– Блин, знал бы, какая ты противная, взял бы такси и домой поехал!
– И что, вставать через три часа легче было бы? Вот объясни, почему ты не купишь нормальную машину, которая не вздумает ломаться посреди ночи?
– Да нормальная у меня машина, – вздохнул парень. – Спрячься обратно, а? Пойду умоюсь, что ли…
– Какие мы стеснительные, – фыркнула Аори, но все же выполнила просьбу. Из-за присутствия Лейта ей и самой пришлось спать в одежде, словно опять оказавшись в стенах тюрьмы, что также не улучшало настроения.
К счастью, вчера машина вышла из строя уже возле ее дома, а не на стоянке у набережной, хотя подозрительно фырчала и тряслась на протяжении всего пути. Парень, ругаясь на самого себя за то, что автоматически отключил системы после остановки, провозился с ней достаточно долго, чтобы искоренить все подозрения в саботаже. И, в итоге, был приглашен девушкой переночевать на одном из снятых с постели матрасов. Ждать такси и ехать через полгорода ради того, чтобы рано утром вернуться обратно, было несколько глупо. А покупать диван она собиралась только спустя пару недель.
Дождавшись, пока в ванной зашумит вода, Аори переместилась к кухонному уголку. Интересно, согласится начальство на очередные бутерброды, или захочет чего поинтереснее? В холодильнике не сильно густо.
– Найдется, чем позавтракать? – умывшийся и посвежевший парень в джинсах и мятой рубашке осторожно заглянул за дверцу, поверх головы Аори изучая содержимое. – М-да.
– Яйца. Сосиски. Сыр.
– Ладно, давай, научу тебя омлет готовить.
Девушка ошарашенно пронаблюдала, как парень неловко размешивает в миске яйца, добавив туда специи и немного масла. Что-то подсказывало, что заявленное блюдо обычно состоит из несколько иных ингредиентов.
Самой ей доверили только покрошить лук – толстую оранжевую лепешку, пыхтящую на сковородке, Лейт перевернул самостоятельно. Почти не испачкав ни плиту, ни стену, ни стоявшую рядом подругу…
Вышло довольно вкусно, хотя и ни капли не полезно.
– Где это ты такой рецепт нашел?
– А сам придумал. Надо ж чем-то питаться. Что, разве невкусно?
– Вкусно, только это ж сколько мы масла съели!
– Да забей. Давай лучше собирайся, а я пока такси вызову. Иначе опоздаем.
– А с твоей машиной что?
– Вечером заеду с изменяющим, это быстрее всего будет. Если не поможет, так хоть до станции додержит.
– Давай Сиэ попросим? А я ее потом угощу чем-то.
– Зачем эти схемы?
– Ну со своими всегда проще работать, чем каких-то людей со стороны искать. Давай я спрошу, а дальше будет видно. Если не согласится, то всегда можно сделать, как ты хотел.
– Ну попробуй, – нехотя согласился парень.
– Сегодня же ее смена на полигоне?
– Ага. Ты собираешься или нет?
– Собираюсь, собираюсь, – Аори встала и отправилась одеваться, не обращая внимания на оставшуюся на столе посуду. – Спорим, в Арканиуме нас будет ждать Кришта?
– Глупость какая.
Девушка не удержалась от довольной улыбки, наблюдая игру эмоций на лице Лейта. Досада, смех, разочарование, возмущение…
– Что не так? – недоумение на лице изменяющей также читалось без проблем.
– Да Лейт не может понять, как я догадалась, что метку ставить будешь именно ты.
– А я и не буду. Просто решила встретить и пожелать удачи.
Теперь расхохотался парень, и почему-то Аори не было неприятно его веселье. Хоть и потешался Лейт именно над ней.
– Между прочим, я спорила о том, что Криш нас будет ждать. И угадала!
– Давайте, я вас провожу.
– Я знаю, куда идти, – удивился парень.
– А ждут вас в другом месте.
– Кто?
– Тот, кто сможет наложить метку девушке из другого мира.
В словах Криш содержался непонятный намек, и Лейт, словно догадавшись, посерьезнел и коротко кивнул. Миновав пост охраны следом за изменяющей, они двинулись вглубь башни.
– А кто?
Аори чуть ли не подпрыгивала от волнения, ну или потому, что прошептать что-то высоченному Лейту на ухо на ходу было задачей со сложными условиями.
– Увидишь.
– Ну что за тайны?
– Орь, если бы Криш хотела назвать имя, она бы это сделала. Просто подожди и сама все увидишь.
– Вот-вот, – отозвалась изменяющая, демонстрируя феноменальный слух.
Аори, покосившись на бесстрастную сопровождающую, помрачнела и замолчала.
Судя по вырвавшемуся у Лейта хмыканью, фигура в светлой мантии с красным узором, вьющимся по подолу, была ему знакома не хуже, чем девушке. Глава изменяющих ожидал визитеров на неуютном, жестком диване в одном из рядовых кабинетов и коротал время, неспешно просматривая старинную книгу с расшитой вручную обложкой. Аори было не слишком хорошо видно, но, кажется, хитрая вязь включала в себя узоры, украшающие мантию Главы. Время от времени проигрывающая в борьбе с возрастом рука ныряла во тьму капюшона и мгновение спустя возвращалась, перелистывая страницу.
Кроме хрупкого стеклянного столика, никакой больше мебели в тускло освещенной комнате не наблюдалось.
Коротко взглянув на повелителя прозрачными серо-зелеными глазами, Кришта тихо закрыла дверь, оставшись снаружи. Отложив книгу, маг чуть повернулся в сторону вошедших и сплел длинные пальцы между собой.
– Чем вызван вырвавшийся из Вашей широкой груди звук, господин Джой?
Иронии в спокойном обычно голосе было нынче не занимать, но и Лейта смутить было не так-то просто.
– Я несколько удивлен, что Вы лично решили уделить нам время.
– Присаживайся, дорогая, – Глава проигнорировал ответ Лейта, коротким жестом указывая Аори на кресло рядом с собой. – Твой спутник подождет за дверью или же отправится по своим делам?
Маг акцентировал последние слова, заставляя парня нахмуриться.
– Варианта остаться здесь у меня нет?
– Увы. Данное изменение Вам неподвластно.
– Я подожду. Удачи.
– Присаживайся.
Проводив друга взглядом, Аори все же решилась приблизиться и опуститься на сидение в неприятной близости от мага. Изменяющий не произнес ни слова, но девушка почти физически ощутила, как он ее изучает.
Молчание затягивалось, и Аори выразительно приподняла брови. Пусть не думает, что она боится или собирается о чем-то просить.
– Ровно шестнадцать лет назад ты родилась на своей планете, – бесстрастно прозвучало из затаившейся в складках ткани тьмы. – Твоя душа окончательно покинула Грань, чтобы воплотиться в материальном теле и занять свое место среди потоков сил. Впрочем, такой судьбы ей показалось мало. Вместо того, чтобы принять предписанную участь, ты предпочла разорвать все связующие нити и покинуть отведенное место в мироздании. Глупость ли это, безответственность или очередная шутка мирового эго?
