Почему вы так решили?
Давид вздохнул:
— Ой, Мартин, только не надо этих детективных подковырок… Вы вернулись один. А вы не производите впечатления человека, который так легко отступает. С девочкой что-то случилось?
— Она мертва.
Давид негромко выругался. Покачал головой:
— Чушь какая-то. У нас бывают несчастные случаи, но…
— Её убили.
Мартин и Давид некоторое время смотрели друг на друга. Потом Давид кивнул:
— Я знал, что рано или поздно эти ненормальные…
— Ирину убили у меня на глазах. И вовсе не обитатели Энигмы.
На лице Давида заиграли желваки.
— Мартин, перестаньте пялиться на меня и выдавать информацию по крупицам! Вы не ключнику байки травите! На этой планете я представляю цивилизованную власть…
— Её убил кханнан. Метнул дротик, сделанный из рыбьей кости. У девушки был повреждён позвоночник, пробита гортань и язык. Она даже не смогла ничего сказать.
Собственно говоря, Мартина интересовала реакция Давида именно на эти слова. Изобразить удивление совсем нетрудно, гораздо сложнее скрыть облегчение.
Но на лице Давида не отразилось ровным счётом ничего. Как и подобает серьёзному человеку, управляющему тысячей разумных особей с разных планет.
— Полагаете, целью было помешать ей говорить? — спросил Давид.
— Возможно. Я не в курсе, как обычно кханнаны убивают людей.
— Они не убивают людей, — сказал Давид. — Кадрах!
Из палатки появился геддар — полуодетый, в широких плиссированных штанах оранжевого цвета и с перевязью меча на голом торсе. В полумраке он очень напоминал человека, лишь отсутствие пупка и сосков выдавало в нём существо иной биологической природы.
— Я слышал, — коротко сказал геддар. — Кханнан не должен убивать людей.
— Не должен или не может? — спросил Мартин.
Геддар помедлил, будто решая, стоит ли обсуждать этот вопрос с чужаком. Потом покачал головой:
— Не должен. Возможно всё, но не всё должно. Кханнаны — спутники, друзья, охотники.
— Охранники? — уточнил Мартин.
— Нет. Кханнан может вступить в бой, если его другу грозит беда. Но кханнан, напавший на разумное существо, должен быть убит.
— Не только на геддара? На любое разумное существо? — уточнил Мартин.
На лице Кадраха появилось что-то, близкое к презрению.
— Конечно. Их разум близок к пробуждению, они гораздо умнее ваших собак. Если позволить им убивать разумных, это приведёт к беде для нашей расы. Ни один геддар не позволит кханнану нападать на людей.
— Есть вариант, — осторожно сказал Мартин. — Отдать приказ, зная, что кханнан погибнет.
Кадрах молчал так долго, так что Мартин успел пожалеть о своих словах. Но геддар заговорил снова:
— Такой вариант есть. Геддар мог отдать приказ, будучи уверенным, что кханнан умрёт. Это преступление, но оно возможно.
— Только геддар? Мог ли человек или существо иной расы приручить кханнана?
— Мог, — не колеблясь, ответил геддар. Кажется, теперь на его лице появилось облегчение. — Это бывает. Многие хотят друга-кханнана, мы привозим сюда щенков.
— Вам придётся найти того, кто отдал приказ, — сказал Мартин. Не приказывая, разумеется, а лишь констатируя факт. — Это сложно?
— Кханнан имеет лишь одного хозяина, — сказал геддар. — Один хозяин не может иметь более одного кханнана. Они ужасно ревнивы. Если у кого-то пропал кханнан — он виновен… — Геддар покачал головой и выдал неожиданный вывод: — Очень трудно будет найти убийцу.
— Почему? — удивился Мартин. — Пересчитать…
— В нашем посёлке сто тридцать кханнанов, — уверенно сказал геддар. — В Центре — ещё восемнадцать. Наших я соберу и пересчитаю за час. Завтра мы будем знать, на месте ли кханнаны другого посёлка. Но только глупый убийца пошлёт своего кханнана на смерть.
Он помолчал и подытожил:
— Я не думаю, что убийца так глуп. Я думаю, что все кханнаны на месте.
— А бывало, что кханнаны убегали? — спросил Мартин. — Может быть, дикий…
— Может быть, дикое поселение людей или других разумных, — ответил геддар. — Но у них не будет кханнанов.
— Они не смогут размножаться, — пояснил Мартину Давид. — Планету геддаров могут покидать только особи одного пола.
Мартину ужасно хотелось узнать, касается ли это правило только тюленоидов, или распространяется и на самих геддаров. Но он благоразумно подавил любопытство, спросив вместо этого:
— Тогда откуда взялся кханнан-убийца?
— Возможно всё, — философски ответил геддар. — Но не всё можно узнать.
Геддар отступил в тень — и сразу же затерялся среди обелисков.
— Хорошенькое дело, — сказал Мартин. — Мирная, добрая планета. Никакой опасной жизни. И вдруг взявшаяся ниоткуда инопланетная зверюга убивает невинную девушку!
