Портал Арканиума сразу же подбросил неприятный, но вполне ожидаемый сюрприз.
– Э… И какое тебе имя писать? Тут без него уже никак. Фамилию еще можно пропустить, ты ж обычный человек…
Кат сморщилась, недовольно раскачиваясь на своем неустойчивом насесте. Логично, конечно, и на вопрос, над которым она так и не подумала, все равно придется отвечать. Почему бы и не сейчас…
– Ну давай возьму название твоего Старшего рода. Ори – чем не имя?
– Польщен, но нет. Для начала, тебя будут часто дразнить, меняя ударение на последний слог, – обезоруживающе улыбнулся Лейт.
Было в нем какое-то необъяснимое обаяние – пребывая в хорошем настроении, парень мог очень многого добиться одной лишь искренней улыбкой. Жаль только, сам этим пользоваться не умел, предпочитая в большинстве спорных ситуаций идти на открытый конфликт.
– А для конца? Нельзя?
– Да, нельзя точь-в-точь копировать имя рода.
– Тогда мне все равно, – надулась девушка.
– Если очень хочешь, измени что-то или добавь.
– Какая там у нас первая буква алфавита? А? Ну пусть будет Аори.
Лейт не стал острить по поводу знания девушкой программы первого класса, и послушно ввел придуманное имя.
Вот же. Привыкай теперь заново. Зато хоть не придется постоянно выдумывать, как окликнуть свою помощницу. Плюс, можно будет выбить пропуск во дворец.
– Фамилию придумаешь или пропускаем?
– Пропускаем. Потом придумаю. Так можно?
– В теории да, но на практике добавит тебе проблем.
– Тоже мне, проблемы!
Сама идея какого-то непонятного второго имени новоиспеченной Аори не слишком-то нравилась. Тени вполне отлично себя чувствовали и без фамилий, а семьи у нее все равно нет и не будет.
Все остальные поля Лейт заполнил практически без подсказок и, еще раз просмотрев документ, подтвердил отправку. Уже через несколько минут пришло обратное сообщение с датой и номером кабинета, куда девушке надлежало завтра явиться.
– Вот и все.
– Ты же сможешь со мной пойти? Вдруг я опять что-то не так сделаю…
Лейт, нахмурившись, провел рукой по короткому ежику волос.
– Ладно, постараюсь. Тебе что, больше некого попросить?
– Кого? Я только с тобой и общаюсь. Даже Криш и Сиэ… Сам советовал с изменяющими близко не сходиться. Да и боюсь, еще скажу что-то лишнее… А техники твои… Как можно быть такими скучными?
– Даже Кьес?
Парень удивился – он не раз видел, как девушка беседовала с его другом, руководившим технической командой.
– Он еще ничего, но и то…
Девушка постаралась кривиться не слишком сильно – в конце концов, каких-либо логических оснований для ее неприязни к Кьесу не существовало.
– Ничего, во дворце заведешь знакомых. Большинство там находящихся – представители тех или иных родов, и они в курсе, кто ты такая. В немного отредактированном варианте, конечно.
– Ну да. Жертва беспредела Теней, выращенная ими в качестве экспериментального образца и взбунтовавшаяся после выстрела, оставившего Астраль без короля. Ненадолго оставившего.
– Не самая плохая версия, – Лейт смутился так, будто сам ее писал. – Зато теперь хоть смогу обращаться по имени. Тебе правда нравится называться Аори?
– Вполне нормальное имя. Даже красивое. Это все?
– Выгоняешь? – хитро улыбнулся парень.
– Да мрак с тобой! Сиди, если хочешь.
– Вот такими фразами ты очень даже себя выдаешь. У нас поминают богов или демонов, в зависимости от ситуации.
– Я знаю, просто еще не привыкла.
– Привыкай, Аори.
Возведя глаза к потолку, девушка встала и принялась убирать, пока Лейт, чем-то заинтересовавшись, продолжал копаться в ее компьютере.
– Ну что, идем?
На резко вставшего из-за стола и начавшего обуваться парня посмотрели два больших круглых глаза.
– Куда? Ночь уже!
– Гулять, конечно. Тут очень красивая набережная.
– Завтра вставать рано, – несмело возразила Аори.
Ей безумно захотелось подышать свежим воздухом. Теплым, чистым, с неуловимым свежим запахом. До сих пор было сложно привыкнуть к нему, и первое время по вечерам даже болела голова.
А еще можно было надеяться на приятное общение с единственным человеком, которого не заботила ее личность и прошлое.
– И сильно тебя полчаса спасут? Обувайся и пошли. Мне просто необходимо развеяться после этого дня, и тебе, наверное, тоже.
Она бы, может, и восприняла предложение господина Джоя как-то не так, но были два очень важных момента.
Во-первых, его девушка. Достойная, из хорошей семьи, подходящего возраста. Лейт регулярно упоминал ее в разговорах, и общего с ней имел гораздо больше, чем одна только работа. Вот только виделись они с Илой много реже – девушка никогда не приезжала сама, а парень был слишком занят.
Во-вторых, сам Лейт. В его стиле было подойти на пятый день знакомства и просто и смешно сказать «давай дружить». Это можно было бы счесть издевательством или детской непосредственностью, но он был уже далеко не в том возрасте, чтобы говорить подобное первой встречной. Скорее, маленький тест на адекватность и доверие.
Что ж, она его не провалила. И подобное предложение прогуляться – вполне в его стиле. Да и сделал его Лейт только потому, что заранее знал реакцию.
Ночная набережная встретила их пустынными километрами каменной кладки, змеистыми извивами повторяющей контуры реки. Прохладный воздух растерял уже начинающую накапливаться днем жару, и ласково касался кожи, изредка донося немногочисленные звуки: тихие шлепки волн и шорох ветвей склоняющихся к воде деревьев.
– А Ила не против таких прогулок?
Аори засунула руки в карманы, неторопливо шагая рядом с Лейтом. Сегодня он никуда не спешил, решив насладиться одной из первых летних ночей.
– Нет, с чего бы? – парень пожал плечами, не глядя на подругу. – Ей все равно.
– Ну, выглядит это неоднозначно.
– Если бы я тебя не знал, то и не позвал бы вместе прогуляться. У меня практически нет друзей, тем более таких, кто действительно будет рад составить компанию в подобной неурочной идее.
– Странно. Это ж я тут живу недавно. У меня не должно быть знакомых.
– Знакомых у меня полно. Друзей мало. Были раньше, но как-то мы с ними разошлись. Наверное, я не умею звонить первым и продолжать общаться с теми, кто обо мне и не вспоминает.
На удивление, в голосе Лейта не звучало сожаления – лишь только констатация факта. Похоже, терять подобных друзей ему было нисколько не жаль.
– Когда я начал работать, большая часть моих ровесников только заканчивала учиться. И все еще продолжают, сидят на шее у родителей. А я… Сама знаешь.
– У тебя была какая-то команда до моего появления?
– На работе? Нет. Не умею я быть руководителем. И не хочу.
